这亟不可待之人不是旁人，正是义阳少年魏文长。

    前几次路上遇到蟊贼时，多是李三手下的扈从或是苏双手下的护卫出面斥退，让恨不得打起来的魏延大失所望。

    这一次渡过风陵渡，眼瞅着要进入一处山岭，他便自告奋勇地走在队伍最前方，这不果然便被他遇到了不长眼的蟊贼。

    那贼人被打得有些懵圈，心想这商旅怎么不按常理出牌，一言不合就动拳头，还懂不懂规矩，打山贼也是犯法的啊！

    而身后看热闹的两名贼人忙上前帮手，魏延丝毫不怵，连武器都不用，三拳俩脚就全数给撂倒。

    见贼人尽数躺在地上呼痛，魏延双手叉腰大笑道：“哈哈哈！就汝等这几下还敢出来劫道，都不够乃公耍几下。不过瘾不过瘾，再来打过！”

    这些贼人虽然蠢，但也知道打不过眼前这个少年，哪里肯起来再挨拳头。

    有一人离得比较远，在地上扭来扭去想要逃跑，却被魏延一个跨步上前给提了起来，对着肚子就是一拳，打得那贼人腰弯得似虾米一般，倒在地上不停抽搐，连胃里的酸水都吐了出来。

    走在队伍中的众人这时候也发觉了前边的动静，纷纷上前来看，发觉魏延赤手空拳就撂倒了三个贼人，也是啧啧称奇。

    徐庶在老家的时候也曾是混社会的，故而在同行的时候与魏延挺聊得来，出言调侃道：“文长，你下手可轻些，莫要把人给打死了。”

    魏延一脸嘚瑟地道：“不会，我下手可有分寸呢，打不死，也不知道是不是附近郡县悬赏的贼人，可以抓去换些赏钱。”

    那几个贼人听闻要被抓去见官，纷纷哭求道：“大爷，大爷，我等只是苦出身的，实在是过不下去才在路上讨碗饭吃，从没做过恶，可千万莫要把我等送去见官啊！”

    魏延斥道：“呸！我可不信，若是落单的旅人落到你们手上，还能讨了好去？我看汝等个个该杀，既然汝等不愿见官，那我就一刀一个，送你们去幽都！”

    贼人被吓了个半死，立刻哭喊道：“不要啊！不要啊！大爷！我等还是去见官吧！”

    魏延倒也不是吓吓他们而已，而是真个在琢磨，是把他们给吊死好还是砍头好。

    这时候，有一人走上前去，说道：“魏君且不急动手，待我问他一问。”

    魏延道：“有啥好问的，趁早一刀一个了结了好上路。”

    那人道：“若是恶贯满盈之辈，杀了便也杀了，若真是新近落草，还未犯下滔天之罪，倒也可令其将功折过，留下一条性命。”

    魏延眼睛一白，说道：“汝等读书人便是麻烦，你且去问吧！看你能问出个子丑寅卯来。”

    那人上前拾起为首那贼人的刀仔细看了看，又拿起其余二贼的武器瞅了瞅，绕着三名贼人打量了半晌，才问道：“汝等说自己是苦出身的，过不下去了才在道旁打劫？”

    那三名贼人忙如小鸡啄米似的点头道：“先生说的是，我等无家可归，又无衣食，不得已才如此为之。”

    那人又问道：“那汝等且说说，因何原因无家可归，又为何选在此处劫道？”

    贼人道：“回先生的话，我等本是河对岸王城乡人氏，前两年，王城乡被西凉贼攻破，我等与家人都被掳掠去北边梁山附近给贼人放马，期间我等的家人都没熬住先后死了，我等三人侥幸活了下来。”

    “一个月前，我等趁贼人不注意，寻了个机会逃了出来，一路沿着河水而下，回到了家乡。”

    “然而家乡的里聚早就被烧为白地，我等也寻不到自家曾经的亲眷乡人，甚至连祖辈传下的田地都被人给占了去。”

    “我等无家可归，又无衣食，不知如何谋生，便生出了些不该有的念头。”

    “不过我等也羞于在乡里附近行事，这才渡过河水，来到此处的雷首山。”

    “我等真没想过杀人越货，只是想讹些钱财，好吃上一口饭，不料却遇上了这位大爷。”

    “恳求先生与大爷放我等一条生路，我等保证以后再也不敢为非作歹，哪怕饿死也不敢了。”

