无数个小黑点聚成的乌云，在烟雾缭绕的晨光中不停骚动，远远就引起了费奇的注意。那是数不清的鸟聚集成群，在天空中慢慢盘旋，猛然下降，之后又马上振翅高飞。这样的情况重复了好几次。

    “看起来是乌鸦。它们对两种情况特别敏感：死亡和法术，这两件事情在这个时候发生，显然不正常。”费奇骑在马上，用鹰眼冥想术充当侦察兵。“我有一个不祥的预感。”

    “如果是这样的话我们就要特别小心。”麦金托什大主教说道：“费奇，先让圣心的骑士们上前。他们配合默契，有自己的指挥和战术体系，我们只会给他们造成困扰。”

    有人先在前面，这么好的事情费奇自然点点头，立刻降低了马速，渐渐退到了队伍的后方。沿着脚下的道路向前，不远处就是琦塔娜的家宅，她的父亲和祖祖辈辈都生活在这里，而调查显示她近期请假回到了家中。幸亏这并非贵族领地，没有坚固的城堡，只是一个不大的葡萄园，拥有自己的酿酒作坊以及一个小客栈。

    现在，它也有了由数十个圣骑士和审判者组成的“客人”上门光顾。

    庄园西面有一个低矮的山包，山坡上是低矮的葡萄藤，这里正好是观战的好地点。费奇和麦金托什大主教来到这里，身后分别跟着贝妮、夏妮和大主教的牧师学徒。有些学徒和师傅的羁绊极深，愿意提供终身效忠而不愿结束学习生涯。跟在大主教身后的这几个就是。

    “我觉得圣心分配的人手太少，不够将这个庄园全部包围起来。如果让琦塔娜跑了……”

    “不要担心，费奇。圣心的圣骑士都能以一当十。必要的时候，他们的战马可以不知疲倦地进行追击，没人能从他们手中逃脱。”麦金托什大主教自信地说道：“当听到是圣心的骑士时，里面的人就该投降了。没人会想和女神的圣骑士战斗的，那是自寻死路。”

    “正常人都会投降，但是不怕死的疯子呢？”费奇摇了摇头：“我不是贬低圣骑士，只是认为应该料敌从宽，不能总觉得对方会按照自己的预想战斗。”

    “咦？这话不该从你这里说出来啊？我记得在比武大会上，你是使用了计谋阴了其他人的那一个。如果不是觉得对手会按自己的预想战斗，你的计谋还有什么意义？”

    费奇看了麦金托什一眼，心里觉得奇怪。计谋不该是针对敌人的所有可能做预案，然后控制事情往自己希望的方向发展，最大可能增加胜率的意思吗？难道这个世界的人不是这样想的？“哦，你说的很对，我有些妄言了，我只是很想加入战斗，所以就想贬低已经上场的人……”

    “嗯，冷静一下，然后咱们一起下马祈祷吧。”

    贝妮和夏妮在下马的时候互相相视一笑，她们觉得费奇刚才的说话风格挺耳熟，有点像是“三重肯定表敷衍”。麦金托什大主教肯定没听过这个说法，所以被绕了进去。

    不远处的山下，圣骑士们已经来到庄园门口，然后分成三部分，一左一右一当中敲门。庄园里静悄悄的，虽是黎明前最慵懒的时刻，但这死一般的寂静是怎么回事？庄园中没有鸡鸣狗叫，只有翻飞的乌鸦高高低低。

    费奇皱起了眉头，眼前的情况令他不安。“不对劲。”他言简意赅地说道，而庄园外的圣骑士们显然也警觉起来。他们放下面甲，抽出长剑，高举圣徽，一半祈祷女神护佑，另一半开始施展能够侦测邪恶的神术。突然，鸦群齐声发出刺耳的尖叫，轰的一声向四面八方分散，“炸”成一团巨大的黑色羽毛云团，然后俯冲直下把庄园外的圣骑士们笼罩包裹起来。

    没有呐喊，没有刀剑碰撞的声音，只有不绝于耳令人头皮发炸的乌鸦鸣叫。“嘎~~嘎~~嘎！！”在纷纷乱乱黑色羽毛交错闪过的寥寥缝隙间，可以看到马上骑士舞动双臂劈砍戳刺的道道残影。几道雷霆从天而降，几道圣火炸开了黑色的屏障，但没有人从乌鸦群中冲出来。几分钟后，乌鸦少了很多，重新聚集飞上天空。地上只有一地羽毛，和血。

