时已入秋。

    可正午的日头，还是让人感觉滚烫。

    一驾巨大的马车，在左右两队红缨黑服的骑兵护送下，由东向西进入淳化镇。

    然后，在镇子里停了下来，象是在等什么人似的。

    宋安慢慢从队伍中策马出来，看着镇西的方向。

    一会儿，一骑由东向西而来，骑手在宋安面前停下，低声嘀咕了几句。

    宋安脸色一松，拨转马头，来到马车侧面，对着车窗道：“少爷，京城内一切如常。”

    一个懒洋洋的声音从车厢内传出，“我就说嘛，能有什么事……你啊，偏不信。”

    宋安平静道：“谨慎些，总是好的。”

    吴争将头伸出车窗，前后看了看，“这大太阳的，将士们都该渴了……传令下去，加速赶路，到了京城，好生休整一番。”

    “是。”

    队伍开拨，迅速向西而去。

    ……。

    京城内一切如常，却不代表着城外一切如常。

    建兴朝皇帝率文武百官，出正阳门五十里，这如果说是“一切如常”，那天下就基本没啥大事了。

    “恭迎大将军凯旋！”

    “恭迎吴王班师还朝！”

    在两侧军民震天动地地欢呼声响起时，吴争诧异于朱莲壁的礼下于人，这在他的脑海里，朱家是没一个谦逊之人的，自朱以海起，至朱慈烺、朱慈煃、朱存釜，这些朱家人自始至终，皆以天下共主自居，高高在上，视所有人为脚下臣民。

    朱莲壁此举，确实让吴争诧异，以至于没听清奉旨宣诏的黄道周，长篇累牍地读了些什么。

    直至朱莲壁亲自大声邀请，“请大将军，上朕的辇舆，与朕一同入城，接受臣民的欢呼。”

    吴争才回过神来，连忙推却，而此时，数百文武和围观上万军民的喧嚷、欢呼声，已经盖过了所有声音。

    朱莲壁上前挽住吴争的手臂，拉着吴争上了御辇，在无数炽热的目光注视下进了城。

    辇舆一直通过洪武门、承天门，过内五龙桥，至奉天门外才停了下来。

    而吴争依旧被朱莲壁拉着手，一起走上奉天殿前台阶。

    入殿走龙椅前，朱莲壁这才放开了一直拽着的吴争的手。

    他微笑着转身，面对着文武群臣，亲热地对吴争说道：“此次北伐，光复庐州、安庆、凤阳、徐州、淮安海州、赣榆等失地，吴王居功至伟当论首功……。”

    吴争忙道：“全仗陛下运筹帷幄、我朝北伐军、京军左营、建阳卫将士用命，及朝中诸公齐心协力之故，臣不敢居功！”

    君臣相得，其乐融融，殿中的气氛一度热得发烫。

    可此时，朱莲壁突然说道：“数年之间，吴王力挽狂澜，收复半壁江山，护我社稷宗室，功盖朝野……朕思虑再三，有意效仿前贤，让位于吴王……不知吴王意下如何？”

    这话一出，热死的气氛顿时凝结起来，殿中鸦雀无声，所有人就象被点了穴一般。

    吴争也愣了，他将目光投向黄道周，黄道周在惊愕之余，轻轻向吴争摇头，表示他对此不知情。

    吴争再将目光投向朱莲壁，试图从朱莲壁的神色和眼睛中，看出朱莲壁的真正意图。

    可朱莲壁一脸坦然，目光纯净、面带微笑。

    吴争不禁怀疑起自己以小人之心度君子之腹了。

    “臣惶恐……陛下说笑了！”吴争躬身行礼道，“陛下乃明室血脉、宗室正朔，万民心中的共主，号令天下反清复明志士的旗帜……岂可妄自菲薄？”

    黄道周此时也认为朱莲壁是在故意试探，他急忙出列道：“虽说北伐已竟奇功，可行百里者半九十，君臣相得、上下同心，方可尽全功……望陛下切不可因一些宵小的挑唆，对吴王动了猜忌。”

    随着吴争、黄道周的发声，满殿文武皆趴俯于地，齐呼：“请陛下不可妄自菲薄！”

    朱莲壁含笑看着吴争，再转头扫视着黄道周及殿中诸臣。

    “朕是真心实意……可既然吴王坚拒，诸卿又执意留朕……那朕便从善如流、勉为其难了。”

    说到这，朱莲壁转身搀扶吴争道：“吴王若觉得朕这皇帝做得不合适……随时都可告诉朕，朕绝不恋栈！”

    这场变故，出乎了除朱莲壁之外所有人的意料。

    好在雷声大雨点小，朱莲壁也没有在之后的宫宴中再提起此事，就象从来也没有过此事一般。

    吴争脑中也是一片混乱，这叫什么事？

    ……。

    吴王府。

    并没有因吴争的长期不在京城而零落，反而更显兴旺。

    车水马龙就算称不上，人头拥簇一点都不夸张。

    人嘛，总

    bq