秋高气爽，万里无云。

    李曜驻马山坡，手搭凉棚，纵目远眺着前方一望无际的良田。

    这里位于泾州东部，地势平坦，泾水自东向西贯通而过，两岸水网密布，因而造就出了大片的肥沃土壤，清风吹过田野，掀起滚滚谷浪，景象令人为之忘怀。

    兰韶英、罗仁俊、赵文彦等人分别伴骑在李曜左右，皆是顶盔贯甲，骑跨军马，看着神采四溢，英姿飒爽。

    在出征之前，李曜利用自己手中的权力，将大部分留在长安的东风堂成员编入军中，并以罗仁俊为正，赵文彦为副，组成了她的亲兵队伍。

    另外，她还为了维护个人形象和拉近自己与军中将校的关系，又特意招募了数十名行伍家庭出身且自愿参战的女子，以兰韶英为队正，建立起一支专门负责贴身保护她的近侍卫队。

    如此一来，她这个唐军主帅才算有了一个像样的架势和排场。

    望了半晌，李曜忽然扬鞭指着山坡下的一片粮田，问向左右：“我对这里的气候不太熟悉，有谁知晓现在距离秋收还需多少时日？”

    赵文彦正是泾州人，闻言立刻答道：“此地庄稼通常会比京畿一带晚熟两日，准确而言，应是秋分过后。”

    李曜记得今日是八月初十，迅速心算了一下，不由蹙眉道：“这就是说，还有半月之久……”

    “可惜了。”

    李曜正说着，忽然听到身后传来了燕王李艺的一声叹息。

    李曜轻提缰绳，微微转过马身，微笑着问道：“燕王可是猜到了我的心思？”

    “臣不敢。”

    李艺谦逊地拱了拱手，徐徐说道：“臣听原州传来的消息说，颉利此番入寇，为了出其不意地避开任城王的灵州军，冒险强渡安乐川，结果让河水冲走了大量草料，只怕他现在就等着收割这片粮田来填饱战马的肚子，故臣以为，我们最直接的应对之策，便是坚壁清野，不让颉利占得这个便宜。”

    突厥人以肉、乳为主食，可以长时间不吃素，但如果缺乏马草，他们的军队战力就要大打折扣。

    而谷草正是北方汉人养马的主要饲料来源，虽然营养比不了草原上的青干草，可搭配着米粮一起喂食，还是能够保证骏马日常驰行的体力所需。

    所以，对于突厥人来说，只要能喂饱他们的战马，这里的庄稼成熟与否，其实根本无所谓。

    李曜深以为然地点了点头，又道：“燕王所言，正是我现在考虑的事情，却不知燕王能否想到其他更好的法子？”

    一听这话，李艺脸色登时冷了下来，只道这护国公主想要赚取一个秋毫无犯的名声，语气有些不悦地道：“贵主宅心仁厚，着实令臣敬佩，然而慈不掌兵，将士们奉诏征战，经常连自身的性命安危都无法顾及，谁会在乎一群愚民的田产得失？”

    李曜摆了摆手，解释道：“燕王误会了，我的意思是说，我们能否利用这些庄稼来对付突厥人。”

    “哦？”

    李艺神情登时缓和了几分，连忙道：“还请贵主指教。”

    李曜从鞍鞯上的皮囊里取出一个羊皮卷轴，然后朝空中一递，兰韶英心领神会，立刻伸手捏住卷轴的一侧徐徐向外展开，李艺提缰上前看去，见到上面所绘的山川河流和城池村落的标识，便立刻认出这是一幅忻州舆图。

    李曜用马鞭沿着地图上的泾水自东向西缓缓划过：“泾州地处秦陇交界带，南北大部为丘陵沟壑，地势起伏很大，然泾水两岸一马平川，无关可守，无险可据，宛如一条通往豳州的天然驿道，所以前朝才会在阴盘到安定两县之间营建诸多坞堡来巩固地方守备，虽然现在这些坞堡大多破败不堪，难以持久御敌，但临时用作粮草仓房，应该还是绰绰有余，最重要的一点是，这些坞堡的位置都非常分散。”

    李艺脸上现出一丝恍然之色，说道：“贵主想让颉利分兵抢取粮草，再以精骑不断袭扰，待其兵疲马乏，然后出动大军将其各个击破。”

    李曜颔首道：“没错，我正是此意。”

    李艺轻捋虬髯，沉吟片刻之后，忽然试探着问道：“臣镇守泾州两年有余，对本地星罗棋布的坞堡及相关的路径皆已了若指掌，不知可否让臣来担当此任？”

    李曜欣然道：“既然燕王主动请缨，我岂有不乐意之理，明日我便会召集诸将议定此事，燕王如有甚么需求，我都会尽量提供给你。”

    李艺身形一正，喜不自禁地抱拳道：“那真是太好了！臣一定尽心竭力，不负贵主所托！臣这就回营挑选精锐之士，先行告退！”

    李曜目送李艺离去，心中不由暗自一叹。

    原史里这位燕王面对突厥大军，全程作壁上观，任由对方在自己地盘上高歌猛进，甚至后来干脆起兵造反……然而到了她的麾下，竟然能表现得如此积极，只能说明此人与李世民之间的矛盾实在太深了。

    ……

    ……

    秋蝉鸣叫，连绵不绝，令闻者无不昏昏欲睡。

    安定城郊盐仓村的一棵老槐树下，刚刚劳作了半日的庄稼汉们枕着农具，横七竖八地躺在地上补眠，各个胸腔起伏，鼾声如雷。

    “咣——！”

    “咣——！”

    “咣——！”

    突然响起三记震颤心肝儿的铜锣声，直把这群人惊得差点魂都飞了，有个脾气暴躁的少年一屁股坐起来，张口就骂：“哪个缺德的混账忘八乱敲乱打，还让不让人歇息了？”

    敲锣者淡淡地答道：“是我敲的，你想怎样？”

    那少年听得话音，身形登时一萎，急忙道歉：“小子不知是是四叔驾到，见谅、见谅。”

    “哼。”

    敲锣者正是掌管这一带村落的里正，就见他一步三摇地走到老槐树底下，往那树干上涂了一些糨糊，便将一张官府告示贴了上去，然后转过身来，对一众目不识丁的庄稼汉宣读上面的内容：“因突厥来犯，军需募粮，自即日起，安定各乡百姓收割田粮上缴官仓，百姓所纳粮草，县府将以双倍购价收取，期限止于八月十五，逾期者一律以资敌罪论处！”

    一个汉子不解地嚷道：“许里正，这官府也太乱来了吧！现在抢割的话，某估计今年这收成至少会减六成啊！”

    另有一人接口道：“是啊，日子会不会太早了？”

    许里正嗤笑一声：“你们懂甚么！老夫也不瞒诸位，这几天官府会派人来监督，待到收完粮草，他们就会将尔等全部赶入县城，听说这叫……坚壁清野！”

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