    “多谢救命之恩。刚才我要是去了，我也得死。”费奇双掌合十朝麦金托什大主教拜了拜，然后擦擦头上的冷汗。

    “这是怎么回事？乌鸦击败了圣骑士？”麦金托什一撩长袍就要上前，被费奇一把拉住。

    “别送！”

    “什么？”

    “乌鸦是不可能打败圣骑士的，这一点你说的很有道理。再看看、看看再说。”费奇凝神观察天上的鸦群，他的鹰眼冥想可以进行巨细靡遗的侦查，但无论怎么看这些乌鸦都很正常，只是普通的鸟，没有牙齿、刀子一样的爪子或者法术能量波动。但仔细看看，它们动作万千，但只有七种样貌。

    天下乌鸦虽然一般黑，但不会只有七种样子。最大的可能这里有某种幻术，用七种乌鸦的姿态不断重复，创造出了眼前的景象。可这是为了什么呢？

    “太猖狂了，居然敢对圣骑士动手！”麦金托什大主教高举拳头，然后高声念起咒语。他的声音如同洪钟一般，洪亮而粗重的语调不像是人类的声音。费奇努力倾听，契约魔的语言天赋让他听懂了一些。

    “这是龙语？”费奇等麦金托什放下拳头之后问道。

    “是的，我在呼唤蓝龙同伴。如果是在圣三城堡，我能叫来三只。现在这个地方就仅有一只能赶过来，剩下的还要继续值班。”

    “哦，有龙要来支援？那我就安心一半了。”费奇嘴上说着安心，但依旧非常警惕地看着庄园的方向：“龙多长时间能来？我要考虑分配体力，好应对接下来的攻击。”

    “最多三个小时就能来。不过，分配体力和接下来的攻击？你这是什么意思？”

    “咱们连夜赶路，一点都没有迟疑，但对方显然有所准备。这些显眼的乌鸦是幻术生成的，我还没想明白它的目的，但肯定不是为了让咱们在很远的地方就能发现。”费奇一边运用律理武装法印给夏妮和贝妮加强了防护，一边将怪物猎人的重弩装配起来：“在教枢的领地上，要么她疯狂了，不想逃跑；要么她就有必须留下来的理由。如果是后者，最好的防守方法就是赶紧吃掉先头部队——也就是咱们——避免后来的人学习前人的经验。瞧，乌鸦来了。”

    鸦群尖叫起来，然后飞向众人头顶，不断盘旋。无数双红色的小眼睛放射着凶狠的光芒，无数黑色的羽毛遮住了晨光。众人不由自主地背靠背在一起，向天空发射弩箭、闪电神术和标枪。马匹已经惊慌失措，挣脱缰绳嘶叫着开始逃跑。

    “抓紧身边的人。”费奇突然说道。霎时间，逗猫棒的顶端放射出耀眼的亮光，十多条气元素绳索飞射而出，将围拢在一起的众人捆缚住。与此同时，四根气元素绳索钩中正在逃跑的马匹，而大家脚底下都被施展了油腻术。

    “费奇你要干什……”

    麦金托什大主教的话还没说完，就发现自己被马拽了出去。不仅是他，包括费奇在内，所有人都被猛地拽走。由于有油腻术，狂奔的马儿毫不费力就将所有人扯出去，而就在这个时候，他们原本站立的地面突然塌陷，鸦群也猛然俯冲，遮住了已经变成大洞的那个区域。

    费奇一晃法杖，气元素绳索解开，众人赶紧爬起来。鸦群还在鸣叫、盘旋，如同黑色的龙卷风一样。不过这个时候大家都已经发现，乌鸦并没有自主攻击的能力，它们全都在演。

    “向那个坑里释放闪电，越强越好，敌人就在下面。”费奇对大主教说道：“别留手，咱们可能没有下一次机会了。”

    “正义雷霆！”麦金托什大主教高举圣徽，狠狠向下挥。天空根本没有乌云，但就是直愣愣从虚无中降下一道闪电，感觉得有五米直径，硬生生穿透鸦群砸进地里。泥土变得透明、沙子成了玻璃、火焰从每一颗尘土上燃烧起来。刚才凹下去的洞被强大的能量填满，突然又鼓胀起来，然后向外喷射血的雨滴和肉的冰雹。

    闪电是没法反应的，除了麦金托什之外，所有人全都被刺痛了双眼，一个个倒退、低头躲避。可即便闭着眼，亮光依旧可以穿透眼皮，让人“看到”外面发生的一切。这可怕神术的威势惊天动地，连提议“不要留手”的费奇都有些后悔了。这哪是“正义的雷霆”，而是一雷霆下去，还活着的必然是正义！

