秦鹿轻轻点头。知道铃铛是个有本事的人。

    他听金开山说过：金开山、铃铛，还有黑塔几个兄弟，以前都是军中的牙将，分别统领三百到五百的精锐军士。

    因为金开山被人诬陷，几十个兄弟帮他分润了杀人的板子。可以活下来的只有最厉害的几个了……

    “后方暂时安稳。周瑞回来以前不会有甚子幺蛾子了。”

    秦鹿笑着回道。

    他踏入车厢，没有避讳林红玉、平儿，还有吴十方三人。喝了口林红玉用手温着的茶水道：“周瑞到底是个有平民身份的人。世上没有不透风的墙，所以不能杀他。但是发配两千里，还是北海道那个灾乱频发的地方。他一无钱财，二无人脉，三也没个卖身傍富婆的本事，没有三五个月的回不成来。”

    铃铛眯起眼睛，俊脸上细长的疤痕带了杀气的红，问秦鹿：“鹿爷。不如派我半道堵他一次？”

    秦鹿含笑摇头。

    还是那句话：世上没有不透风的墙。

    周瑞比凤辣子更加可恨。周瑞想要杀他，他断然没有放过周瑞的想法。

    但是周瑞早就脱离了奴籍，有官府的行文，等于是个人了。杀人者偿命，这是千古不破的道理，他犯不着触犯这个。

    现在开个‘玩笑’，算是个小小的报复。

    等周瑞回来了事情败露，有周瑞想要杀他在先，谁能找他鹿爷的麻烦？若是周瑞死在半路上了，事情不败露也就罢了，败露了，可不是一个开玩笑开过了火？

    他没有亲手杀人；也没有买凶杀人。

    以他的身份地位，到时候哭上一句：‘周瑞兄，我也不想这样’，可不是结了？

    能咋滴？他够有良心了…………………

    秦鹿把事情一说，林红玉就捂着桃红色的小嘴要笑。

    铃铛没有想到他以为秦鹿的‘心慈手软’，其中竟有如此多的考量，看秦鹿的眼神分外惊讶。稍后甩动鞭子，飞快驱赶马车。

    他需要一个厉害的兄弟。现在恰好，觉得鹿爷越发的厉害了。

    唯独平儿心地善良，温顺的美眸闪过一丝丝怨，轻轻的道：“他要害爷，爷反过来对付他，也是至理。”

    秦鹿微微点头，拍了拍平儿的手背。

    …

    …

    某些话说得再好，也是害人的勾当。

    大周国并不安稳；贾府也是华美的亭台楼阁，构筑于白蚁蛀穴之上——秦鹿在这个乱世早有杀人的心理准备，必要时愿意杀个人头滚滚，日月无光。

    但他没想到自己在凤辣子院里杀了人，心中却没有呕吐、难受的感觉？如今提起害人的勾当，竟也如此的自然而然了？

    “朋友来了有美酒，敌人来了有刀枪。我做的没有错！”

    秦鹿带着一丝怅然、三分微笑，还有六分自嘲的对自己道。

    随后掀开窗帘，倚靠车窗，欣赏窗外的车水马龙——盛京城内多是正南正北正东正西的街道，斜路很少。因街道宽敞，人多也不显拥挤。

    而出了盛京东城，便是河道。

    度过卢沟桥，依古河道走向形成的黄土小路开始颠簸。慢慢的河道干涸，草木枯黄，道路也越发的难走了。

    “还有多久到达那个‘龙潭虎穴之地’？”

    出城半个多时辰后，秦鹿笑着发问。

    铃铛抬头看一眼，指着前面青色葱翠的小山道：“那座山的后面就是了。山不大，绕路走也就不到三炷香的工夫。”

    秦鹿轻轻点头。干脆跳出去，拿着吴十方做的点心和铃铛坐在一起。

    “吃么？”他问铃铛。

    铃铛刚要摇头。他直接伸手，把小汤包拍进了铃铛嘴里。

    …

    随着高低起伏的山路，渐渐看不见刚才的河道，反而遇见清澈的小溪。

    山路蜿蜒，不宽的路径，两边青草、野花、树木，高高低低，错落有致。青葱的草儿或齐膝，或只和脚面的高度一样，扫过秦鹿的脚面，带点痒。

    秦鹿知道已经进入东田山庄的范围，看山间缕缕湿雾宛如飘带，笑道：“哪里有龙潭虎穴的模样？可不是养生养老的好去处？”正说着眼前大光。

    拐过山路拐角，前方顿然开阔。

    秦鹿发现自己在半山腰，身前是绵延梯田，一条小路斜通山的背面满是建筑的庄子。

    庄子里冒着炊烟，庄口能看见几个老汉。他还看到了旱烟袋？

    这里的空气太好了。他不近视，什么都能看到一片清楚。

    …

    …

    “可是秦庄主来了？”

