5月22日，一抹金阳敲开云层挥洒在窗前，还没有来得及向世人传递这股新生的喜悦，紧接着就被铅灰色的乌云遮住了脸。

    天色阴沉，冷冽的风从远方吹来，卷夹一股透心的寒意。

    阴沉的天气反而让老虎灶的生意更加兴隆，毕竟用两个铜板洗去身上的寒意是一笔划算买卖。那盏“清水汤盆”的白纸灯笼迎着风在阴天里左右飘摇，远看像是一座灯塔。

    光头络腮胡的刘掌柜瞪着一双吓人的虎眼，目光锐利得仿佛想要刺穿云层。

    想到一个月前的那件事，他心里就不由地升起不详之感。偷偷用了他所买的冶制机的人，到现在都还没有找到，以至于他走私炁金属的计划都不得不一再延迟，以防自己前脚刚刚联系好买家，后脚接到举报的官府就上了门来。

    刘掌柜做了好些调查，可对于幕后那个人的身份就是没有一丝头绪。

    背地里借黑债的钱庄已经几次上门讨要，他估摸着再拖些时间，就不是讨要这么简单的事情了，自己已经没有退路。

    忽然间，不远处的简陋汤口中传来好几声惊呼，随后是一阵粗声粗气的谩骂。

    “怎么回事？”

    刘掌柜皱着眉头望过去。

    半响后，老虎灶的伙计气喘吁吁地跑上来，“几个汤口忽然变成凉水了，放半天也热不了，估计是下面那台四号烧水机器出了故障。”

    “妈妈的，连夜雨是不是？”

    刘掌柜往脚底啐了一口，转身拉开门锁走向储物间后的锅炉房，果然见到那些嗷嗷冒着蒸汽的大家伙中，有一台彻底没了动静。

    他走近了，一阵施为后才发觉这台烧水机并没有坏，只是不知为何被设置了定时。

    刘掌柜一仰头，宽大粗厚的手背在额头一抹而过，睁眼恰好看见了夹在旋钮边的一张纸。

    他伸出两指，捏住那张对折的黄纸，发现是一封信。

    一声雷鸣作响，苍青色电光坠落，在灰暗的天幕下刻下盘根错节的纹路。

    滴水声起，路边行人抬首望，只见伶仃细雨坠下天空。

    ......

    江松城东的五金街头冷冷清清，暴雨如倾，寥寥行人纷纷裹紧了外衣，缩着脑袋行走在这股持续两天的寒流中。

    不少铺头见了这要命的鬼天气，料不会有谁想不开在这种时候选择光顾，纷纷选择关门歇业，在炉火前讨个清闲。

    街头一片晦暗，唯独那没挂招牌的李兴铺子中，橙黄色的烛火摇曳，透过卷帘门的缝隙融入窗外的风云中。

    李东顺坐在烛台前，眼皮上是一道快要伤到珠子的刀疤。

    他浑圆的膀子握住一把小刀在铁块上越磨越亮，剩下两个同伴半躺在漏了棉的虎皮沙发上，其中一人鼾声如雷。

    “当”的一声脆响，只见李东顺将小刀往铁块上狠狠一敲，吓得那个打鼾的张范一个激灵坐起身来，下意识地劈手就要去抓缝隙里的菜刀。

    “激动什么？没点大出息。”李东顺没好气地从鼻腔里哼了一声。

    “哎哟，顺哥，你说这没啥事情的吓兄弟干什么呀，大雨天的睡觉多舒服。”

    张范挠了挠脑袋，瞅了一眼外头飘进的风雨。

    “饭袋子，我告诉你，别一天到晚没心没肺的，咱们七个都是泥鳅村里出来的，八一那年犯兵灾，苦我们一吃起，难也是一起扛，过了命的交情，现在不明不白死了两，别他妈一天到晚跟没事人一样。”

    “顺哥，你说这话我就不爱听。”张范一屁股坐正，眼色发沉，“谁一天到晚跟没事人似的了？春帮里边打探消息的叫花子是我找的，赖子和瘦猴的尸体也是我埋的，都是风里雨里一起走过来的兄弟，谁不难受？这不是啥消息都还没有吗？我还能做啥？拿把刀出去，把他娘的路边行人见一个砍一个呀？抽他妈奖？”

    “你要是有那份心，真去做，哥跟你一起，当初说好要富一起富要死一起死，大不了就是个鱼死网破，咱干的本来就是遭天谴的买卖。要不是还得吃饭长力气，我都懒得再接打手跟花票的活。”

    “能不能讲点理？有无名火在心里边别冲我撒气呀，有能耐你去找上头那铁老虎撒气啊！说的好像哪次我不出力一样。”