    鸦群迅速消散，如同风中的一把沙尘，连羽毛都没留下。地上的血全是从地下溅上来的，而一根类似螃蟹腿的节肢挂在洞口，红扑扑、燃烧着，并散发袅袅青烟。

    “下面是什么东西？这是怎么回事？”麦金托什释放了最强的雷霆神术，显得有些吃力。他的学生上来帮他擦擦汗，但被他一把推开：“警戒周围，不用伺候我！费奇，这是怎么回事？”

    “我只能长话短说。”费奇依旧警觉地看着四周，然后用很快的语速说明情况：“看似是乌鸦攻击了圣骑士，且不说乌鸦能不能击败骑士，就说那些骑士的尸体呢？难道连人带马加上盔甲都被乌鸦吃掉了？没有乌鸦变胖啊！”

    “在咱们众目睽睽之下，攻击会来自哪里？我判断是在地下。骑士们可能中了陷阱，一下子掉下去，然后靠着机关恢复地面的状况。不过，我发现乌鸦是幻术后，那么地面的情况可能也是幻术。”

    “既然乌鸦是幻术，那么它们有什么目的？在头顶飞是吸引视线，不断大叫则是影响咱们的听觉。在你们都抬头看的时候，我关注地下，发现有东西接近。我暂时没有法术能击穿地面攻击下面的敌人，所以只能等它挖穿地面出来之后才行。所以，我提前准备脱离的方法，带大家避开危险。剩下的事情你们都知道了。”

    “那……那下面是什么怪物？”

    “这我怎么知道？我又看不穿地面。反正我知道你是大主教，你很厉害，让你全力轰肯定不会错。”费奇看看周围，发现马匹都逐渐安静下来，于是点点头：“暂时这一关是过了。”

    “过关？你确定吗？下一步我们做什么？”

    “当然是等龙来，难道你要我去庄园里看看吗？”费奇摇摇头：“你行你去，我比较喜欢稳妥的方式。”

    “你这小子！”麦金托什大主教看看身边，神术方面这些人都不差，但都不是战斗牧师。而且很明显，费奇是所有人中最冷静和最有头脑的一个，听他的意见没错。“费奇，你说说，那么多乌鸦，那么大的噪音，你是怎么知道怪物何时发动攻击的呢？”

    “用眼睛听。”费奇指着地面：“那个时侯就算是趴在地上，耳朵里也全是乌鸦叫，没办法的。但我的眼睛可以分辨地面尘土、砂砾的细微震动，于是就能一路追踪怪物掘地挖过来的踪迹。靠那些踪迹，我可以大致判断它的体积、掘进速度，随后就等怪物和鸦群互相配合开始合击的瞬间了。没有行动不会留下痕迹。”

    “真有你的。接下来做什么，就在这里干等？如果要进去，你能出个主意吗？”

    “如果你们真的要进去……”费奇立刻就将“自己”从“咱们”中摘了出来，只留个“你们”。“最好的办法是从敌人出来的地方进去。将尸体挖出来，准备好火把，遮住口鼻，然后沿着怪物一路的洞往里走。”

    “为什么要从下面走？庄园外我看没什么东西啊。”

    “有一个如此擅长掘洞的怪物帮忙防守，要是我肯定挖一堆陷阱。”费奇摆了摆手：“我不会飞，你会吗？反正我知道一会儿要来的那条龙会飞。”

    “但是你有绳索，”麦金托什的一个牧师学徒说道：“你应该是不怕掉进陷阱里的吧？”

    “我有挂，的确不怕坑，但我还是怕死。”费奇摇摇头，“你们要是觉得没事做，可以先把怪物尸体挖出来，看看是什么品种。这样对敌人也能增进了解——万一还有第二只呢？”

    “嗯，说的很对。你们几个开始行动吧。”

    麦金托什大主教实在是给面子，同意了费奇的“馊主意”。他兴许知道费奇并不非常想跑这一趟，难免有些情绪在其中，所以“哄”着他开心点。

    费奇原本的确不需要来的。他完成了大预言术的解析，拿出了切实的证据来证明整个法阵仪式在封装的时候出现了问题。既然发现问题就肯定要追查下去，麦金托什就将圣心的审判官们拽了进来。这个时候费奇已经完成了任务，可以离开了，毕竟这是当初圣心的面具大主教答应的。不过麦金托什大主教一定要拽着费奇过来，并愿意亲自带队，所以费奇就这样被“拉壮丁”了。

