每种人都有自己的生存之道，想要当国王的大公有一套，被征兵拽来打仗的平民有另一套。而如果这些想要在战场上活下来并挣点钱的平民，与那些想要尽快逃离范伯格进入模范领的旧贵族们联合起来，两种生存之道互相融合，那么一根充满利润的阳关大道便产生了。

    什么叫做里应外合？范伯格的贵族、亚里亚的指挥官、双方的士兵以及坐镇后方的费奇·霍尔，他们合作起来就叫做里应外合。有伯爵居中协调，一些和霍尔家族亲近的盟友贵族们互相支持，再加上法玛斯侯爵夫人的威望，没有什么事情办不成。费奇甚至怀疑，在战场上失踪的法玛斯侯爵本人，说不定也混在其中。没人揭破这件事，更没人调查，这是种默契。

    默契的对面，在一条叫做“阵营界线”的另一边，亚里亚大公正忙着。他要忙着接见投降的贵族，忙着安抚市民，忙着处理层出不穷的治安事件，更要忙着自己晋升国王的大典，偏偏这个时候他看谁都像坏人。于是，亲力亲为等同于忙不过来，这正是手下人各行其是的好机会。

    米纳斯伊希尔的大车队空着进去了，满载着离开了，如同蚂蚁搬家一样。费奇靠着“家学”，很懂得利益均沾的道理，从不会吃独食。灯塔领是自家人，少不了一份，聚拢在霍尔伯爵身边的亚里亚贵族们也要好好打点，一路沿途经过的领地，哪怕是格雷沙姆的鞍林领也得到了实惠。当然，范伯格贵族们现在最看重的是安全和庇护，以及东山再起的希望，这是只有模范领才能提供的商品，当然要卖个好价格。

    这样的机会千载难逢，费奇也就在灯塔领多留了一阵儿。反正他哥哥在这里当领主，食宿什么都是免费的，比在米纳斯伊希尔的生活成本还要低一些。非常顺便的，他为安德鲁的新城堡设计和制作了防护符文法阵，足以应付大多数敌人的入侵。

    用什么咒语呢？主要的咒语当然是土元素束缚，毕竟这个魔法在应对地面敌人时所能起到的效果超乎想象。只要启动法阵，便会有无数土元素触手从城墙、地面和天花板伸出来，将整个区域变成一个“毛球怪物”。任何朝着城堡内部前进的行为都会触发咒语的攻击，随后就是捆绑、紧缚和吊打。这个咒语不会攻击女神的牧师和圣骑士，如此一来安德鲁以及他大部分近卫骑士都可以自由行动。对于这一设计，安德鲁的副官皮尔斯表示反对，因为他只是普通骑士，少了一个“圣”字。不过，反对无效，而且在他们知道这个法术是什么效果前，费奇已经完成了工作。

    “放心啦，这个法阵绝对好用，而且它最大的好处是省钱。在地面上，土元素是比雷霆更好收集的能量源，所以它的维护费用非常低。而且一旦充满，土元素触手还会像树木根须一样拉紧城墙，起到加固作用。”费奇非常认真地说道：“相信我，我绝对不是为了用你们的法术符文材料来练习自己的咒语。”

    安德鲁翻了个白眼，不过被弟弟占自己便宜，他从小就习惯了。“费奇，你收到信了吗，迪德莉特要来了。我看这个精灵女子是害怕自己的首席顾问官整天呆在更好的灯塔领，然后被拐走，所以赶紧来找你吧？”

    “请不要用拐这个字，说的我好像会对男人感兴趣的样子。”

    “也是，你已经过了那个阶段。”

    擦！你说什么！费奇瞪大了眼睛，低头看着自己的身体。难道“霍尔少爷”曾经做过那种事情？！！安德鲁看着他的表情，突然笑了起来：“好了，我知道答应过你不提的，但是当时的情景的确很像那么一回事，总让人忍不住想笑。你有时候分辨男女的本领就是不行啊，埃迪女扮男装那么久你也没发现，那个男扮女装的骗子你也没认出来……”

    “圣骑士现在都这么聒噪吗？”费奇不想再谈论这个问题：“尊敬的领主大人，你今天很闲啊，难道外面就没什么事情要做吗？”

