赞皇山虽说称为山，实际上却由大大小小数十座山头并立而成。

    在这片山区之间，原本啸聚着黑山贼帅孙轻所部，孙轻其人乃是跟随张燕多年的积年老贼，手下人马众多，颇为精锐。

    只不过孙轻亦小觑了讨逆营与赵国新练的郡兵，劫掠地方不成，反被击破身死，传首郡县。

    然而赞皇山区终究地处偏僻，离开房子县城距离遥远，最远之处超过了百里路程。

    所以在常山大举开垦屯田的时候，此地并未被选为第一批屯田地点，而是选择石邑、灵寿等离开县城较近的地方开始。

    或许是常山屯田太过顺遂，负责屯田事务的建义中郎将陶升急于干出一番成绩，在新招募到一批流民之后，就安排他们来到空旷的赞皇山区开设屯堡。

    在赞皇山区内的屯田堡寨兴建倒也顺利，此地原本有一些贼人控制下山民开垦的农田，被尽数囊括进屯堡之中，干得倒也有声有色。

    谁料到屯民们刚刚把田土犁完，播撒下第一波希望的种子，就遭逢到了黑山贼的袭击。

    赞皇山区内共八个屯田堡寨，其中五个遭到袭击，三个损失惨重，有一个更直接被付之一炬。

    原本被称之为九树寨的屯田堡寨上，屯民们辛苦营建的屋舍、寨墙已经化为灰烬，只余下些许黑漆漆的焦木。

    在堡寨周边，屯民们刚刚开垦出来的田土也没能幸免，新播下的麦苗被人马践踏，化作污泥。

    在屯堡之中，正有士卒和幸存的屯民出入其间，把一具具惨遭毒手的屯民尸首运送出来。

    看着码放在田野中的尸首，建义中郎将陶升悲叹道：“哎！这些屯民可都是奔着太平日子而来的，竟然让他们丧于贼人之手，是我的错啊！”

    同行的高邑营督仲栋宽慰道：“陶将军不必太过自责，究其根本还是贼人太过恶劣，放着好好的生活不过，非要为祸百姓。”

    陶升回过头去，对着仲栋拜道：“是在下求功心切，没能听从仲兄的劝告，行事草率，把屯寨建得太靠近山区。”

    仲栋道：“陶将军想必也有自己的考量，若是错过了春耕，则屯垦之事又要往后拖延许久，亦有不得已的难处，实在怪不得将军。”

    陶升摇摇头道：“总之是我过于操切了，竟然还需要仲督在府君面前帮着遮掩，升汗颜啊！”

    仲栋道：“其实府君明察秋毫，这些许小事定然也瞒不了他，府君不提，想必是不愿在此事纠治责任，而是要赶快把此不良影响给扭转回来。”

    陶升闻言一愣，他显然被这次袭击给打乱了思路，没有考虑太多，现在想来或许也是，问道：“仲督以为，府君会有何等行动？是要严令我等进山剿灭来袭之贼？”

    仲栋道：“怕是不易，赞皇山区道路崎岖地势复杂，前来袭扰的贼人早就退入了彼辈熟悉的山间，若在此处开战乃是以我之短击敌之长，想必府君不会行此下策。”

    陶升道：“既然仲督言府君不会由此处出击，那我等又如何将功折过？”

    仲栋道：“凡事亦无绝对，陶将军可还记得府君在上艾县境以少敌多击败贼首张燕之时，其中有一半人乃是颜伯举手下的山地战兵么？”

    陶升道：“这自然记得，那些山地战兵在山间纵跃如飞如履平地，极为善战。”

    仲栋道：“然也，石邑营的山地战兵便是将军早就为剿灭黑山贼设下的伏笔，我手下的战兵可有所不及。我料府君要扳回一程，必然是先以石邑营、上艾营、房山营为先，攻略一些贼人山头，而我高邑营定然是以守御为主。”

    陶升忧虑道：“既是如此，那岂不是又落于人后了？”

    仲栋道：“陶将军毋忧，想那黑山贼啸聚十余年，想要一举剿灭谈何容易，待石邑营等吸引住贼帅张燕等人的注意力之后，便是我等建立功业的良机了！”

    陶升转忧为喜道：“噢？仲督说的是？”

    仲栋道：“府君不是让陶将军打探黑山虚实么？既然贼人能从赞皇山处出来袭扰，必有险要道路连通，我等可善加探访，同时效仿石邑营，训练士卒们山间作战能力，待合适时机，给贼人来个出其不意，必能一雪前耻报此大仇！”