    那人道：“噢，如此说来，汝等还真是被迫的？那汝等哪里来的刀矛？”

    贼人道：“都是在逃跑的时候，从贼寨中偷作防身的。”

    那人点点头道：“嗯！汝等虽然情有可原，然生出了劫道的念头，总是不该。”

    听闻此话，魏延不干了，他方才在一旁听了半天，早就不耐烦了，冷笑道：“嘿！彼辈贼子说的话能信么？若他们说是上山来砍柴，你也信？”

    那人道：“我自能分辨出彼辈所言是真是假。”

    魏延嗤笑道：“哈哈哈，我看你是读书读傻了吧？凭贼人一面之词也能作数。”

    那人也不着恼，问道：“敢问魏君，我等一路行来，你可曾见过如此莽撞，又如此武艺疏松，衣衫褴褛的贼人？”

    魏延道：“虽是没见过，然当贼人衣衫褴褛不褴褛，武艺疏松不疏松，莽不莽撞，又有何相干？”

    那人道：“自是相干，我等一行百余人，仅凭眼前的三人，就敢于劫道么？即便是如魏君如此强的身手，怕也不能为之吧？”

    魏延听他说自己身手强，心头也是一乐，不过仍旧反驳道：“他三人或许是昏了头了，也或许是大股贼人的眼线。”

    那人道：“我等如此多的人，且都带着兵器，但凡有些脑子的贼人，都会提前查探清楚才下手。若他们是大股贼人的眼线，那不应当快速回报么？为何要自行跳出来？”

    魏延被问得不知如何回答，脖子一梗，说道：“这你却要问贼人，为何问我？”

    那人笑道：“我这不是问过贼人了么？他们已经给了我答案。”

    魏延冷哼道：“贼人胡说八道满口胡言，明显是愚弄你我，不过是想为自己脱罪罢了。”

    那人重新拾起为首那贼人的刀，拿到魏延面前道：“魏君且看，此刀如何？”

    魏延瞄了一眼，只见这柄环首刀刀身满是铁锈，更有数道缺口，在刀刃三分之一处还有一处很明显的裂纹，显然是已经废了，便说道：“劣劣等，与废铁无异。”

    那人点点头，说道：“魏君有眼力，正是废铁一柄。”

    说着又把另两人的武器给拿来，指着一把刀问道：“魏君且看此刀如何？”

    魏延一看，这把刀刃短而阔，刃尖还微微向前方突出，饶是他练过诸般武器也没见过，不免疑惑地问道：“这……这是柴刀？”

    那人笑道：“魏君有眼力，正是柴刀一柄。你且再看看这把长柄武器如何？”

    魏延一看就更抓瞎了，此长柄武器非矛非铍，乃是一柄短剑用绳子绑在一根竹竿子上，呐呐道：“此物……此物简直瞎闹！若是用力劈刺，这短剑定会与竹竿脱离。”

    那人又笑道：“魏君不愧武艺精熟，一看就看出这柄武器的缺点来。如此之武器，正可证明此三人非是专门剪径的贼人，而真如他们所言，乃是无家可归被逼无奈的苦命人。”

    这时候，饶是魏延心里也有些相信了。

    这几人的武器也太过玩闹了，凭一柄废铁，一柄柴刀加一柄自制瞎几把搞的东西就想来打劫，这不是嫌自己命长么？

    即便是再落魄的山贼，也不至于穷困如此，拿自己命开玩笑吧？

    虽然心里有些被说服，然而魏延嘴上却仍旧不肯示弱，说道：“这些贼人哪里能用得起好刀好剑，我可是听说，当年闹黄巾的时候，随便拎一把锄头就能造反。”

    那人也不与他反驳，只是问道：“魏君，你说这贼人劫道所为何来？”

    魏延想都不想就答道：“可不是为了金银财货大鱼大肉么？”

    那人道：“魏君所言甚是，方才那人被你打了一拳，想是把他这两天吃的东西都吐了出来，你且看看他吐出了些什么？”

    魏延偏头看去，发现那人身前一滩污渍里什么都没有，尽是些酸水。

    不对，还是有些东西的，那一条条有些发绿又有些发黑的东西是啥？

    那人不避酸臭，蹲下身从酸水中捏起一根不知何物的东西道：“若我猜得不错，这是草根，魏君你说这三个贼人若是惯贼，又怎会连一粒米粮都抢不到，要靠挖些草根充饥呢？”

