姚桃的反对终是没能够得成，在“擒获莘迩”这个巨大战功的诱惑下，吕明赞成姚桃的建议。

    於是，城中守军定下，后日出城，与莘迩、麴球部野战。

    吕明的回信，於当日下午，被送到了莘迩的军中。

    莘迩笑对麴球说道：“鸣宗，被你料中了，吕明、姚桃还真是敢来与我军野战。”问诸人，说道，“后日便要交战，卿等有何战策？尽请言来。”

    唐艾摇扇说道：“城中秦虏主要共有两部，一部是姚桃的兵士，其多为姚氏多年之部曲，与吕明部不类。如艾推测得不差，后日秦虏出城，为便於作战，应是不会把吕明部与姚桃部混编一起，而是会分列成左右两阵。吕明、姚桃两部，吕明部是其中坚，后日交战时，我军主攻吕明部所列之阵便可，只要把吕明部击溃，姚桃部必不战自退。”

    莘迩心道：“此是为‘擒贼先擒王’之理也。”问麴球、郭道庆、赵染干、赵兴等，“卿等以为呢？”

    倒是英雄所见略同，麴球与唐艾意见一致。

    郭道庆别有观点，他说道：“长史所言甚是，吕明部是守城秦虏的中坚，既然如此，我军何不先击其弱？先把姚桃部击败，然后再趁胜进击，继攻吕明部？”

    唐艾说道：“姚桃部虽非秦虏嫡系，然其部的大多兵士跟从姚国、姚桃，转战江左、河北、关中，凡其辈所历诸战，胜多败少，亦善战之老卒也。我军如首先即攻姚桃部所列之阵，一则，不容易速克，二来，吕明也定会分兵驰援，或作呼应，如此一来，就算咱们攻破了姚阵，我军的战士的锐气不免亦会因此而将竭，以我气、力将竭之兵，再打吕阵，胜负就说不好了。”

    郭道庆明白了唐艾的意思，恍然说道：“有道理！‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，长史舍其弱者，先攻其强，此策高明！”寻思了下，又道，“不错，如果打姚桃的话，吕明铁定不会坐视不顾，那么我军就得同时与他两阵共战，但如果先打吕明的话，姚桃纵是派兵支援，恐怕也不会尽出全力，这也就是说，我军若先打吕阵，看似是攻其强，实则是攻其弱，哎呀，太有道理了！”对唐艾的这个战策赞叹不已。

    莘迩问赵染干、赵兴，亲热地叫他俩的小名，问道：“头曼、勃勃，你兄弟有何高见？”

    赵染干是个战将，没有出众的智谋，无有“高见”，唯唯诺诺而已。

    赵兴恭谨地说道：“唐长史所议，实高明之论。后日接战，兴敢请领本部为明公先击陷阵！”

    赵兴为报父仇，叛秦投陇，至少他眼下是除了定西以外，无有别处可去的了，对於赵兴的“忠心”，莘迩还是很信得过的，唯是对赵兴部曲的战斗力，莘迩不太信得过。

    毕竟赵宴荔、赵染干、赵兴父子三人，近两年来实在是太倒霉了，先是接连遭到定西、蒲秦的相继入侵，打退了定西，败给了蒲秦，丢掉了其占据多年的老窝朔方，不得不向蒲茂投降，继而因乌洛逵之故，赵宴荔举事不成，被迫自刎，现下赵兴又改投门户，与他兄长俱成了定西之臣。赵染干的部曲暂且不说，只说赵兴手底下的那两千多铁弗兵士，这两年跟着赵宴荔、赵兴东奔西窜，无所适从，端得是经历曲折，可以想见，他们的军心、士气，定然低落。吕明所部皆是蒲秦的一等精卒，此等士气低落之兵，如何能够作为前驱先击？

    莘迩心道：“赵氏兄弟虽然同产，性格不一。染干粗猛，战将也，不需多言；然这赵兴却似颇怀野望。这些天我与赵兴接触不少，此人对得用的将校、小率尽管慷慨大方，而御下残暴，且虽是以再降之身，在千里等人的面前，时有傲慢之态，这个人日后或许会成为我定西的祸患。唯是朔方此郡，来日我尚需借他兄弟来为我将之打下，以节省些我定西的民力，对待赵兴此子，我且需不冷其心为是。”就笑道，“勃勃，卿与头曼俱铁弗之雄也，后日接战，自是不可无卿兄弟，不过我帐下猛将济济，先击此任，却不需卿。”

    赵兴本也就是表个忠心罢了，请缨不被莘迩接受，他也没有强求，恭敬应诺。

    当日与次日，城中、城外的敌我两军，都积极备战。

    到的的第三日。

    一早，两军饱食过后，守军出城，莘迩、麴球部出营，便在城南，相对数里，分别开始列阵。吕明留了千余人在城内守御、并做接应；莘迩亦留了两千羸弱留守、接应。计列阵的秦兵有七千人，陇兵有近万人。两边参战兵士的数量相差不大，在兵种上也很接近，秦兵是守城的，当然以步卒为主；莘迩部的主力是翻越岷山的部队，也是以步卒为主。

