盛京城，荣国公府。

    两座大石狮子挂了彩，横竖六排铜钉的漆红大门顺着朝里，十二对宫灯排着进来。到了里面也是披红挂绿，墙上拢了纱，丫鬟们带了笑。

    王夫人院的那边更要漂亮，新换了砌角石阶，挨边摆了一十八株翠绿盆松……

    院中亭里上了果蔬。

    王夫人坐在亭中，对面坐着妖娆艳美仿佛满身彩霞的凤辣子。

    她不和凤辣子说，而是对着凤辣子新的大丫鬟流云满意笑道：“你家凤奶奶有心了。吃个家宴而已，闹出这般大的勾当？可不得开销掉许多银子？”

    流云长得一般，中数偏上，嘴皮却是利索，忙凑趣的道：“可不是凤奶奶心里有大奶奶您呢！凤奶奶说了：您的寿宴是大事！一年仅一回，接下来的一百年也只有一百回呢！凤奶奶归拢了一些银钱，因账面上不好，很是熬夜挂烛的仔细打点了七八回呢。”

    凤辣子跟着道：“姑母说的是。等接下来第一百回的时候，咱们悄悄的办了就好。”

    这话惹得王夫人笑。倚在后面的蟒纹软垫上笑得灿烂。

    “第一百回？我今年许多岁了，哪里能摊得上再一百回？”

    王夫人把马屁收了。此等马屁，顶是比什么‘福如东海’和‘和万寿无疆’听着舒心。

    她也是心思重的人，笑过后慢口饮茶，轻挑眉尖的道：“但是账面上不好？好侄女，你说说怎么个不好法？我来听。”

    凤辣子等的就是这个，笑道：“也就是庄子里的农租少些。”

    这话说得轻松，但是她细细回禀，继续道：“咱们的九个庄子都遭了灾，有的淹了水，有的走了火。盛京并金陵的七十二间铺子也多有亏当，倒不是生意不好，而是几个统管铺子的大掌柜染了疾病。他们说不成话，咱们就兑不上账，银子也难得收拢回来。”

    王夫人急色道：“怎是同时受了灾殃？”

    凤辣子笑着回：“我查过了，倒也不是哪一家猴爷王八针对了我们。庄子里的灾殃皆是自然，就好像鹿哥儿管着的东田山庄，不过是一些野草的种子作祟罢了，不像有人使坏。那几个大掌柜……呵，他们只是一人得病，回来兑账时扎堆喝了酒，就一起染上了。

    我让下人们撒了雄黄粉，整府连着宁国府一起撒了，定不让别人跟着病了。”

    王夫人闻言略微放心，笑道：“成，你处理罢。”

    “那账面上的事情？”

    凤辣子连忙接话。

    哪知道万夫人阖眼打了个呵欠，半边脸歪在褐金色蟒纹的靠枕上，呼吸要细腻了起来。

    “凤奶奶，大奶奶午时饮了酒，这是要睡。您等大奶奶醒了再来？”

    王夫人的大丫鬟金钏儿小声说话。她是个细腻的，对谁的态度都比较柔和，但硬是不怕凤辣子这般晚一辈的主子。

    凤辣子对金钏儿竖起眼睛，卡腰要骂。

    看一眼王夫人，还是乖乖退了……

    …

    …

    “凤奶奶，大奶奶这是不想让您继续说了呢。”

    刚出王夫人院，流云犹豫片刻，就谨着小心对凤辣子咬了耳朵。

    凤辣子气道：“我要什么？不就是要她的一句话么？如今府里吃的喝的；和别家太太奶奶们的承和打点；姑娘们的聚会和前程；还有她大奶奶的寿宴，哪个不需要花钱？我说账面上不好，不就是想让她给一句‘让我多留意账面，把账面里的银子收拢回来’么？

    我又不贪钱。一切是为了府上！”

    流云低声道：“还有那出《姐妹同嫁》的戏……”

    凤辣子的表情立刻难看，骂道：“小浪蹄子！这话也是你能说得？”