    “而且，你且看，这三人瘦弱不堪，衣着破烂，脚上的鞋都烂了，甚至脚上还有血泡，不正合了他们的说法，乃是刚刚从远方奔逃而归的苦命人么？”

    至此，魏延被问得毫无脾气，再也说不出话来。

    而围拢在边上看热闹的士人、商队伙计全部拍起了掌来，高声叫好！

    徐庶笑得最是开心，走上前道：“哈哈哈哈！若是比武艺，文长你一个能打十个，可若是比断事清楚，抽丝剥茧，十个魏文长也比不上一个庞士元啊！”

    魏延被徐庶当众调笑，也只是别过脸去碎碎念了几声。

    而被夸的庞统却谦道：“文武有别罢了，若非魏君一开始就制服了此三人，仆即便是再能断事，也是无力御贼也！”

    听庞统如此说，魏延的脸色才好看了一些，向庞统拱手道：“庞君断事之能，延不能及也！”

    北上的士人间，隐隐间也分几个小圈子，王粲、士孙萌、裴潜、司马芝、蔡睦几个官二代是一个小圈子，徐庶、石韬、孟建、陈靖是一个小圈子，而庞统、刘廙等荆州人又是另一个小圈子，至于崔钧、张机等一些人则游离在各圈子之外，魏延与傅肜二人年纪轻，资历浅，也不属于任何圈子。

    平时各个圈子之间的人物虽也有交集，但彼此之间总有些隐约的鄙视链，大部分人虽然知道庞统多智，魏延勇武，但都没亲眼所见。

    这回见到魏延的身手，以及庞统细致而微的观察力和丝丝入扣的分析推断，都是大为赞叹，啧啧称奇。

    尤其是庞统的表现，令看过颜良所授名录而心中有底的颜益也暗暗惊叹，此人简直多智近妖，从兄看人还真是准啊！

    咦！不对，从兄还没见过此人呢！

    如此说来，从兄才是真·有鬼神之能！

    颜益按捺住心头的震撼，上前道：“魏君之身手，庞君之智断，皆令人大开眼界，真心赞叹！”

    众人也纷纷应和，那些士人说话还文绉绉的，如什么“张汤之复生”之类的话。

    而那些商队伙计则直白得多，称赞道：“观魏君擒贼、庞君断案，简直比优伶们唱得都精彩！”

    颜益转过头又对那三名可怜人道：“汝等当感谢魏君，若无魏君制止，汝等势必在犯罪的道路上越走越远。”

    三人便是再蠢也分得清楚好歹，立刻跪在地上朝魏延叩头道：“谢过大爷，谢过大爷！”

    颜益又道：“汝等还当感谢庞君，若无庞君明识智断，汝等早已化作了几具无头野鬼！即便是有冤屈也无从说道。”

    三人又转过身对庞统叩首道：“谢过先生，谢过先生！”

    颜益道：“看汝等身世可怜，境遇凄惨，若是留汝等在此地，汝等无所生计，怕仍是会走上铤而走险的道路，岂非纵放恶徒？”

    三人忙叩头道：“我等万万不敢了，若我等再行不法之事，直教天打雷劈！”

    颜益摇摇头道：“此终非善策，既然此番二君救了汝等，我以为当救人救到底。眼下常山对外收容流民，开垦荒田，若符合条件，亦可从军杀贼，汝等可愿随我前往常山，以自身双手赎去罪孽，自力更生？”

    三人虽然心里惴惴不安，不知颜益所言是真是假，会否又落入贼窝做牛做马，不过也知道眼下不容不答应，便点头道：“我等愿意。”

    颜益道：“来人，拿三套衣衫和鞋履，再拿些清水，三张胡饼来。”

    三人一听有衣服鞋子还有水和食物，立刻感动落泪，发自真心地向颜益叩头道：“谢先生活命之恩，大恩大德，此生必报！”

    颜益道：“不必谢我，我亦是奉了常山相的令谕而为，你要谢就谢过颜府君吧！”

    三人又是一阵叩头道谢，暂且不提。

    在场所有人对此事能以如此方式收场，也是纷纷叫好。

    士人中最年长的崔钧看看魏延，看看庞统，又看看颜益，心道这些年轻人都不简单啊！

    自己，还真是老咯！

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