    “是，你是出力，只出自己那份力而已，再没有其他表示了，就像这回，你搭了坟，找了眼儿，觉得自己能做的都做完了是不是？就躺这睡大觉了，你看看这大雨天，矮诚跟田鸡现在还外边跑呢，冒着被人宰了的风险，虱子头一个礼拜没合眼了，你呢？！”

    “咣当”一声巨响，张范抓起手边水缸冲地上一砸，明晃晃的开水泼开一地。

    “我他妈敬你年纪大叫你一声哥！你别得寸进尺！哦，我不睡觉，我一天到晚乱晃，赖子他们是能活过来还是咋地？除了增加风险以外还有什么好处，人家在暗里咱在明里，你非让兄弟们再死几个才成是不是？”

    “哟，张大辩论，说得好啊，真好。”李东顺干巴巴地笑了两声，粗粝的手指头半空中一下一下虚戳，“道理我都懂，但老子他妈就想知道，糟了这么窝心子的事儿，你个乌龟蛋子是怎么安稳稳能睡着的？”

    “我他妈就睡了，不然病怏怏得等人来干我呀？”

    沙发上的第三个人忽然坐起身，一双枯瘦的手搭在快要喷出火来的两人肩头，外号虱子头的男人肿着眼泡，一脸倦意。

    “好啦，都消消火，赖子跟瘦猴死了咱都不好受，顺哥你少点上火，饭袋子你也有些正形，知道你一向把难受压在心底，但总要有点表示叫兄弟们宽心的嘛。”

    “你们想想，那个杀人的家伙找不到，咱又在明处，但是李兴铺子没有一个人离开的，为啥？还不就是咽不下这口气，那天杀的王八蛋，我就是死，也得是一张嘴咬死在他的身上！”

    虱子头几句话下来，快要爆发的两人这才逐渐平息下来，李东顺长叹一口气，侧耳听着豆大砸落的雨声，下一刻他眼光一动，卷帘门半掩的大门下边，不知何时多出了一个巴掌大的牛皮纸包。

    他起身上前，将那东西捡了起来，发现里边是一封信。

    ……

    刘掌柜粗暴地抓着笔筒造型的炁呼机，肌肉虬结的胳膊上青筋暴起。

    那东西表面泛着淡淡的青光，几层铁拳捆扎，红青黄绿四跟小拇指粗的线路从尾部延出，一直通向屋外的地下。距离米利根的发明家创造出这种长距离通讯设备，到现在不过十年时间。

    价格的昂贵和需要炁配对的通话形式，让它实际更像是一副超远距离的奢侈对讲机，是以在这个年代里还并不流行。

    刘掌柜一直留着一台，为的，就是紧急时刻能够联系某人。

    一阵阵无人接听的忙音下，他目光扫过窗外停停落落的小雨，穿着牛皮鞋的脚尖不住点着地面，神色很是烦躁。

    半响之后，没有睡醒的声音才从话筒对面传来。

    “喂，强东啊，你他妈睡女人呢这么慢，是我！刘明烨声音你听不出来…….行行没功夫跟你瞎贫嘴，仔细听我说话，老子被苍蝇盯上了。”

    “城东李兴铺子那帮，吃人不吐骨头的主。不知道从哪里晓得了我们冶制机的事情，一个月以前那怪事估计也是他们干的，这会儿估计闹亏空，讹上我了，说不给钱就报上官府。”

    “行了啊，情况就是这么个情况，话都跟你说明白了……我？那还用问，这口气我咽不下去，死活要有个了断。”

    “老子知道现在还没犯大事，他们报官没用，但以后呢？咱不准备犯天条呢么？那几个烂蛋赖上了怎么办？那可是要掉脑袋的事情，不把他们清理了，以后咱再别想做什么事情……别开玩笑了，咱手里欠那么多债，你就告诉我还有什么活路吧。”

    “你给我老实在津门呆着，说好的，我炼金属你找货源，现在出问题的是我这边，不累你帮忙。给你打这个电话，就是知会一声，三天内出结果，万一我有个三长两短，冶制机的地方我告诉过你了，要不要继续弄，自己看着办。”

    “别跟老子屁话，当初走海运咱两遭海盗的时候，那一刀是你替我挡下来的……我知道我也救过你，我的意思是咱两现在两清的，谁不欠谁，用不着来趟这浑水。就这样，老子也叫那些小混混知道知道，走海运不是有条船就够了，什么叫真土匪！”