    陶升闻言后亦信心满满，握拳虚击，说道：“好！我手下尚有五百部曲，近日又在屯民中征募了一些青壮，便一同随仲督训练，然后一同击贼，誓雪前耻！”

    仲栋与陶升击掌为誓，心里则想有了陶升的配合，自己高邑营战力稍弱的缺点或可弥补一二，希望这回不会被昌琦、颜枚等人再压过一头。

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    经历了正月里那场伏击战的惨淡收场后，茫茫黑山各个山头之间人心浮动。

    张燕为了挽回颓势，强行要求各山头继续出人出力集中整训增强战力，再战常山。

    基于在上艾伏击战中各山头杂骑的恶劣表现，张燕更规定各山头除了交出步卒，更要交出一定量的骑兵来统一由他调遣，以避免指挥不动的情况再次发生。

    若说先前张燕把手伸到那些普通贼兵头上各人还不觉得什么，但骑兵可是各山头的安身立命之本，若被张燕收去，那各山头基本也就留不下多少战力。

    各个小山头对于张燕的命令敢怒不敢言，大多数山头权衡利弊后的还是交了出来，有几个小山头拖拖拉拉的不愿依从，便被张燕带人到他们山头下武力威逼就范。

    在经过两个月的整训之后，张燕终于寻到了机会，遣兵马入口赞皇山区，一举摧毁了数个屯田堡寨。

    这种战绩若放在数年之前，简直稀松平常不值一晒，然而自常山换了新国相后，竟然成为了黑山贼对于常山罕有的大胜。

    张燕乘势邀请各个山头贼帅前来商讨，大肆宣扬此事，以增强各个山头的信心。

    “诸君，那常山兵也不过如此，我此番进入房子县，接连摧破八个屯田堡寨，又击退赶来增援的常山兵，劫掠了不少粮秣农具还有人口回来，而自身伤损寥寥。”

    张燕对于此战战绩作了适当夸大，而各山头贼帅大多没有能力分辨真伪，只在张燕故意堆放的战利品面前露出艳羡之色。

    不过也有人提出不同意见，有个没眼力的贼帅问道：“那敢问张将军，那为何前次在上艾，我等数千人，竟然没拿些那些常山兵。”

    张燕对于这个哪壶不开提哪壶的家伙十分不悦，不过幸好此战的功臣杜长出来解释道：“汝却不晓得，上次随在颜良身边死战的都是跟随颜良多年的短兵，皆是经历过官渡之战的百战老卒，战力非同一般，我等预料不及才吃了些亏。”

    “我听闻讨逆营一共才数千人，颜良的短兵不过千人左右，我等遇上最难缠的这一批才致使不利，其余的常山兵，亦不过尔尔。”

    杜长这一回带领人出击，与仲栋的高邑营援兵稍稍交了下手，倒没落下风，故而一扫先前的颓唐，又重新拾起信心，说话也恢复了底气。

    先前那问话的贼帅恍然大悟道：“原来如此，颜良这厮竟然如此狡猾，扮猪吃老虎，害得我等吃了暗亏，下次再让乃公遇见，定饶不了他。”

    张燕不再理这个浑人，继续说道：“我等黑山大军近些年疏于习战，故而才吃了些亏，不过随着合兵合练之后，战力大为提升，便是对上袁绍、颜良的强兵亦不会逊色太多。”

    “加之我等拥有地利，必要让常山兵知道，这茫茫黑山，终究还是我等说了算，他颜良想要在此地与我等为敌，终是痴心妄想！”

    张燕的这番宣言，很是激励了一些贼帅，加上张燕又当场分给他们一些战利品，让大家很是欣喜，纷纷吵闹着再干他几票。

    山寨中的大宴过后，张燕把张坦叔侄以及杨恪请入屋内继续相商。

    张坦与杨恪在先前的大宴中并没有表露态度，他们作为仅次于张燕的大山头，自然有自己的情报来源，不比一般小山头那么好糊弄。

    而且在张燕强行征集各小山头的兵马整训之后，不少小山头为了避免被张燕强征人手，声称自己已经调集人马随同杨恪、张坦处一起整训。

    这其中有张燕对于征调的人手数量规定太死不知变通的原因，也有有些山头本就与杨恪、张坦相善的原因。

    对于一些小山头事实上倒向杨恪、张坦，张燕也只能睁只眼闭只眼，一方面派人与杨恪、张坦交涉，一方面则隐忍不发以免内部先闹出不和来。

    杨恪、张坦二人对于有小山头主动投附自己当然欣然接纳，他们虽然也学习张燕，要求各山头交出人手整训，但在人数多寡上却没有咬得太死，即便稍稍少交些人来，也不会过于苛责。

