苏格兰海，马里海湾。

    经过了十二天的连续航行，载员三人的亚提斯美人号跨过清澈见底的斯佩大河入海口，终于来到了苏格兰中北部的黑港埃尔金。

    埃尔金是一座尽人皆知的黑港。

    把她称为黑港其实并不妥贴，因为正经的埃尔金根本不是港口，而是苏格兰王国下辖马里郡的首府所在。

    然而苏格兰不景气，马里郡在洛西茅茨建造港口，却无法为郡里创造利润。

    痛定思痛之后，苏格兰人在洛西茅茨的东边建起新港，让乡绅在此接待黑商。他们还欲盖弥彰地为黑港起了个名字，叫埃尔根，自此马里郡才真正兴旺起来。

    然而这事产生了一个副作用。

    因为苏格兰人的口音关系，往来的商人金根不分，久而久之，埃尔根被念成埃尔金，内陆的马里首府也摇身一变，成了洛西茅茨边上一座号称秩序，笑迎八方的奇特黑港。

    洛林的第一站选在这里，一方面是仰慕她秩序的美名，另一方面则是因为苏格兰人经济拮据，在英格兰难以出手的次等香料，在这里却有不错的市场。

    亚提斯美人号半帆向岸。

    远远地，站在瞭望台上的海娜兴奋地高喊：“看到港了！在正南！”

    洛林笑起来：“海娜，换手！皮尔斯，解开艏帆，再三海里降帆！”

    “是！船长先生！”

    埃尔金港水深港宁，降了帆的亚提斯美人号平滑地驶向码头，在缓进途中不断用艏帆调整方向，显示出船员优秀的操船技术。

    码头上有红、白二旗交替招展，指引美人号泊入就近的七号码头，贴岸下锚。

    这对洛林来说没有任何难度。

    不一会，美人号的船艏轻轻撞在岸堤，皮尔斯松开锚盘，锃亮的铁锚哗啦啦沉入水底。

    “海娜留船，皮尔斯，去艉舱挑一套上好的瓷器，跟我拜访当地绅士。”

    洛林绑好艏帆，啪一声架下船板。

    他笑眯眯迎向那个旗令精准的引航员，手指一弹，一枚银闪闪的先令就飞了起来。

    “漂亮的棋语，先生。”

    引航员伸手接下先令，喜笑颜开塞进口袋：“漂亮的操帆，先生。”

    花花轿子人人抬，有了这番恭维，接下来的握手就变得顺理成章。

    “先生，我们第一次来埃尔金做生意，有什么应该注意的东西么？”

    引航员皱着眉想了一会。

    “首先，您得尊重苏格兰人的生活习惯，要熟悉和遵守苏格兰的法律。这里虽然是黑港，却是有秩序的黑港。”

    洛林耸了耸肩：“难道我不需要拜会管委会？”

    “这是另一件事。”引航员轻笑了一声，“想要让黑港的法律保护您和您的船员，您在交易前必须经过管委会的许可。当然，这么做主要是为了领取税牌，那是在港务局报税用的。”

    “需要报税的黑港……我该去哪领税牌？”

    “繁花大街17号，这是管委会的办公地点。黑港的管委会有三位绅士轮流坐班，这个月是卡尔.皮迪克先生。”

    “万分感谢您的建议。”洛林摆手行了一个绅士礼，看到皮尔斯捧着个精美的小箱子下船，便又奉上一枚先令，“皮迪克先生喜欢瓷器么？”

    “在不列颠岛上，谁又不喜欢瓷器呢？”

    ……

    繁花大街17号。

    告别了热情的引航员，洛林带着皮尔斯叩门拜访，很顺利就被褐发的秘书引到二楼，见到了管委会的皮迪克先生。

    皮迪克是标准的凯尔特人，有圆圆的红鼻头和一头浓密的金发。

    他的金发涂了厚重的油膏，闪闪发光，平顺贴合，又在上头罩了纯白色的卷曲假发，增添了几分正经的官僚色彩。

    以一套茶具和德雷克家的贵族血统打底，才第一次见面，洛林就获得了坐沙发的资格。

    现在那套来自东方的精美茶具就放在二人中间的茶几上，皮迪克端详着天青色的茶杯，爱不释手。

    洛林笑着说：“天青色的色釉来自东方大清国的奇特烧瓷工艺，全名叫铜胎掐丝珐琅。这种工艺起源于两千多年的周朝，到明朝景泰年间达到巅峰，所以又被称为景泰蓝。”