    一出戏的里面饱含深意，别说有秦鹿讲故事改了宝哥儿在先，便是没有，她也想得明白。

    王夫人这是现学现卖，学了秦鹿，要敲打她凤辣子呢！

    可这话怎么是区区的大丫鬟可以说得？

    能接了平儿的班，流云也不一般。她的嘴皮子利索，头脑也活，当然知道该说和不该说的是些什么。

    但是她刚升了大丫鬟，急着往上爬，要得了凤辣子的信任。

    所以恬着脸笑，给自己不轻不重的两个耳光子道：“凤奶奶的说的是！奴婢掌嘴！使劲掌！

    但是奴婢在您的房里，生是您的人，死是您的鬼。奴婢担心若真的‘姐妹同嫁’，大奶奶想让薛姑娘嫁谁？宝二爷可是大奶奶的亲生儿子，薛姑娘又不比林姑娘。

    林姑娘生性清高，不喜黄白之物，只爱文章；薛姑娘的家里却是皇商呢，家有百万之富。奴婢只见过薛姑娘两次，却知道她是个顶厉害的。长得漂亮，看似善解人意，心思却重着呢！大奶奶又是她的舅母……”

    “大奶奶还是奶奶我的姑母呢！”

    凤辣子打断流云的话，黛青的眉儿往上一挑，眼睛更大了，道：“奶奶我何尝想和宝钗妹妹闹翻？奈何宝哥儿和黛玉妹妹情投意合，她仗着姑母硬插一脚，算什么？她落了入宫的门当，外面许不猜着她有多少的不好呢……想嫁宝哥儿？想做掌家奶奶？攀不上皇宫的朱门就攀咱府上的高枝儿？逗呢！”

    说着话语一转，黑白分明的大眼珠儿咕噜噜的带了润，捂嘴笑问道：“秦鹿那厮也该回府了罢？”

    “明个就是大奶奶的寿辰，附近的大小管事都回了，挨不着边也要候着。他不敢不回。”

    流云的眼睛一亮，摆出了架势道：“奶奶可是心气儿不顺？无妨，奴婢瞅个空儿，给他个好看便是！”

    “就凭你也要给他好看？！！！”

    凤辣子立刻气了，竖眼道：“小浪蹄子的本事不大，口气不小？奶奶我先给你个好看罢！”

    说着拽起流云的耳边边儿，卡力那么一扭，对着流云的耳朵孔儿认真的道：“记住了，他进府你要回我，让我知道他在府里的哪边个儿。寿宴前后的关卡儿奶奶我要找他说话……”

    …

    …

    亥时刚过，秦鹿恰好回府。

    亥时，就是晚上九点钟开始。初秋的风很凉，但是夜色极美。

    月上柳梢头……

    明天就是王夫人的寿宴，秦鹿在这般时辰不方便去梨香院，就回自己的屋子。因屋子太小，把林红玉和平儿留在了东田山庄。

    “鹿哥哥！”

    他刚推门，就听见有人喊他一声。音色娇软。

    转头看时，发现林妹妹站在几十米外的芭蕉从下，两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目就不用说了。

    她跑得急，脸色红扑扑的，娇喘微微，摆着锦丝小手绢招呼着道：“我睡不着，自个出来走走，看见你回来就过来了。听说，你的容光焕发胶卖得极好？除了酒楼每天仍拿出的二十两以外，在小原山那儿又设了许多粥棚？”

    说着要笑。她第二次喊秦鹿‘鹿哥哥’，比以前自然多了。

    她以前想着宝哥哥，但是宝哥哥喜欢侠女，她的心思也淡。大半个月没见着秦鹿，反而想着秦鹿的故事。

    秦鹿讲侠女的故事，说‘侠之大者为国为民’，可不是秦鹿正在做的？

    他顶是一个表里如一的人！

    …

    “鹿哥哥，”

    林黛玉又唤了一声，这次更自然了。揉着淡青色细裙下的小腿儿道：“鹿哥哥你过来罢。我身子骨弱，跑了个腿疼……”

    ……

    ……