    “秋收已经结束了，庆典之后继续修路，这个去年就在搞，今年没什么两样，所以挺清闲的。本来以为今年平平淡淡，没想到还能因为范伯格的战事多一份收入。”

    “是啊，这的确是意外之喜，我一开始也没想过走私贵族能这么挣钱。”费奇双手一摊：“现在我懂了，这个世界上贵族就像是一棵棵果树，时不时就可以去采摘一番。”

    “说什么呢？战争是不好的，引发贵族之间的冲突也一样。唉，我也没资格说你，在很多事情上你比我明白多了。对了，亚里亚准备在明年春天正式成为国王，萨洛扬·亚里亚国王陛下，这个头衔听起来怎么样？”

    “明年春天，这么快？他着什么急啊！”费奇哼了一声：“他成为国王又怎么样，本质不过是一个土地比以前多了些的大公而已，而且他屁股下面的凳子越来越不稳。反正我是不看好这个国王的，再说他又不可能赦免我，我干嘛为他登基欢呼？”

    “我也是这么想的。”安德鲁点了点头：“本来吧，灯塔领的主要作用是隔离模范领对亚里亚公国的影响，我应该稍微偏向亚里亚这边。但是现在看来，一个言而无信的国王不值得偏向他。”

    “这就对了。教会虽然有点官僚和迂腐，有些事情也看的不够明白，还会推卸责任……”费奇本想继续说下去，但是安德鲁将眼睛瞪了过来，于是他赶忙说：“但是！但是教会还是讲规矩的，言而有信还会保护自己人，这就比国王好多了嘛！”

    “等到他登基的时候，我派人送上礼物就完了。”安德鲁突然皱起眉头：“费奇，你说父亲他还在亚里亚公国，会不会有危险？还有母亲、弟弟和妹妹他们……”

    “是会有些危险，但是我相信伯爵他能够处理。而且，将其他人接出来反而是要准备动手的先兆，或许会弄巧成拙。不如这样吧，你派个可以信赖的人去问问，如果伯爵同意，那可以将他们带到灯塔领来。理由随便编一个，就说……就说你老婆快要生了。”

    “你这人说话真不像个贵族，故意让我着急的吧？”安德鲁摇了摇头：“好了，我还要去找管家看看宴会准备的怎么样了。精灵喜欢吃什么？迪德莉特有什么喜好吗？”

    “随便准备就行，水果多一些就好了，别现场宰杀活物。迪德莉特喜欢鸡肉和红果。”

    安德鲁做出一副“果然如此，我懂了”的奇怪表情，带着“诡异”的微笑离开了，让费奇丈二和尚摸不到头脑。迪德莉特要来有点出乎费奇的预料，他只是写信让埃迪过来，尽快接手走私贵族及贵族资产的活儿，没有迪德莉特什么事啊！而且，领地还有很多安置的工作要忙，迪德莉特怎么抽出时间来的？

    不管了，反正她今天就到，见面再问就好了。费奇送走了安德鲁，难得地获得了一段没人打扰的时间——当然，夏妮的陪伴从来就不是打扰，如果她不在视线内，费奇反而会觉得浑身不舒服。这段时间用来干什么呢？当然是用来做研究了！最近的研究进展，让他觉得有些问题到该弄明白的时候了。

    当和夏妮在一起的时候，费奇有许多精彩绝伦的想法，可是他还需要一些前提条件才能将想法付诸实践。最近他获得了一些线索，或许有助于解开目前纷乱的谜团。

    只需要用灵魂收割匕首轻轻划一个小伤口，他就能顺利返回地狱之中。之前，他从没有考虑过这个“设定”是不是合理，但他现在想要搞明白其背后的魔法原理。每一次他这样进入地狱，都会在王座大厅中以灵魂体的状态“醒来”。可是根据之前用怀表计算时间流速时的发现，费奇每次进入地狱，都会比返回人间多消耗一点点时间。

    地狱欢迎所有灵魂“堕落”下去，哪怕是天使要进入，也只不过是准备军队迎战，而不会拒之门外。相反，凡间对于魔鬼的进入是有屏障的，尤其这个凡间还在真理雷霆女神的管理之下，正常魔鬼闯进来会很费事。因此，进入地狱比回到人间更消耗时间，这在道理上说不通，不该这样反着来才对。