    “惊胎烂……”皮迪克先生砸着嘴，琢磨着这个拗口的发音，“神秘的东方国度，博学的小德雷克先生。”

    他小心翼翼把茶杯放回木箱，啪嗒一声合上箱盖。

    “小德雷克先生，您真的来自德文郡？”

    “一个被逐出家门的不屑子孙，这个身份不值得冒名顶替。”洛林翘起腿，换了一个舒服些的坐姿，“先生，我带了一些香料和东印度的锡器过来，希望能在埃尔金获得长久经商的资格。”

    “香料……和锡器？”皮迪克先生一脸?异，“您看起来年纪轻轻，居然已经打通了东方的航线？”

    洛林失笑摆手：“您误会了。香料和锡器是一段难忘经历的战利品，我只是个初出茅庐的商人，虽说早晚会去东方，但不是现在。”

    “我又看到了您的闪光点，勇气、自信和诚实。”

    “您过奖了。”

    一番寒暄，皮迪克先生调整好坐姿，双手扶膝，正襟而坐。

    洛林也适时摆正坐姿，与皮迪克先生平静对视。

    这下连小皮尔斯都知道，正题要开始了。

    皮迪克先生清了清嗓子，轻声唤来秘书，嘱咐她小心收好惊胎烂，并取一块空白的税牌和一封贵宾邀请函过来。

    秘书诧异地看了年轻的洛林一眼，但还是遵从皮迪克先生的要求跑了个来回。

    两封函很快摆到洛林面前，都是打卷的羊皮纸，裁得四方，上面镌着漂亮的花体。

    皮迪克先生问了洛林的全名，先在税牌上用鹅毛笔书写一通，签上大名，盖上火漆，又趁火漆未干，小心地贴上丝带花。

    他把税牌郑重递给洛林：“小德雷克先生，埃尔根港欢迎像您这样诚实、勇敢、自信、博学，又慷慨的尊贵血脉长驻。”

    “凭借税牌，您将享受苏格兰法律的保护，接受埃尔根绅士的监督。”

    “您可以在埃尔根正常的买入和卖出，置办产业，预定预约，每次交易的税率是两成，买和卖独立结算。”

    买与卖独立结算，意即是每次交易，黑港总共会抽取交易额的四成，这就是黑市商人的世界。

    这个抽成高得离谱，但经历过瑟堡，洛林又觉得它物有所值，当即伸出双手，郑重接过。

    “感谢皮迪克先生的信任和提携，希望我们的友谊能像苏格兰的风笛般悠远，永不落幕。”

    “这也是我的希望。”

    入港的资格获取了。洛林把税牌卷好，交给皮尔斯，好奇地看着桌上的另一份文书。

    “皮迪克先生，这是……”

    皮迪克先生恢复了轻松的坐姿，笑着说：“您已经是港内的常驻商人，我必须与您说一说埃尔根的交易规则。”

    “包括艾尔根在内，欧西北的大部分黑港都不支持私下交易，一般来说，我们的交易方式有两种。”

    他伸出两根手指，又曲起其中一根：“第一种是交易所，您必须有自己的产业，在港务局登计，接受会计审查。您的每一笔交易都要入帐，港务局每三个月收取一次商税，并依旧您对黑港的贡献予以退税。”

    “一般来说，您半年的贸易额超过五千镑，退税5%，超过一万镑，10%，最高是50%。”

    洛林心算了一下，就是贸易额达到五万镑，他就只需要在买卖中承担一成抽税，当然是先抽后退。

    他点点头：“第二种呢？”

    “第二种，针对没有交易所的游商，就如您这种，黑港有每十五天一次的拍卖会，现场抽税，不计退税，但会场本身不抽取额外的佣金。”

    洛林饶有兴致地看着皮迪克先生：“这份就是拍卖会的邀请函？”

    “拍卖会不需要邀请函。”皮迪克笑着更正，“这份是拍卖会的贵宾邀请函。”

    “贵宾？”

    “拥有自己包间的管委会贵宾，环境更幽静，座位更宽敞，就连正当的交易税也只需要货款的15%。”皮迪克先生笑着把邀请函递给洛林，“小德雷克先生，这是身为朋友的馈赠，希望您能喜欢。”