彭模城上，迎来了短暂的安宁。

    疲累的守卒们有的一屁股坐下，有的索性张开手脚，躺倒地上。两队民夫，一队给兵士们抬运烧开的热水；一队把伤亡的士兵抬走，阵亡的暂堆到城内的坑中，负伤的抓紧医治。

    孙胜、周词等的簇拥着周安沿城墙而行。周安亲自抚循，吊死问伤，给轻伤没有下前线的兵士裹创敷药。周安带兵多年，当下守城的将士皆是他的旧部，他在其中的威望很高。凡其经过处，无论是负伤的，还是坐地休息的，将校、士兵们相继站起，向他行军中礼。

    城外的蜀兵阵中，鼓声不断，於城上望之，可见他们兵马调动。

    东南边的预备队分出了半数人马，约千余，在军旗的引领下，正往城东的方向去，显是将要加入战斗，这些都是攻城蜀兵中的头等精卒，悉为披甲士。

    周安目睹此状，示意近处的将士们坐下歇息，以备接下来的鏖战，然后慷慨奋励，按剑与兵士们说道：“三年前，奉庾小征西之令，我率君等进攻江阳。适时蜀虏亦众，而江阳终为我等攻克！咱们荆州兵的威名，早已震慑蜀中！望不要坠落於你我之手！我与君等，当共勉之！”

    江阳，是蜀地的一个郡，东邻巴州，西邻犍为。

    此回桓蒙伐蜀，便是从巴州、过江阳，而后到的犍为郡。

    “庾小征西”，说的是庾哲。因为庾哲与他的兄长都担任过征西将军的职务，所以，时人称他为“小征西”，或“小庾”。庾哲兄弟久镇荆州，俱怀北灭胡狄、西定巴蜀的壮志，只是因为他俩战略的重点是在北边的魏、秦等国，故对蜀中一直没有发动大规模的战争，但也先后数次遣兵攻蜀。周安说的“进攻江阳”此战，即是二庾几次用兵蜀地里边，战果最好的一次。

    将士们轰然应诺。

    周安与孙胜等来到城楼上边，登高眺望，商议守城的事宜。

    孙胜忧心忡忡，说道：“蜀虏的三次攻势都被咱们打退，我看他们的伤亡不小，可仍然不撤，现下更把他们的甲士调上，分明是要发动更大的攻势了！我部的士气尽管尚还堪用，奈何寡不敌众，敢问将军，可有御敌之良策？”

    周安说道：“虏谓我兵少，且外无援师，故此欲举众来攻。他如不举众，我还真无良策；今既举众，则我军胜矣！”

    “将军此话怎讲？”

    “合城中之马，能得百余，候其甲士攻城，我遣敢死之卒驱马潜出北门，乘其不意，骤击其东南阵，败之易耳！蜀虏的主将李禄，就在东南阵中，只要将其此阵击破，虏兵军心势必离散。我再打开城门，引兵出战，与敢死之骑内外呼应，可以大破之也！”

    周安的这条计策，有点冒险，但目前除此以外，确实也没有其它的好办法了。

    孙胜望向天色，快到中午了。

    他喃喃说道：“估算路程，明公应该已经率部抵至成都，现下说不定且已与蜀兵交战。也不知战况何如？”

    ……

    成都南，笮桥。

    荆州兵与蜀兵混战一团。

    桓蒙、袁子乔战前“陷其中阵”的意图，迟迟不得实现，那蜀兵中阵，竟是极坚。

    列在前头的全是賨人兵士，如墙的盾牌竖在地上，弓弩由后而发，荆州兵屡攻，不能得破。

    一鼓作气，再而衰，三而竭。

    前前后后，三四波的攻势都被挡下，荆州兵的士气已然不如起初，逐渐开始下滑。

    蜀兵左阵的骑兵出动，马蹄奔腾，地面为之震动。

    毛虎生拔剑奋色，督分给他的那数百荆州骑迎上阻击。

    蜀地不产良马，賨人、僚人和蜀地的唐人，擅长骑射的也不多，因是蜀骑的人数虽众，但论及战力，却是不如常年与北地胡人交战的荆州骑兵。

    两下骑兵对冲。

    蜀骑多是轻骑，荆州骑兵俱是甲骑。

    交手方才一合，蜀骑的攻势就被抑住。

    一员荆州骑将兜马旋转，率领精骑十余，在蜀骑的阵中来回搅动。敢有截击他的蜀骑，无不被其刺死、击溃。一时所向披靡。

    桓蒙远望见之，顾问左右：“此为谁人？”