    所以，他设计了一个测试的方法。首先，他拿着匕首，在自己手背上轻轻来一刀。

    再一次，阎瑞“睁开眼睛”，“发现”自己站在王座大厅之中，与过去没什么两样——除了心中多了些疑问。他一言不发，在大厅中等待着，一双由灵魂体黑雾构成的眼睛紧张地看着周围。

    此时，在凡间，夏妮看着费奇给她的怀表，当指针走完两格的时候，她抓起费奇握着灵魂收割匕首的那只手，在午夜身上划了一刀。黑猫那双无辜和无奈的眼神给夏妮留下了极其深刻的印象，但是它乖巧听话不乱跑的精神也令她无比感动。这也就是午夜不会说话，否则它一定会控诉费奇对它的奴役和控制，还有小鱼干无法抵挡的诱惑。

    费奇可以带午夜进入地狱，也可以把它留在凡间看守“尸体”。现在，有了可以信任的夏妮，午夜的守卫工作变得可以替代，于是它就自动“晋升”为实验材料。他们灵魂相通，按理说应该是用同样的方法进入地狱，那么通过观察午夜，就像是通过镜子观察自己一样，可以知道“灵魂体”是怎么一回事。

    默默计算着时间，然后灵魂水晶那边有了动静，阎瑞立刻跑了过去。

    灵魂水晶是一块巨大的红色柱状多面体，平时散发淡淡的荧光，在吸收灵魂的时候会稍微明亮些。它单独占用了地狱中的一个正方形房间，居于中心，周围天然没有任何装饰。因为要从这里回到凡间，所以阎瑞来过这里很多次，也曾经驻足凝视许久，可从来就看不出什么古怪和端倪。

    “那是因为我的灵魂和其他用来‘入账’的灵魂不同。”

    午夜要来了，灵魂水晶柱的正中央突然出现一团黑色的液体，约莫有一个人的体积。它翻腾着，看起来非常粘稠，就像是油腻的墨水一般。与此同时，一个非常模糊、可以说是若隐若现的巨大人形轮廓呈现在灵魂水晶中，包裹着这团黑色液体。

    黑色的液体看起来并不稳定，左突右冲；巨大的轮廓并不安稳，左挡右拦，两者处于某种交锋之中。可以看得出来，大约有一两滴黑色的液体从主体中分离出来，逐渐气化，然后慢慢向灵魂水晶之外移动。

    当发生这个变化后，巨大的轮廓变得安静下来，这个时候阎瑞终于能够辨认出那是个魔鬼。那是个双翼合拢在背后，有着长尾，头上长角的强壮魔鬼，只不过它的角缺了一只，左右变得不对称起来。但从轮廓上看，角魔和深狱炼魔都符合这个形象，但是考虑到手中灵魂收割匕首的材质，阎瑞觉得可以把角魔这个可能排除。

    分离出来的液滴气化后，变成云雾飘飞出来，离开了灵魂水晶的房间。费奇跟着它，然后看着它在王座大厅的角落停住，然后慢慢变成午夜的模样。魔宠小猫睁开眼睛，就像是刚刚睡醒一样，白了无良的主人一眼，蜷缩起身子等回家，回家有小鱼干……

    “只是契约魔？我去！我才不信呢！”阎瑞翻了个白眼。之前的情况只有一种解释：岔路魔很可能是一只深狱炼魔，因为某种原因或者某个目的，采用了契约魔的外形坑蒙拐骗。这个地狱领地的核心：灵魂水晶，其实是它作为深狱炼魔某种能力的体现。

    每一个深狱炼魔都是地狱领主之位的竞争者，而地狱领主权力的表现就是领地！阎瑞一拍脑袋，现在他终于可以将线索对上号了。“一个精明能干获得领地的契约魔”，这个故事听起来非常传奇，非常难以做到，所以会对人产生误导，认为它是真的。人是有这种毛病的，通常被定义成“自作聪明”、“聪明却被聪明误”——“聪明如契约魔，不会用明显会被拆穿的谎言来骗人，所以这必定是真的。越是传奇的故事，越有真实性。”

    不可否认传奇的确存在，但是更普遍存在的却是无聊的、平凡的、毫无尿点的故事。一个本来就拥有领地的深狱炼魔，因为某种变故而需要伪装成契约魔，在现实中更可信。主动降阶浪费太大，而且魔鬼总是要追求力量，因此灵魂水晶这种可以储存灵魂能量的东西便被制造出来。不断收集灵魂，储存在这里，契约魔便可以再变回深狱炼魔。

