却说开启支线任务的颜益伪装在商队之中，历经九九八十一难终于来到了襄阳城外。

    襄阳一地自春秋时期便建有城池，不过当时并非用作民用，而是用作军用，名曰北津戍，乃是楚国为了控扼此处码头要津的军城。

    随着秦汉先后混一宇内，中原各地的军事要津统统失去了作用，北津戍因着南北通衢而渐渐发展繁荣，聚集了大量人口。

    汉高祖六年，于襄水之阳新建襄阳城，始设襄阳县，从此有了如今的名字。

    原本襄阳城只是南阳郡与南郡交界处的一个繁华大城，其政治意义尚未凸显。

    而在刘表为荆州刺史后，以为武陵郡内的汉寿县太过偏远，不利于与中州联系，遂移镇襄阳，才使得襄阳成为了名副其实的荆州第一城。

    不得不说，刘表的眼光十分独到，襄阳四方通衢，商旅辐辏，周边皆是沃土，民人广聚，又控扼汉沔，有天险为凭，的确是坐地自守的上好根据地。

    当时宇内形势错综复杂，不说远的，便是荆州境内亦存在多股势力。

    袁术为了避祸，从雒阳南下南阳，虽然董卓为了表示与袁氏和解，表袁术为后将军，但袁术接下了官职，却拒不北返，而是在南阳招兵买马准备勤王。

    袁术虽为后将军，然并无征调当地兵员，辖制当地官员的权限，不过袁氏四世三公，家又在汝南，对南阳的影响极大，地方上有不少人响应。

    当时的南阳太守张咨却对袁术侵夺他权限的行为有所不满，但也碍着袁氏的名声不敢明面上抗衡，只是并不配合。

    袁术骄横惯了，哪里容得下地方二千石忤逆，遂指使长沙太守孙坚以牛酒礼咨，诱张咨明日赴军营答谢。

    孙坚设下酒宴，诱缚张咨于帐中，使主簿审问张咨为何不修道路，不供军资，最后竟于军门前斩之。

    张咨既死，郡中尽皆震慄，无求不获。

    孙坚到鲁阳，以南阳献之，袁术遂报纸以李投之以桃，表孙坚行破虏将军，领豫州刺史。

    刘表到荆州是在这些事情之后，接替的更是被孙坚先一步杀死的荆州刺史王叡。

    面对袁术、孙坚这对要名望有名望，要武力有武力的对手，他哪里敢有什么脾气，只得捏着鼻子看着荆州首郡南阳为袁术霸占。

    好在袁公路乃是当代作死小能手，没过多久就把自己给玩残了。

    他眼高于顶，认为从兄袁绍不过一婢生子，竟然夺了他袁氏嫡子的风头，于是处处与袁绍作对。

    当时袁绍想要拥立宗室大司马刘虞为帝，抗衡董卓立的刘协，想要获得袁术的支持，袁术竟然不顾同盟，托以公义不肯同，断然拒绝。

    袁绍有小弟曹操，势力愈强，袁术心想不行，我也得找一个，便找到与袁绍不睦的公孙瓒，双方竟然还没把凉州兵灭了就自己先打了起来，上演了汉末兄弟阋墙一点零版本。

    其人还奢靡无度，纵容手下抄掠乡里，与贼无异，大好一个南阳郡，竟被他弄得民不聊生，皆苦公路。

    袁术把南阳郡折腾一番后，觉得南阳待不下去了，遂引兵入豫、扬，去与曹操大战三百回合。

    这时候刘表方才能小心翼翼地把触手伸到南阳境内，试图全据荆州。

    但事情远没那么简单，刘表不过一荆州刺史，荆州内部还有继任长沙的张羡等荆南四郡亦不怎么服膺刘表的统辖。

    刘表暂时无力招惹袁术，但想着你张羡不过偏远郡国，还不手到擒来，既然不服管教，我就派兵去取。

    没想到，荆南地广人稀，地形复杂，多山多水，他与张羡等人打了几场，竟然无功而返，大大地挫了刘表的锐气。

    而这时候江东又有事，莽夫孙坚之子，更莽的莽夫孙策借了袁术的兵，拿下了吴地，并举着为父报仇的大旗，频频沿江西上，滋扰江夏等地，与荆州兵互有胜负。

    刘表原本也是个极有想法的热血汉子，但被现实所迫，只能猥琐自守，安心料理起了一亩三分地。

