“您就是理查德·瓦林特子爵吗？”

    看着眼前年轻的骑马贵族，带着士兵们走出木堡的埃米·沃克询问道。

    “是的，如果我没猜错的话，你应该就是埃米·沃克骑士吧？”理查德颔首，反问道。

    沃克点了点头，再次行了个抚胸礼，感激地说道：“子爵大人，感谢您的及时救援，如果不是您赶来了，我们恐怕要经历一场恶战。”

    理查德微微一笑，摆了摆手，没有把这件事放在心上，他说道：“我是你们的封君，我有义务保护你们的安全。”

    说完，他话锋一转，接着道：“沃克，你这些年来的表现我都听说了，你做的很好，不愧为都兰骑士。”

    “身为骑士，保护平民是我的义务和职责。”沃克谦卑地回答道。

    他的态度让理查德很是满意，理查德拍了拍他的肩膀，以示鼓励，这看起来有些违和，不过虽然对方比理查德还要大十几岁，可在地位差距面前，他还是要笑着接受理查德的动作。

    走过沃克身后，那些德玛村的平民们也都在得知异教徒被打跑后三三两两地走出了木堡，他们相互依偎着，走出城门后第一眼看见的就是布拉泰领士兵举着的瓦林特家族的旗帜，对于这份旗帜，他们可以说是非常熟悉了，因为在诺埃尔子爵统治时期悬挂着的旗帜就是瓦林特家族的旗帜。

    说来，诺埃尔子爵虽然是瓦林特家族的旁系，但是他并没有足够的影响力能够创建一个新的支系，故而无法使用新的家族旗帜，只能和主系一起使用同一种旗帜。（这里参考十字军之王3的家族设定）

    看着那熟悉的旗帜，村民们的情绪都有些复杂，他们不自觉地想起了诺埃尔子爵那肥胖的身影，并猜测眼前的这位年轻子爵和前子爵之间有什么样的关系，不过很快，他们就将心思压下，在头部缠着黑色长巾的中年村长的带领下向理查德行礼问好。

    “这些是全村的村民？”

    看着陆陆续续走出来的村民，理查德对着一旁的沃克询问道。

    “这倒不是，里面还有一些我的庄园里的自由民和农奴，村民的话不排除有一些人在撤离的时候和我们走散了。”沃克想了想，回答道。

    “那你知道村民一共有多少人么？”理查德继续问道。

    “应该快接近四百人了吧。”沃克有些犹豫地说道，他也知道这个数听起来有些匪夷所思，便顺势解释道：“主要是因为匪的缘故，再加上不时有人投奔到了拉尔泰或是其他地方的亲戚家去，所以德玛村这两年来只增长了这么些人。”

    “啊这……”

    理查德有些无语，德玛村和安克村有些相像，都有村民不时搬离村庄，安克村虽然匪患没有那么严重，但恶劣的生存环境还是让许多村民主动搬到了其他地方去，他们多是前往拉尔泰镇居住，也因此，拉尔泰镇的人口得到了增加，而其他村的人口增长率极其缓慢。

    正说着，德玛村的村长基普林走了过来，他刚好听见了两人的交谈，便壮着胆子插话道：“爵爷，在年初的人口统计中，德玛村还有四百零三人，不过这几个月经常有劫匪袭击我们，村民们死的死逃的逃，现在还剩下的人恐怕只有三百八十多人了。”

    “你们不是建造了木堡么，怎么还会死这么多？”理查德皱着眉头询问道，短短半年就死了差不多二十几人，这要是再过几年，德玛村怕不是就死绝了，就算是负增长率也不带这么凶残的。

    基普林苦笑一声，道：“木堡也只能保护逃进去的人，如果运气不好没赶上，那就只能看命了。”

    “啧。”理查德想要问难道诺埃尔子爵就不会管一管的吗，不过他话还没出口，转念一想，连洛菲堡周围的匪患都那么嚣张了，更不要说这远在边境的村庄，诺埃尔子爵就算是想管也管不了。

    将到嘴的话又咽了回去，他看向那些村民，道：“让村民们先回村子，把村里的尸体都收敛起来，还有围墙也记得修缮修缮，异教徒短时间内不会再来了。”

    说完，也不管基普林和沃克怎么回应，他让士兵们将贝里人的尸体都收拾收拾，准备带着尸体和几个战俘一起朝边境的方向走去，看他这副样子，沃克心里顿时明白了理查德想要干什么，他咂舌不已，想着关于理查德的传闻果然不是造谣乱说的。

    让士兵们收拾尸体的同时，理查德也在考虑是不是应该把德玛村的村民都迁到内地去，这里离边境实在太近了，近到他只需要走个半个小时就能进入贝里王国的领土，这要是两国爆发战争，德玛村就首当其冲地遭到贝里军队的烧杀抢掠。

    将整个村的村民都迁走，这可不是一个简单的事情，他首先要考虑村民们迁移后的落脚点是哪里，其次就是迁移途中要护卫周全，避免有人走着走着就掉队，最后是到达目的地后村民们的安置工作也必须到位。如果是让他们迁到其他村镇入住，居住的房屋就要提前开始建设，建材资源和人力都是一笔开支。

    理查德想了想，还是决定先回拉尔泰镇和皮尔逊镇长谈谈，拉尔泰镇好不容易从匪患的困扰中走出，一切百废待兴，对人力的需求应该还是挺大的，所以他相信皮尔逊镇长应该不会拒绝。

    当然，更重要的是，拉尔泰镇内还有一些空余的没人居住的房屋，德玛村的村民们若是迁过去了，刚好可以容纳部分人先凑合住着，然后以最快的速度把房屋都建起来。

    ……

    出于对理查德这个号称“穿刺子”的年轻贵族，沃克很是好奇，所以他没有跟着回自己的庄园，而是把事情交给管家处理，而本人带着他的年轻扈从一起跟在理查德后面去“见见世面”。

    刚好，理查德也借着这个机会和沃克聊了聊，打探这些年来边境的情况，以及他有些好奇的为什么对诺埃尔有恩还被册封到危险的边境的事情。