    刘明烨说罢将炁呼机狠狠砸在地上，他挺着背走向老虎灶最里边的小房间，推开门后里边刺鼻的火药味像海浪一样当头打来。

    双管猎枪、整齐码出几箱高的弹药、陶瓷壳的土炸弹、血槽阴狠的猎刀……

    他一件件清点着眼前的东西，粗大的指节在地板上敲出声声铁响，口中念念有词。

    “太岁头上动土，敢他妈惹老子，弄不死你们这群鸡仔。”

    ……

    “清水汤盆？你听说过这个地方吗？他说我们绑了他兄弟的女儿。”

    李东顺一挑眉毛，冲着身边两个同伴扬了扬手中纸张。

    “江松的老虎灶大小不都叫这种名字？太多了，不过，这人都说了自己叫做刘明烨，我去查一查总能知道。”

    张范从牙根里挤出一丝阴冷的声音，他现在知道了仇人的名字，恨不得立马找到对方面前去给人剁了。

    “等等。”虱子头一声有气无力的呼唤打住两人，“为什么这人偷偷摸摸杀了癞子跟瘦猴以后，一声不响两个礼拜，忽然自己出来了......该不会是借刀杀人？”

    “管他妈的那混蛋心里在想什么，只要他肯应声，咱们接招，就好办。”张范的声音阴恻恻的，“先把那个刘明烨宰了，之后调查他的仇人，然后把那些人也一起宰了，没差！”

    “不对！”这句话出自李东顺之口，他一对漆黑的珠子里滚烫的凶光燃烧着，“如果......如果他真的是杀了癞子跟瘦猴的王八蛋，为什么现在敢跟我们露脸了？这算不算是个宣战。”

    三人同时陷入沉默，下一秒，每个人的脑中都浮现出同样的想法。

    “该死，矮诚跟田鸡还在外边！”

    隆隆天雷坠落，青蓝的电光照亮灰暗的天幕，同样点亮了墙头那本泛黄的日历。

    1692年5月23日。

    “咚！”

    一个影子砸在李兴铺子半掩的卷帘门上，从那没拉上的地方，可以看见一双裤脚上沾满了泥泞的牛皮鞋。

    三人腾地起身，手里各自握紧刀剑，李东顺一咬嘴唇，汗水打湿的胳膊抽向桌底一把王八壳手枪。

    然而那卷帘门挡住的那双腿软绵绵地瘫了下来，门外的人整个歪倒，露出一张被鲜血和污渍裹住的脸。

    “诚子！”

    张范一声怒吼，想也不想地撒腿狂奔。

    “等等！饭袋子！”

    虱子头的吼叫从身后追来，但是张范却没有听见，双手拉紧卷门往上一抬。

    雨柱砸脸，张范愣愣地看着满身破碎的矮诚，以及黑天里一闪而过的火光。

    “轰！”

    苍白的硝烟被大雨迅速打散，碗口大小的血洞出现在张范胸前，粉红色的血沫喷了一地，红一块紫一块的脏器和碎肉零零散散落得到处都是。

    两行血泪划过脸颊，他仰头倒下。

    铺子外边，刘明烨手握自己改装的散弹枪管，嘴角吊着烟斗，麻绳般的弹药被串在一起，绕着他的肩膀环了两圈，腰间的的猎刀在雨幕中闪着冷光。

    “我日你姥姥！”

    李东顺抬手举枪，橙红色的火光在夜里连闪几下，但刘明烨早就有遇见地缩进了墙后，那块破破烂烂的铜锈招牌摇晃两下落到地面。

    这几枪空后，刘明烨一咬牙关，返身对准灯火晦暗的屋里就是一枪，李东顺肩膀被流弹扫中，瓷器碎裂的声音响彻耳畔，碎片、木板几乎将他淹没。

    “哧！”

    刘明烨只觉得小腹忽地一热，随后眼前冒出两颗星子，他一低头，见是自己肚子上是一柄没入三寸的小刀，悄悄绕到门边的虱子头眼里冒着复仇的火光。

    “你妈——”

    他粗厚的手指抓住腰间几颗弹药就要往枪膛里塞，但虱子头显然不会给他这个机会，他怒吼一声，整个人如狼飞扑，两团漆黑的影子在夜雨里纠缠在一起。

    两人都没有武术的底子，虱子头一口咬掉刘明烨肩膀上的一块肉，鲜血泉涌，被雨水泼向全身，惊痛交加中刘明烨胳膊肘狠狠砸在虱子头脑袋上，后者口中喷出一股鲜血，他想也不想就去抓住刘明烨小腹上的刀柄，全力一搅。

    一股血水顺着刘明烨喉咙口喷出来，他随即也意识到了什么，左手探向腰间猎刀，朝着虱子头后背狠狠捅了进去。

    “给老子死！”

    两人的声音被暴雨覆盖。