    庄子门口有人询问。

    是一位老叟。穿得不错，是细布，抽着旱烟笑问。

    这应该是东田山庄里的话事人了，没个名分，也没有实权。只是帮助他管理山庄罢了。

    而他因为王夫人的那句‘每年按照中数交租’，略等于把庄子盘了下来。叫他一句‘秦庄主’并不为过。

    一行人入内，秦鹿看见庄子里的建筑整齐，虽说大多是黄土胚子的底，上面覆盖茅草，但也很有一些砖瓦石墙。到了最中央，竟是一座前后三进的宅子，琳琅满目的几十间房？

    进去后，只见一应照壁影墙、抄手游廊、假山、垂花门、前庭后舍、厨房马厩一应俱全。

    更难的的是：花园侧居然还有个自家酿造果酒的酒庄？

    老叟笑道：“这里原是主子们避暑用的，只是自去年，奶奶们说这里不祥，便不曾来了。宝二爷让传令的人捎话，说这里让您住着；也问龙潭虎穴的事情让我们说个明白……罢了。禀告庄主大人，咱们真交不上今年的租子咧！饭都吃不起咧！”

    秦鹿顿时一惊；林红玉、平儿，连着铃铛也变了脸色。

    吴十方本来笑眯眯的看，他挺喜欢山庄里的风水的，精灵通透，适合于他。听到这话老鼠眼哗的一瞪，瞪出了十分凶光。

    王夫人说让秦鹿‘按照几个大庄子的中数交租’，东田山庄却说吃不起饭？

    这是让秦鹿自掏腰包的进行贴补？

    吴十方瞬间计算出来：东田山庄每年的粮租价值八百两。连上打猎的野味、挖掘的山珍、大周户部衙门对梯田庄户的耕牛和农具补助……

    各项叠加起来，秦鹿足足要贴补一千三百多两银子？

    秦鹿还要管着千余名庄奴的吃饭问题？

    吴十方咔擦咬了大板牙，喉咙眼里发出‘咯噔’、‘咯噔’的声音。

    他知道秦鹿出得起银子，但是还有一个月就要交租。一千多两白花花的银子啊，秦鹿得把酒楼的那边搬空了才行。秦鹿拿什么再做善事？

    他难得赚钱的，只能偷油。

    而有了秦鹿，他早就不喜欢偷油了……

    秦鹿早有了心理准备。略微一笑的问：“上一任的大管事在哪？”

    老叟回道：“上一任的大管事是余管家的亲信。昨日过来的说您要来，然后唤了他。再然后……他被鞭杀了。”说着连忙低头。

    …

    …

    “一个可怜人啊。”

    秦鹿怜悯上一任的大管事。

    王夫人果然比凤辣子还狠，绝是个手辣心黑到没有底限的死老婆子！

    老叟说的余管家叫作余信，负责荣国府所有人月例银子的发放，包括他秦鹿，也包括宝哥儿这样的主子。

    所以余信的威风很大；前任大管事是他的亲信，自然也不是一般人了。却被王夫人随意鞭杀，也就是虐杀？

    弄死那人的目的也很简单，是逼他秦鹿！

    “啧，杀鸡给猴看呢。”秦鹿轻轻的笑。

    看来王夫人没想着他有本事弄好山庄，逼他向宝哥儿和可卿妹子借银子呢。里外是他秦鹿欠账，王夫人和凤辣子却可以填补了亏当。

    “爷，我还有些体己银子。”林红玉扯住秦鹿的手。

    平儿也如是。

    秦鹿直接摇头。他还没有不要脸到吃两个小可怜软饭的程度，问老叟道：“我记得以前的账本。收米、收黍、收菜、山间打猎的野味全都不错，怎么闹到这种地步？有了如此多的亏当？”

    “因为野草。”说着话，老叟的眼圈红了。

    他心疼喘不过气。秦鹿轻拍他的背部，扶他坐下，他的眼圈就更红。

    一来真的伤心；二来觉得秦鹿这样的好人不该来到这里，详细的道：“去年的租子交得极好，可不知道哪个天杀的商旅！我们播了种，他们经过掉落了好多野草的种子。开始只是一片，没怎么在意，却疯狂生长，把粮食的苗儿都挤杀了！我们掘之不尽；杀之不及。想放火烧山，又舍不得剩下的粮苗。

    不过您放心，我们的人已经出去烧山了，断不能让您这样的新庄主再被主子们打杀了去。

    明年的收成可能差点，但是会好起来的。”

    秦鹿满意点头。以大周国的耕种条件，烧山也是一种良方。

    他抬起头，发现远处山间涌起黑烟，有点可惜这里的青山绿水。刚想说话，突见老叟走到门外，拽起一株常绿、多肉质的草本植物，杀父仇人似的对自己喊：“庄主，就是这狗东西！有很多种呢！带刺的，不带刺的；肉厚的，肉薄的…吃起来都是极苦！”

    秦鹿：“……”