    所以如今的黑山之中，三家大山头各自为政的情形愈加明朗。

    张燕想要有所动作，不得不与杨恪、张坦好言相商。

    在内室之中，大家说话就没那么多顾忌，一向喜欢与张燕唱反调的张坦说道：“前时王当、孙轻主动挑衅常山，皆受到狠厉反击，此次袭击赞皇，我料颜良定然不会坐视不理。”

    杨恪也点头赞同道：“张当家言之有理，此番吃了亏，定会伺机报复。”

    张燕却不以为意道：“王当、孙轻的山寨皆远离黑山，近平原，如今靠近平原的山寨已经基本撤走，便是颜良想要伺机来攻，亦只能进入茫茫黑山前来寻我，届时彼为客，我为主，形势大不相同尔。”

    张坦却不给面子，讥讽道：“正月里在上艾山间，我等亦没讨得了好去。”

    张燕黑着脸答道：“彼时我等新军方练，尚不能指挥如意，又对颜良的兵力战力预计不足，才受小挫。”

    张坦道：“才过了两个月，又能有多大起色？”

    张燕盯着张坦看了许久，才沉声道：“依张当家之意，是不当与常山兵开战咯？”

    张坦的侄子张临见场面有些僵，忙站出来道：“张将军，我叔父非是此意，乃是说常山兵善战，我等要慎之又慎！”

    张临与张燕之子张方关系密切，张方亦出来打圆场道：“张家伯伯谨慎一些也是应当，不过眼前常山兵乃我黑山大敌，我等还当齐心协力才是。”

    杨恪虽然在巩固自身实力方面也不遗余力，然而在立场上却偏向于支持张燕，主张与常山一战。

    加之杨恪在正月里的上艾之战时，因为分兵担任拦截左路的任务，并未亲身参与亲眼目睹常山兵的强悍战力，所以说道：“正是如此，想我黑山十几年赫赫威名，岂能怕了他颜良不成。”

    张燕也道：“杨当家言之有理，此次进袭赞皇山常山屯田堡寨，便是要激他来战，行那以……以……”

    张方在旁边小声提醒道：“以逸待劳。”

    张燕道：“对！行那以逸待劳之事，到时候让他来得去不得，届时还得杨当家、张当家多多配合，一同出手，狠狠干他一票。”

    杨恪道：“我在山寨中练兵也练得腻歪了，正想要出来活动活动，若是张将军有常山兵进犯的消息，只要知会一声，我定会带兵来援！”

    张燕见杨恪这么给面子，立刻拊掌笑道：“届时少不得要麻烦杨当家了，一起干上一票。”

    张临则悄悄用胳膊肘支了一支自家叔父，张坦才不情不愿地说道：“若常山兵敢来进犯，我少不得要逐退彼辈，不使其威胁我方山寨！”

    张燕虽然听出张坦有些言不由衷，但也不怕真个有人欺负到头上张坦会袖手旁观，便也笑道：“既然两位当家都通力支持，区区常山兵何惧之有也！”

    这一场内室小会，倒也融融恰恰地收了场。

    只不过，在把杨恪、张坦等人送走后，张燕却收起了笑容，面带忧色地问道：“那些粮食运来了么？”

    杜长答道：“已经运了一半，其余也正在悄悄偷运，只是盘查得紧，不太方便，另外……另外……”

    张燕道：“另外什么？”

    杜长道：“这个月购粮的价钱又涨了两成，那些商贾说还是看在老主顾的面子上才这个价格，说下个月还得涨价。”

    张燕一拍案几道：“什么！还要涨！这些黑心的商贾，我迟早要收拾了他们！”

    杜长劝道：“将军，如今还有赖他们运粮，他们也是冒着被官家查抄的风险才如此，还是稍稍容忍一二吧！”

    张燕强忍住怒气道：“知道了，你去吧，赶紧把粮秣运回。”

    杜长应诺而去，张燕才低声自语道：“哎……！这集中训练之后粮秣压力太大，拖不起啊！只能催逼颜良来速战了！”

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