晚饭是马肉。

    狮鹫的肉又柴又干，从来就不是什么好的食物选择。在不能浪费马肉的前提下，狮鹫被肢解、处理成一条条的，挂在城堡庭院内风干，作为过冬的储备肉食留了下来。

    冰峰要塞没有专门的厨师，不过看起来每个人都会处理食物。他们的风格是一样：洗一洗、架锅、加水、生火，连肉带骨头一起扔进去。

    胖胖的拉姆斯登拿来一些调料，包括大蒜、姜、葱以及不知道用什么东西磨成的粉。他不断用勺子撇掉肉汤上的沫，等到基本清澈后就把调料扔进去。

    餐厅就是城堡的大厅，搬来一张桌子放在正中，几把椅子，一人一个木头大碗就行了。这里的木碗与海碗差不多，只是更深一些，并且显然上了年头。它们表面磨得很光滑，油光锃亮的，只是有些地方残留了一些火烧后的焦黑。

    贾尔斯扶着基普林老人坐下，然后自己搬了把椅子。他用手指了两个位置，示意那是费奇和埃迪的地方。少年中年龄较大的特隆也坐了下来，小一些的巫玛玛和拉姆斯登则跟着凯列，一起守在锅旁，为众人准备肉汤。

    “嘿，胖儿，”凯列将拉姆斯登拽到身边，压低声音给他说：“听着，你一会儿端着这碗汤给那个公子哥儿。”

    他一边说着，一边用马勺在锅里一舀，一只马眼滴溜溜进了碗中。随后，他又找了两块肉盖上去，浇上汤：“记住，他要是不吃这个，你们就鼓噪，赶紧将那家伙赶走了事。”

    “要是他吃了呢？”

    凯列一瞪眼，随手在拉姆斯登后脑勺上来了一巴掌：“臭小子，你以为他能在体能训练中坚持下来吗？入冬前我保证能操弄死他！别废话，机灵点。”

    于是这只碗很顺利地来到了费奇面前。

    众人落座，基普林老人抬起双手让大家注意，然后从脖子上拿下项链，高举起上面的圣徽——两道闪电呈十字交叉的形象。他说道：“在女神的注视下，我们心存感激：”

    “感激造物故主创造了世间的一切；”

    “感激雷霆女神守护并延续了万物的存在；”

    “感激父辈们教导并流传下的技艺，让我们可以获得食物与庇护；”

    “感谢我们每个人的工作，让我们无愧于面前的收获。”

    众人一起说：“铭记。”然后老人收起圣徽，拿起勺子，大家就可以开始吃了。

    这是一种比较简单和通用的祈祷词，由教会牧师主持，适用于教众和非教众都在场的情况。还有种更隆重、繁复，仅用在教会内部特别庄重场合的仪式，足足要进行一个小时。

    很显然那种情况下没必要准备热菜。

    每个人都是一大碗带骨头的肉汤，一根胡萝卜，黑面包自己拿。费奇看着自己眼前的大碗，突然理解了什么叫做“幸福是一种通过比较产生的感觉。”

    这个世界的饮食文化粗暴简单原始低下，没有任何可以称道的地方，按理说很难引起费奇的好感。他又不是几百年前的草原人，根本不吃马肉。

    不过穿越之后，他要么是在马背上赶路（逃窜），要么是在戒断反应中遭受折磨，一路上唯一吃过的东西是杂烩炖菜浓汤烘干饼，或者简单来说：干粮。

    将所有可以食用的东西，包括面粉、芜菁、碎肉、卷心菜放到锅里煮开两小时，然后一边增加面粉数量，一边放在煎锅上烘干它。水分基本消失后，将剩下的东西揉捏成团，做成“干粮”。

    可以直接吃，也可以用淡酒冲泡开，作为糊糊吃。这个世界没有瓶装水，所以旅途中能够安全携带的饮料其实就是淡酒，用些许酒精来起到防腐化的作用。

    这是种很可怕的食物，费奇每次都需要鼓起勇气才能将它放进嘴里，而且那种味道总能立刻让他感觉置身地狱。

    幸福是依靠于比较的，因此，他看着几天来第一顿真正的热食，内心充满幸福。

    不需要说什么，吃吧！他觉得一切都是香喷喷的，包括一块口感像弹力球的肉块。从舌头到肚子都变得暖和起来，生命的活力慢慢填充到了这个虚弱的身躯中。

    骨头被啃得干干净净，平放在桌子上，费奇端起碗来将汤全部倒进嘴里。“还能再来一碗吗？这汤真好喝。”

    “当然可以，想吃什么自己去盛就行。”基普林老人微笑着说道。

    费奇又去盛了一碗，多放汤少放肉，还从锅底捞了两颗大蒜。这一次他慢慢配着干硬的黑面包喝汤，将自己填饱，同时也没有任何浪费。

    这里的人吃饭没一个客气的，尤其是三加一个年轻的小伙子。唏律律呼噜噜吭哧哧，餐桌上全是这种狼吞虎咽的声音。大家很快都吃完了，没有一个人有浪费。

    食物是神圣的，这是真理雷霆女神教典中明确写下的一句话。因此，一起进餐成了一种神圣的仪式，特别是在一位正式牧师的主持下：“我们用同一个勺子从同一个锅里，一同分享了同样的食物，藉由此，我们之间形成了家人般的联系。即使你还不是我们的正式成员，但你将在这片屋檐下受到庇护。”

