周恒垂头不语，按照常理这方公公说得没错。

    不过当着朱筠墨的面，直接这样说，着实有些给人甩脸子，那言外之意你算是个什么东西，皇帝的吃食怎能由你们如此进奉？

    不过人家是皇帝身边的大太监，这样的说辞无可厚非，朱筠墨赶紧跪倒，眼中一片清明。

    “都怪侄儿疏忽，要不让侄儿先尝尝吧？”

    皇帝摆摆手，脸上带着笑，一副毫不在意的样子，自己斟了一小杯，仰头酒饮了。

    一时间，方公公吓傻了，赶紧凑到近前，抬眼不断看向皇帝。

    皇帝一口烈酒入喉，完全没有想过如此浓香的酒会这样辛辣，瞬间咳了两声，从口腔一路火辣辣地窜入脏腑，刚刚还觉得手脚冰冷，这会儿却觉得分外暖和。

    方公公凑到近前，仔细看看皇帝微红的脸。

    “陛下，可有不适？”

    皇帝脸色一冷，“方伴伴退下吧，朕无事不要对太医院的人讲今日朕饮酒的事儿。”

    方公公吓了一跳，赶紧诚惶诚恐地躬身退下。

    朱筠墨凑到近前，朝着皇帝眨眨眼。

    “皇伯伯这酒，口味如何？”

    皇帝点点头，“甚佳，这一盏酒下肚，浑身都热了起来，喝起来好似饮了一坛酒似的。”

    朱筠墨用力点点头，一脸真诚地说道：

    “这就是此酒的特别之处，度数是普通米酒的数倍，侄儿正准备在京郊的北山建一处作坊，专门制造这种酒，也好随时给皇伯伯送来，只是听闻这制酒并不是谁想干就行，一时间没了章程。”

    皇帝瞬间明白了朱筠墨的意图，仰头笑道：

    “拐着弯儿绕你皇伯伯是吧，也罢朕让人知会一下，你就建立作坊吧，专门给宫中供酒，之后结余就拿去售卖吧？”

    朱筠墨一脸笑容，赶紧跪地谢恩，“谢皇伯伯体恤，以后每月我都定时将酒送来。”

    皇帝挥手，示意朱筠墨起来说话。

    “这酒叫什么名字？”

    朱筠墨张口就来，“桃花醉，入美人一般，初见之时人似桃花别样红，这名字咋样不俗吧？”

    皇帝笑着摇头，“算了随你吧，不过大俗既是大雅，别说如此叫起来也算是别有一番味道，桃花醉就桃花醉吧！”

    朱筠墨笑嘻嘻地接着介绍了剩下的一些礼物，皇帝还是非常意外，显然这是精心准备物件。

    走了一圈下来，皇帝有些口干舌燥，这才想到刚刚泡的茶还未饮，走到案前端起茶盏，轻轻吹动茶汤表面，一层纤毫漂浮，普通绿茶的纤毫虽然多，却不及这个看着晶莹剔透，在茶盏中闪烁着随着翻滚花香再度飘散。

    端起茶盏，小口饮了一口，瞬间唇齿前全都充斥着这分香气，浓郁的同时并不腻人，仿佛置身在花海一般，这样的感受让皇帝感觉头脑清醒，砸吧砸吧嘴，口腔中都是回甘。

    这才放下茶盏，看向朱筠墨，这些礼物，最让他意外的就是这茶还有酒。

    “这茶也甚合朕意，你是从何处的来的？”

    朱筠墨看向周恒，眨眨眼收起笑脸，甚为真诚地说道：

    “侄儿之前总是头昏脑涨，当初不知是因为服用药物所致的，见周大夫饮用的此茶很香浓，就讨要了一些，没想到喝了头轻目明，后来问过才知，这是周大夫自己窨制的茶。”

    皇帝这才看向朱筠墨身侧的周恒，周恒赶紧跪倒，这在宫内说话就是累，动不动就跪下，让人很无力。

    “哦，周大夫好精巧的心思。”

    周恒赶紧说道：“草民惶恐，只是草民虽为医者，却怕食苦味，普通的茶大多浓艳苦涩，草民无法，只能选用新鲜的茉莉花将茶叶同时进行烘烤，如此一来，茶叶沾染了花香，也没了最初浓艳的味道，尝试了许久也换了很多品种，只有这云南白茶才更为合适，所以就制成了这九窨茉莉白茶。”

    皇帝恍悟，“原来如此，这份心思了得，快起来说话，你救治筠墨有功，听说在赈灾一事上还颇有建树，年纪轻轻如此能量，真的是让人惊讶，不知你家中可有旁人？师承何处？”