    倒是老天还是眷顾刘表，袁术这个大麻烦走了，其后来的小麻烦张济中流矢而死，小小麻烦张绣被他忽悠得居于宛城以为屏蔽。

    江东的莽夫二代孙策也因为射猎时被刺杀身死，东吴乱做一团粥，暂时无力滋扰荆州。

    长沙那不听话的太守张羡也病死，其子张怿威望不足，统属不了荆南诸郡，被刘表顺利攻破。

    这段时间的顺风顺水，让刘表觉得自己真乃天选之人，所有的对手都不用他动手，只消过些时日都会自取败亡。

    如此这般想着想着他便有些飘了，决定起兵北上，从曹孟德手里拿回些地盘来。

    颜益一行人从沔水以北的樊城渡河，准备进入襄阳城时，便发现此处对于过往行人商旅的盘查严格了数倍，路口、码头等处更有顶盔掼甲的士卒把守巡查。

    在民用小渡口以东的军用渡口上，更有一艘艘宽大的舰船正装载着一批批士卒北上渡河。

    颜益是北方人，虽也渡过黄河，但对于舟船之事并不怎么熟悉，远远望去只见刘表手下船只众多，尽皆高大宽阔，上边布满了甲兵，心想刘镇南果然一方豪霸，手下实力不容小觑。

    若是一般人，见着战事将起，还会心中慌乱，惴惴不安，但颜益是何许人也？

    嗯……还是无名小卒一个。

    然而颜益自从接到了族兄交代他出使荆州招募人才，交通刘表、刘备等人暗通款曲随机应变的时候，便把自己的目标对齐了苏秦、张仪、范睢、蔡泽等古之纵横大家，决定要大干一场藉此扬名。

    若说纵横家们最喜欢的世道是什么？是国泰民安四野无事？不，是兵荒马乱诸侯交争！

    他原本还认为荆州远离中原战乱太平无事，有些施展不开手脚时，却恰巧遇到了这场战事，心道岂非天助我也？

    颜益想起了临行前族兄颜良对自己说的那番话：“浑水才好摸鱼，荆州的水若太清了，不妨把它搅浑一些。”

    颜益对此话颇以为然，还曾在路上对李三转述过，不料李三却对摸鱼这个词颇不能苟同，好似有些不为外人道的心结，颜益也搞不太明白。

    带着颇为欣喜的心情，一行人进入了襄阳北门，至于进门时遇到的些许小麻烦，颜益也没太放在心上，自有苏双与冯掌柜打点。

    由于他们一行明面上的身份是行商，便光明正大地进入襄阳南市，租赁了个宽大待院子的商铺安顿。

    不过因着人多，颜益又寻了个由头在城中逆旅另租住了个小院子，正好方便他行动。

    比起从上党南下时的毫无头绪，只有一份语焉不详的名录，因着在进入荆州后机缘巧合救下了杜畿，得到居留荆州数载的杜畿指点，颜益如今心中已经渐渐有了主意。

    虽说司马徽、庞德公在族兄的名录上只是标为四星和三星，且属于重要且并不必须拉拢的人物，然而根据杜畿的形容，二人名高德彰，身旁多汇聚南土风流人物，自己无论如何都应该先行拜访。

    在眼下的襄阳城中，若要打听名录上其余如诸葛亮、魏延等后世大大有名的人物，或许还有些困难。

    但若是要打听庞德公与司马徽，那就简单得多，随便在路上拉住一个头戴文士巾的士人问一问，他们便会笑着告诉你：“欲寻庞公与水镜先生？好寻得很，出襄阳东行十余里有山名岘山，绕着岘山来到山南，便可看到沔水，沔水中有鱼梁洲几处，那最大的一处便住着庞公，而水镜先生的居处则与庞公隔水相望，正在鱼梁洲的北面。”

    颜益没想到如此方便就打听得到，为此他还特意在两三处寻不同之人询问，得到的都是同样答案，才放了心。

    甚至有人还好意地说道：“汝等也是从北边南来的士人？去拜访水镜先生倒是应当，先生最喜欢提携后进，若是无所得，也莫要气馁，可再拜谒宋夫子、颍夫子，总是能寻着前程。”