    如果这样来思考，那么地狱契约的问题也能得到解答。拜尔现在是地狱第一层的领主，前领主是扎瑞尔。领主的更替总是伴随着背叛、战斗和杀戮，既然有魔鬼会晋升，那么就有魔鬼会降级。岔路魔如果是扎瑞尔一派的，那么就能解释它为什么会有扎瑞尔签名的地狱契约，也能解释它为什么会被贬斥。当然，更大的可能是岔路魔想要两边讨好，结果落了个两面不是人，只能跑到第七层来躲避，以求东山再起。

    躲避并付出两成的财产，然后东山再起，这太像现在范伯格的那些贵族了，玛法斯侯爵的家人不正是如此做的吗？

    但是，黑色的东西是什么，为什么能够分离并形成灵魂体的阎瑞？阎瑞一直没找到自己与这个世界的联系，也不知道为什么偏偏自己会被召唤而穿越，现在他发现与自己联系更密切的不是魔鬼，而是那团黑乎乎的的东西。

    从黑色未知物质与魔鬼轮廓在灵魂水晶中的斗争状态来看，它们是互相敌对的，目前处于一种平衡之中。不过，阎瑞每一次进入地狱，都会分薄黑色未知物质；阎瑞挣得每一分灵魂收入，都会加强魔鬼，因此平衡迟早会被打破。“真是一环套一环，处处是陷阱！不知不觉就走了进去……”阎瑞坐到王座上，左右的镜子中，岔路魔和霍尔少爷的头像浮现出来。

    “这是多少层的连环欺骗？”阎瑞对岔路魔说道：“霍尔少爷的身份是第一层，魔鬼能力的诱惑是第二层，取回自己的身体是第三层，地狱领地的福利是第四层……”

    其实接下来他还发现了“地狱契约”、“真·地狱契约”、“深狱炼魔”、“地狱一层领主之争”等好多层，只不过阎瑞不想对岔路魔透露自己的全部发现而已。岔路魔设下层层陷阱，只要他在之前任何一层觉得自己胜券在握，无意放弃了继续向下挖掘，决定对岔路魔展开行动，那么他就被坑了。

    “我仍然认为我比你聪明，可以找到你的漏洞。”阎瑞对岔路魔说道：“但是骄傲是一种罪，我必须小心这一点。我是比你聪明，但你有更长的寿命，可以布更深远的局，然后用时间的积累战胜我。”

    “你在说什么呢？我没想战胜你，咱们合作然后分道扬镳不是吗？”岔路魔做出一副困惑的样子，用关心的语气说道：“你怎么了？是不是最近太累了？有什么烦心事吗？我看你很久没有杀恶魔了。”

    阎瑞看着它，眼睛眯了起来，手指轻轻敲着王座。当将线索收集起来之后，他的思路跳出了之前魔鬼契约、地狱契约这个范围，开始着眼更大的角度。“岔路魔，霍尔少爷，你们两个告诉我，我父母叫什么名字？我来的地方叫什么名字？1+1在什么情况下等于10？”

    镜子中的两个人都沉默着。阎瑞看向左面的镜子，对着霍尔少爷那张困惑的脸说道：“岔路魔有理由隐瞒自己是不是知情从而起到迷惑我的作用，但是你却没有。按照身份的安排，你应该是站在和我一边的，只是脾气古怪而已。所以告诉我，那三个问题的答案是什么。”

    “不，我不知道，这是我不知道的东西。你处于主导地位，我看不到你的记忆。”霍尔少爷说道。

    “你的确不知道，但这和我的记忆无关，而是……”阎瑞转而望向岔路魔：“而是因为费奇·霍尔并没有自主性，他已经输给你了，连身体带灵魂。他只是个假象，一个临时存放‘我’的地方。他并不是争斗的一方，他并不是我的盟友，而是你安排在我身边的一个刺客。他不知道，只是因为你不知道！”

    岔路魔笑了笑，然后两面镜子中的头像都变成了它。“我承认，你抓到我了。能告诉我你是怎么开始怀疑的吗？”