    周恒脸上微微显得有些紧张，这才起身回答道：

    “草民自幼随祖父习医，后因脑疾痴傻了一载，落水后恢复了神志，不过除了医术，之前的事儿都不大记得，能想起来的全是一幅幅画面不甚连贯，听村中人说，祖父是带着草民逃难躲避到灵山村的，数月前祖父也因病去世，现在周恒是孑然一身。”

    皇帝怔了怔，没想到周恒身世如此可怜，看向他的目光也少了一分探究，示意周恒坐下。

    “没想到周大夫身世如此可怜，救治灾民之事，朕亲自看了那万民书，也听了张卿家的奏报，那些话语让朕甚为震动，也极为的感慨，有史以来赈灾救治能活七成已经是不可思议，没想到你们这次遇到瘟疫，灾民竟保住九成多，这是大功一件，朕赐你金腰带一条，锦缎十匹，粮百石。”

    周恒吓了一跳，赶紧跪倒，诚惶诚恐地叩谢。

    “谢皇上赏赐，草民愧不敢当。”

    皇帝摆摆手，“朕赏你之物有限，与你对赈灾一事作出的功绩相比不足一提，奈何你没有功名在身，不然更要好好嘉奖与你，行了朕乏了，你们跪安吧，不过想着送酒的时候，也将茶叶一并送来。”

    朱筠墨和周恒赶紧跪拜，皇帝似乎想到什么，再度抬手。

    “既然进宫了，就去太后宫里瞧瞧去，你这一走三年，她也非常想念。”

    朱筠墨称是，这才跟周恒一起退出东暖阁。

    二人直接上车，好不容易有这个待遇，朱筠墨想要好好转一圈，这宫里虽说是卧虎藏龙的地方，可是皇帝给脸了，你就要接着，不接着或者接不好那就是事儿了。

    车子很快来到一处宫殿，慈宁宫几个字，甚为耀眼。

    朱筠墨跳下车整理了一下衣衫，此刻与在东暖阁不同，周恒感受到朱筠墨有些激动，看来这太后才是他心心念念想要见的人。

    朱筠墨没用别人捧着礼物，自己拎着一个盒子，快步走进慈宁宫，门口的宫女嬷嬷早就得了信儿，打起帘子，笑着施礼，请二人入内。

    朱筠墨进门后，熟稔的走向里间，太后坐在软塌上，依着软枕瞧着门口的方向，似乎早就得了通传。

    见朱筠墨进来见礼，赶紧招手。

    “别拘谨，快上前来，让哀家看看。”

    朱筠墨起身跪坐在太后脚边的脚踏上将头伸过去，太后伸手抹着朱筠墨的脸颊，眼中泪光闪现。

    “三年了，终于哀家能活着见到你了，哀家虽然看不大清楚，不过你这脸上怎么如此瘦了，可是吃的不好？”

    朱筠墨蹭蹭太后的手，“皇祖母莫要担忧，你看孙臣这不是好好的，没了顽疾困扰也回了京城，以后还能经常来宫里给您请安，您可千万别伤心。”

    太后听闻，破涕为笑，“你这小子油嘴滑舌，这点与你父亲一点儿都不像。”

    朱筠墨噘着嘴，故意摆出不快的神色。

    “皇祖母再如此说，孙臣就抱着礼物走了，人家大老远回来的，急匆匆过来就是想念皇祖母。”

    太后仰头笑了起来，身边的几个嬷嬷也是掩着口跟着笑着。

    “你这小子，怎么越说越来劲儿，快给哀家看看，送什么礼来了？”

    朱筠墨没说话，先环顾了一圈，太后那是人精中的人精，一辈子混迹后宫，有啥不明白的，赶紧叫身边的人吩咐道：

    “行了，留着崔嬷嬷在此伺候，别人都退下吧。”

    异种宫女太监，全都退了出去。

    朱筠墨这才站起身，指着身后的周恒说道：

    “这是救孙臣性命的大夫周恒，如若没他孙臣今日就回不来了，早已命丧清平县。”

    周恒赶紧跪拜，口中说着拜年话。

    “草民周恒拜见太后，太后千岁万安，福寿安康！”

    太后脸上的神色一凝，她当然知道这些后院儿的手段，之前的事儿也有所耳闻，如今朱筠墨回来，她早已派人打探过，自是清楚发生了何事，赶紧朝着周恒伸手。

    “快起来，平身赐坐，你的功劳哀家心里有数，赏赐自是少不了的，这不是皇帝那里明面的东西，咱偷偷的赏。无论是你对筠墨的救治，还是对百姓的医治，这份医者仁心着实感人。”

    太后侧头看向朱筠墨，戳了一下朱筠墨的手臂。

    “问你礼物，将周大夫推出来是何意啊？”

    朱筠墨眨眨眼，一脸正经地说道：

    “皇祖母没听明白，他就是孙臣的礼物啊！”8)