    “这是一个功劳，非常大的功劳，我希望你能在其中。”当自己的学生都下到坑里忙碌的时候，麦金托什对费奇说道：“琦塔娜是我圣身的牧师，她这次出的问题让圣身教枢脸上无光。这本不管我圣言教枢什么事情，但毕竟都是教会的一部分，而我喜欢多替别人考虑些。”

    “冰峰要塞属于圣身教枢管理，所以你也算是圣身的人。由你发现、由你出面，最后解决的时候也有你参与，圣身面子上过得去。这种事挺无聊的，我不太喜欢掺和，但圣骑士长会理解，他肯定会奖励你，比如让你成为冰峰要塞的主持牧师。”

    费奇瞪大了眼睛：“原来这还和冰峰要塞有关系？”

    “当然。你要知道冰峰要塞是米纳斯伊希尔的重要组成部分，基普林的离世给那里留下一个空缺。你是冰峰要塞现存的唯一牧师，但这并不代表你一定能成为那里的主持牧师。我知道你关心冰峰要塞，那个位置也是你想要的，对不对？所以这次我不会给你任何奖励，只会帮你在圣骑士长那里提一句。”

    “谢谢，我的确想成为冰峰要塞的主持牧师，因为我确信自己是最好的人选，能够让冰峰要塞好起来。”

    “我知道。”

    虽然口头上表示了感谢，但是费奇不会认为事情有这么简单。他用契约魔的脑子想了想，渐渐回过神来。冰峰要塞是米纳斯伊希尔的重要组成部分——这句话太对了。精灵在大路上的第一块“领地”，如果一下子缺了一块，那将是个非常不稳定的情况。麦金托什总说自己是四分之一精灵血统，但在精灵领地的事务上，他恐怕不止是个“四分之一”。

    “我不太明白，精灵为什么很需要上岸？”

    麦金托什大主教愣了一下，意外地扬了扬眉毛，然后看着费奇：“这不是个问题。”

    “不，这是个问题。”费奇说道：“和我在一起的人类或者说要防备精灵，或者说担心和精灵的战争。但是我认识的精灵都说人类充满偏见，担心人类对他们发起攻击。我不知道这是怎么回事，但既然这肯定不是头顶上教义的问题，那就是脚底下土地的问题。我需要有所准备，否则……你难道就不担心我在最后会怎么选择吗？”

    “有一个预言，精灵们都相信：当新世界从神的手里诞生时，精灵的旧家园将消失，美德不复存在。精灵或沦为海中的野兽，或沦为野兽的食物。我们确信这个时间不会太远了。”麦金托什半精灵大主教说道：“费奇，我不担心你怎么选，因为我们预估这件事发生的时候，你已经去世了。我们一直在物色能够让精灵获得领地，并变得稳固、繁荣，能够承载精灵的迁移，至少能作为一个落脚点和聚集地。我们不想和人类开战，除非到了生死存亡的关头，这就是我们全部的计划。你，是这个计划的意外之喜。”

    “迪德莉特才是计划的核心，对不对？”

    麦金托什点点头：“是的，她是关键。”

    “那她为什么不喜欢模范领这件事情？让她产生厌恶感是……”费奇叹了口气：“明白了，这也是计划的一部分是吗？她的厌恶不会让她放松作为领主的责任感，但可以让其他人对她放松警惕。一个不喜欢模范领的领主，又能在发展领地上投入多少心思，对不对？”

    “不愧是霍尔伯爵培养出来的，你在圣身真的是大有前途。”麦金托什大主教点了点头。

    “我在想，如果不是我，那精灵们准备用谁来当米纳斯伊希尔的顾问呢？”

    “我承认是有些准备，但现在是你更好。等你衰老的时候，会有接班的人的。”麦金托什说道：“精灵的寿命很长，几年对我们来说就像你们人类过了一个月，我们的耐心更足。”

    “我现在知道为什么有些人类怕精灵了——本质上还是怕死。”

    “我不反驳你这个观点。”麦金托什面无表情，他选择换一个更接近眼前的话题：“费奇，我记得你还是通过了增强仪式和法印的怪物猎人吧？给我说说眼前是个什么东西？”

    大主教的牧师学徒努力工作，已经开始从洞里将怪物的尸体分批扔出来。首先出来的是类似螃蟹壳的各种碎片，每个都有脸盆那么大；随后就是如同章鱼的腕足，每根都有碗口那么粗；剩下的则是些猪蹄样子的骨头，每个都有……猪蹄那么粗。这些尸体都被雷劈火烧过，散发着一股浓重的味道。如果暂时不去想和“怪物”有关的问题，专心评价气味的话，费奇会说“很香”……

    这是什么怪物，猪蹄海鲜蟹肉煲？8)