    只见清晨的春日阳光下，襄武县城、护城河南边的广阔原野上，一个以白色为主调、一个以红色为主调的两支兵马，在各自军旗、战鼓的号令和各级军官们的指挥下，一队队的兵士，精锐穿着铠甲，其余穿着戎衣，持着盾、弓、弩、槊、刀斧等各样兵器，前进到指定的位置。

    一时间，两边的鼓声汇拢，传出老远，远处林中的鸟雀为之惊飞而起。

    较远处村落中，有那胆大的百姓，爬上大树，远望眺之。

    百姓们离得不近，他们其实看不清楚战场上的人，入到他们眼中，他们能够看见的，只有一个点、一个点的，感觉那双方的兵士就像是两群有序行进的蚂蚁，一群白蚂蚁，一群红蚂蚁。

    一个六七十岁的乡老，少年时为乡中轻侠，青年时应征加入秦军，与定西打过仗，刀口上曾经舔过血的，人老心不老，跟着子孙们，也从家出来，颤巍巍地攀高观战。瞧到此景，他忽心中一动，与下边托着他脚、抱着他腿的两个孙子说道：“今天这仗，秦兵要胜啊！”

    这老者是本乡的小地主，较与寻常百姓，家里有点粮财，乱世年间，日子虽也不太好过，倒是不缺吃穿，身宽体肥，把他那两个孙子累得满头大汗。

    年长的孙子问道：“阿爷，你怎么知道？”

    老者带着神秘的语气，说道：“昨天晚上我做了一个梦。今早醒来，我还纳闷，这梦是什么意思。於今看来，这梦明明就是在说，秦军将胜，定西必败啊！”

    他那年长的孙子问道：“阿爷，你做了什么梦？”

    “我梦见佛陀脚下，有两群蚂蚁打架，正是一群白蚂蚁，一群红蚂蚁。打得很是激烈。最先，白蚂蚁落处下风，但后来，白蚂蚁中有一头大蚂蚁，一气儿咬死了红蚂蚁中好几个领头的，红蚂蚁由是落败，被白蚂蚁杀得那叫一个惨啊！架打完后，满地都是红蚂蚁的尸体。”老者指向战场，说道，“你们瞧，秦军的戎装白色，定西的戎装红色，那白蚂蚁可不就是秦军，红蚂蚁可不就是定西么？……这是佛陀的预示，所以我说秦军将会获胜！”

    陇西郡临着定西，这数十年来，定西与蒲秦打来打去的，当地的百姓深受兵灾，几无宁日，对这两方都无好感，谁败谁赢，原本是无所谓的，但自麴球於两年前镇戍陇西，后又出任秦州刺史以今，他爱惜百姓，以仁治境，约束部下的兵士，禁止抢掠民间，并还给百姓们分发牛、粮种等物，资助他们耕地，加上麴球数次以寡敌众，威震蒲秦，爱慕能打仗的英雄，此乃人之常情，故是麴球在陇西郡的名望实是很高，更是那老者两个孙子的心中偶像。

    听了老者这话，不仅他那年长的孙子，就是他那个才十四五岁的年少孙子也不由顿时急了起来，两人嚷嚷说道：“阿爷，那赶紧去把你的梦告诉麴郎吧！要不今儿个就先别和秦军打了！”

    “你俩这叫什么话！咱们是黔首小民，莫说连麴郎君的面都见不着，便算见着了，我的话，他也不会信啊！”老者远望战场，止住两个孙子的叫嚷，说道，“你俩别吵吵！先看看这场仗，到底会打个什么样。若定西果败，麴郎君要能逃出到咱乡里，咱看能不能把他藏住救下则是。”

    且不说那老者做的梦，也不说他那两个孙子为麴球的担忧。

    城南战场，到辰时前后，两军列阵已毕。

    莘迩驱马阵前，观察秦阵。

    和唐艾预料得一模一样，长约三里多的秦阵，明显地分作了两块，东边的秦阵约一里多长，打的是吕明的将旗；西边的秦阵不到一里长，打的是姚桃的旗帜。两阵间，是块里许的空地。

    麴球、唐艾等从於莘迩的马侧

    唐艾望之稍顷，说道：“秦阵略厚，……明公，看来吕明是想先作守御，以耗我军气力。”

    秦军出城的兵马总计七千上下，这一点，唐艾等人都是可以估算出来的。七千兵马，有效的阵地共长不到三里，亦即是说，一里地有两千三四百名名兵士。拿后世的计长单位，便是五百米的长度内，布置了两千三百多人，为了便於兵器，尤其是步槊、弓弩等的使用，兵士们的横列，人与人间怎么说也得有个一米多的间距，五百米长，每横四百人，纵有五排或六排。

    五六排的纵深，不算很厚，然亦不薄了。

    定西军的阵型就没有这么厚，总共只列了四排。

    莘迩细细地看完敌阵，抚摸髭须，说道：“那我军就如他所愿，先攻一阵！”顾看麴球，笑道：“鸣宗，姚桃阵就交给你，他如出援吕明阵，你为我截击，可好？”

    麴球现在的部下主要是新降的羌人，战力不行，不能用之攻坚，故是莘迩有此安排。眼看大战在即，肥肉人人想吃，麴球却不争功，爽快应道：“好！”

    莘迩问左右诸将：“谁为我先试一攻？”8)