    老人的话说完，埃迪突然站了起来。他非常慎重的从胸前贴身的位置抽出一封信来，双手递给基普林老人。

    “火焰剑刃，是霍奇家族的玺戒图案。”老人检查了封泥，打开信封，并从里面抽出两张纸来。

    其中一张纸花花绿绿，上面有复杂的图画，图画上满是红红绿绿的各种印章。老人眯着眼睛打量一番，突然惊喜地说道：“拉蒂斯银行的票据，居然有两千金币？”

    凯列一下子站了起来，一个“啊”字脱口而出。接着，他用诡异的目光看着费奇，然后歪着嘴，带着纠结的表情重新坐了下去。贾尔斯接过老人递过来的票据，嗅了嗅、看了看，然后点了点头。

    埃迪搓着手，显得有些紧张。他总是听吩咐干活，自己发言的情况几乎没有：“老爷交代，当少爷受到庇护后，就将这封信交给要塞主事的人。如果……”

    他停了下来，咬了咬下嘴唇，紧张地看着费奇。“如果我不受庇护会怎样？”费奇追问道。

    “那就带着少爷快跑，用里面的钱躲起来，尽可能隐姓埋名。”

    费奇呼了口气，他根本不知道这事儿。一直以来，他以为钱包里剩下的那不到一百金币是全部家当呢。“谢谢你一路照顾我，也没有带着钱自己跑掉。”

    埃迪笑了，嘴角咧得很开，连连摇头，忘了说“不用谢”。

    “伯爵大人很重视和感谢我们在边疆的工作。他如此重视，因而将他的次子送过来接受训练，同时附上一笔捐助。”基普林老人边看信边解说道：“两千金币的票据可以在拉蒂斯银行各地的分行提取出来，也可以在任意一家银行作为信用抵押。同时伯爵大人每年都会从特定庄园的收益中划出一部分，用做费奇在此地的训练费用，每年约有五百金币。”

    一个完全凭借自己力量耕地的农民，风调雨顺没病没灾丰收的情况下，每年的净收入大约是十五枚金币。他肯定拿不到这么多钱，除非他不养老婆孩子，也不为灾年做些应急投资。事实上，费奇若是能接受这个时代农民的生活水平，每年五百金币足够让他脱离劳动，混吃等死了。

    “也就是说，只要想办法让费奇小子一直活着，每年咱们都有五百金币？”凯列抓耳挠腮，用拳头敲着自己的大腿。他看着费奇，一脸便秘的表情：“就这个小子？太难了吧！”

    你是有多想将我操练死啊？费奇翻了个白眼，然后用同情的目光看着三个少年，尤其在仍旧鼻青脸肿的巫玛玛那里多停留了一会儿。

    “贾尔斯，你跑一趟多林城，那里有一家拉蒂斯银行。如果你行动顺利的话，大雪封山前能够回来，你知道咱们这里需要什么。”

    贾尔斯点了点头：“明早。”

    基普林老人挥了挥手，让三个少年离开餐桌去做晚上的功课。等他们走后，老人说道：“我看出你是个贵族后裔，但这封信实在出乎我的意料。这里虽然地处偏远，算是半个无人之地，但我们也不能忽视一位伯爵的影响力，尤其是霍尔伯爵。”

    “现在有三个选择。第一呢，你在这里做个书记官，平时写信抄抄书就好，也不用训练——我们就假装你完成了所有手续。这样一直庇护你，外面的事情与你无关。”

    凯列脸色涨红，显然不喜欢这个选择。他忍了又忍，目光在两千金币的票据和以后承诺每年五百金币的信纸上停留了许久，终于还是什么都没说。

    “第二个选择，信上说你会炼金，那么你接受最基本的训练，简单锻炼一下体魄，在这里做个炼金师。说实话，相比于书记官，我们更需要炼金师。只是炼金要接触毒素，有时候还要去野外采集，你现在的身体素质肯定是不行的。这个选择比第一个更安全些，教会每年的巡察也不会发现问题，你也有机会靠炼金物品积功获得赎罪券。”

    “第三个选择，一切按照最严格的来。你在三个月期间尽可能训练，贾尔斯回来时捎一份材料。正好咱们今天捕获了狮鹫，用它的腺体，三个月的时间足够处理了，届时就能开启一次增强仪式。”

    凯列忍不住了，开口说道：“下一个进行仪式的应该是特隆。”

    “每年五百金币，足够调换一下顺序，特隆还可以再等等。”基普林老人缓缓说道：“咱们这里的冬天不好过，仪式对他有好处。”

    “可他的身体那个时侯能达到承受仪式的标准吗？”凯列瞪着费奇说道：“这对你其实不是好选择，要知道我绝不会手下留情，或者有一丝一毫折扣的！你十有八九会死在训练的过程中！”

    费奇已经对第三个选择动心了，毕竟更强的体魄意味着更大的生存可能，尤其是在一个还有怪兽出没的世界里。不过他还是先眨眨眼睛，用询问的目光盯住了贾尔斯。

    光头男子一直被“热情”的目光盯着，过了一会儿后吸了下鼻子，小声哼倒：“仪式难得。”

    “要是不能和你们一样强，我也不好意思和你们一起生活——所以我选第三个。”费奇对凯列扬扬眉毛：“多多指教，我要变强。你且看我会不会在这个过程中死掉。”8)