    颜益感叹此处之人倒是客气，一点都不排挤他这个外乡人。

    颜益却不知道，如今襄阳城中，南下的中原人氏已经占据了很大的比例，州牧刘表本人便是北方的山阳名士，此外还有荆州、扬州、交州等地士人、商旅汇集，早就成为了一个区域大型中心城市。

    城中本地人也早就习惯了外来者，又见颜益鲜衣怒马，随从精悍，定非寻常人物，哪里会言语不逊。

    第二天一早，颜益沐浴更衣，收拾妥当后，备上几色好礼，带着李三以及另外两名机灵些的随从就准备出门。

    人还没走出逆旅，苏双就赶了过来，手里还提着两只大雁，说道：“颜君，在下听闻你要去拜访长者，这一对大雁正好用作叩门之礼。”

    古时拜访长者、贵人，若是郑重其事，的确要手持足够分量的礼物，如羊羔、大雁、锦鸡等等，但眼下礼崩乐坏，早就没多少人在意此事。

    然而苏双能想起这一茬，并适当地拿出一对大雁来，倒也是一片好意。

    颜益拱手笑道：“苏掌柜有心了，这却怎生好意思。”

    苏双虽是有意为之，但却轻描淡写地说道：“哎，在下粗鄙之人，哪里知道这些，还是今儿在市坊中闲逛，相邻的一处铺子贩售这大雁，我上前询问方才得知。”

    “且荆州沙洲众多，大雁比我等北方可多得多了，自有人会去捉来贩卖，供给的正是如颜君这般有需求之人。”

    “那掌柜还说了，莫说是死雁，便是要活的，只要出得起价钱，他也可费工夫寻来。”

    颜益也不多客气，笑着接过大雁谢道：“那在下就笑纳了，若是今日事偕，皆是得了苏掌柜之助。”

    苏双也笑道：“区区两头大雁，哪能有什么功劳，颜君且去，若有什么事情，遣人来市坊吩咐一声便是，老朽与手下之人定会全力以赴。”

    众所周知，襄阳城是在沔水，也就是后世汉江由西向东再拐向南边的一片凸出的高地上。

    这片凸出的高地虽然不大，但小山一座接着一座，有扁山、尖山、虎头山、岘山等等，其中最有名的那座便是岘山。

    上古三皇之一的伏羲，据称也葬在岘山，使得此地增添了些许神秘色彩。

    刘表移治襄阳之后，也扩建襄阳城，更在岘山上立下伏羲庙，四时祭祀，以告慰天地。

    岘山及周边众山树林茂密，高低错落，上有险峻小道，建有庙宇亭榭，倒是个达官显贵春秋赏景的好所在。

    颜益却没心思看风景，虽然他早就在心里盘算过见着司马徽和庞德公后要如何表现一番，让二人引介自己进入荆州士人圈子，但事到临头竟有些紧张，握着缰绳的手心里都有些隐隐发汗。

    随着沿途乡民的指点，从岘山与沔水中间的滩涂地绕去岘山南边。

    走在江边，看着宽达数里至十数里不等的宽阔江面，颜益不由感叹：“此乃天险乎，毋怪乎刘镇南在襄阳建城设治，以之阻绝北方。听闻那江水比之沔水更宽阔数倍，不知又是如何波澜壮阔景象。”

    李三也是北人，若论弓马他颇为自诩，但来到荆州后河流渐多，对这等浩渺水域，他也心存敬畏，附和道：“南人擅舟船，北人擅弓马，南人要攻去北方难，北人要攻来南方亦不易。将军昔日与我等说古，便拿秦、齐、魏与吴、越、楚争锋之事教训我等，千万莫要轻视了南人。”

    颜益点头道：“幸好大河上的风浪不似南方这么劲急，且还有冬天封冻，可走人马。”

    边走边谈间，几人绕过了岘山，面前便看到了沔水中央星罗棋布的大大小小十几个沙洲，那最大的一个，大约便是人们所称的鱼梁洲了。

    在鱼梁洲的北边更看到一处村舍，或许便是司马徽隐居的所在。

    颜益在心里为自己暗暗打气道：“水镜先生，我颜公利来会你了。”

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