    因为费奇·霍尔的记忆中没有他和岔路魔契约的任何信息，到处也找不到这份契约。找不到的契约除了被隐藏起来还有另外一种可能：它已经被执行完毕，于是可以销毁了。

    “不，我不想告诉你。”阎瑞摇摇头说道：“我只知道从这一刻起，不管是在地狱还是凡间，再也没有费奇·霍尔，只有我。”

    “随你喜欢。”岔路魔微微一笑：“然后呢，我们还能继续合作吗？”

    “当然。我挺喜欢费奇·霍尔这个身份，我也挺喜欢契约魔的能力，我在人间混得风生水起，比我之前的生活好多了。而且，既然已经再也没有费奇·霍尔，他的身体就是我的战利品，我可以做一些之前感觉有些别扭的事情了。”

    “但是你承诺过，你拿回自己的身体，放我出来，然后咱们分道扬镳：你去享受你的人生，我成为自由的魔鬼。”

    “如果我不厌烦这具身体了，如果我对得到自己原本身体没那么多执念了，我干嘛还要帮你恢复自由，干嘛还要回归原来的情况？实际上我并不欠费奇·霍尔什么，你就更不要说了。”阎瑞坐在王座之上，舒适地长出了一口气，然后故意对岔路魔说到：“这样多好！我杀杀恶魔，教会喜欢我，地狱也喜欢我。我拿到奖励，我变强！我有领地、财富、美女和地位，我还有不死之身！”

    “不！那都是我的才对！都是我的！”岔路魔大声吼叫着。

    “闭上嘴吧，这里坐在王座上的是我。”阎瑞打了个响指，于是镜子中便传不出岔路魔的声音，哪怕它张大嘴巴疯狂叫喊。

    “午夜，跟我来。”阎瑞——或者说费奇，反正现在已经不会存在区别和误解。一人一猫打开通往地狱的通道，走出了大厅，来到布满废墟的外面。

    地狱为他制作了一个契约魔的躯体，自动将灵魂装了进去。

    “只有灵魂体是真的。”阎瑞现在可以确认了。“在我的灵魂和魔鬼之间，还挡着那个黑色的未知物质，因此岔路魔没法获取我的记忆。它知道的关于我的所有信息，都是我之前主动告诉它的。”

    “不管是用灵魂收割匕首，或者是魔鬼契约，或者是杀戮恶魔得到的地狱好感，甚至是地狱契约，这都是岔路魔给的。只要借助这些，它将永远比我更强。”阎瑞看着自己的魔鬼手掌，苦笑了一声：“尤其是将恶魔放进领地来然后杀掉，这不相当于直接给魔鬼增加功绩吗？这个魔鬼不是我，而是岔路魔，是那个灵魂水晶中深狱炼魔的轮廓。地狱的好感？只不过分给我一点甜头而已。”

    “之前所有的计划都不能完全解决问题，到头来还是只有一条路可走：自力更生艰苦奋斗。要想自我升华从来没有捷径，那么我不入地狱，谁入地狱？”

    阎瑞抬起头来，看向灰蒙蒙的天空。如果透过云层，他便能看到地狱第六层的底端。在那之上，还有543，魔鬼和恶魔的永恒战争就在最上面一层持续着。那里有地狱领主拜尔，也有前领主扎瑞尔的秘密。阎瑞（费奇）逐渐想通了，在地狱中想要战胜一个魔鬼，只有按照地狱的方法来，属于人类的凡间小聪明是毫无意义的。

    原因很简单，地狱本身便是秩序，一种完全邪恶的秩序。在这里既不容忍混乱，也不容许其他秩序存在。所以，这里就没有其他逻辑、没有其他道理、没有其他计划和方案施展的余地！

    “看来我这两面派要耍到底了……也好，在神国我没有信仰，在凡间也是一样，所以何不在地狱也是如此？接下来的，不过是面临一个又一个考验而已，哪怕它们如同潮水般涌来，又有何惧？我毕竟是要比那岔路魔更强的！不管是智力上还是战斗力上！位阶压制？位阶压制！这才是地狱中最强大、最本质的力量！邪恶的秩序的力量！你能从劣魔一点点变成契约魔，甚至深狱炼魔，难道我就不行吗？”费奇长叹一声，但随后却大笑起来，声音越来越高。

    似乎要传到地狱的第一层去。8)