    程无忌在侧，答道：“必朱陶也。”

    朱陶，是荆州骑兵中，赫赫有名的一名猛将。

    一人建言说道：“明公，可趁我骑兵无前、军心奋起之势，尽起兵马，再攻蜀虏中阵！”

    桓蒙看去，说话的是谢执。

    桓蒙以为然，当即下令，命全军压上，自率本阵，也加入到了战局。

    ……

    彭模城下。

    蜀将李禄调兵遣将已毕，展开了又一次的猛烈攻势。

    从高处望下，但见彭模东、西、南，三面城墙外，蜀兵好似潮水一般，或举竹箕，或推撞城车，或扶云梯，越过护城河，弥天漫地，到处都是乌压压的人头，喊杀声与鼓声响遏行云。

    那千余新被调出的蜀兵甲卒，冲在阵线的最前。

    铠甲已可防御部分箭矢，而且这些蜀兵甲卒举仗的还有盾牌，城头再是箭如雨下，也阻止不了他们的接近。午时的阳光洒照，他们甲衣上反射出的光亮映入周安等城头守军的眼中。

    孙胜焦急地说道：“将军，可以遣死士出城，奔袭虏东南阵了！”

    周安观望城东南的蜀兵阵，见其旗帜森立，阵型不乱，说道：“不急。”

    周楚甩开搀扶他的兵卒，取弓矢在手，用尽力气，向城外放箭。他用的是强弓，箭矢的穿透力强，便如闪电一道，射到了蜀兵的一个甲卒，中其腿上。那甲卒顿时扑倒。城上的守军欢呼一阵。周楚按住垛口，勉力站稳身子，奋声叫道：“我与此城共存亡，不令诸君独死！”

    守军士气大振，兵卒们操作各种守城的器械，凝神等待蜀兵攀城。

    ……

    成都南，笮桥。

    蜀兵背江列阵，没有退路，唯死战而已，顽强地抵挡着全军压上的荆州兵之进攻。

    面对难以攻破的盾牌阵地，在蜀兵仿佛暴雨的箭矢打击下，荆州兵前部的阵型越来越乱。

    桓蒙的脑中划过了一个念头：“还是兵少！”

    不需太多，如果能再多有五千甲士，眼前的这个蜀阵，恐怕也早就攻破了。

    还在笮桥上通行的蜀兵渐渐稀少，对岸的蜀兵差不多都已通过此桥，补充进了这边的蜀阵。得到了大批有生力量的支援，蜀将於稳住阵脚的同时，遣派出了大约四五千人，自右阵而出，向荆州兵的左翼展开攻击。

    现在整个战场的形势是：毛虎生所督的骑兵，与蜀骑在右翼的开阔地带进退拉锯；桓蒙、袁子乔等亲督的荆州兵主力，在与蜀兵的中阵激烈战斗。却正是桓蒙左翼空虚之时，那支四五千人的蜀兵，进击的时机选择得非常好，不等他们杀到近前，荆州兵的阵型已经出现了动摇。

    桓蒙知道事急，奋不顾身，驰马往前，直到前线交战之处，乃才停下，吩咐程无忌：“持我佩剑，速赴阵中督战，敢有退者，斩！”坐骑忽然腾起前腿，不安嘶鸣。好在桓蒙反应得快，及时抓住了缰绳，这才没有摔落马下。看时，原来是蜀兵的一支劲矢，射到了马前。

    程无忌应诺，接过桓蒙的腰剑，便即驱骑，去前边鏖战的地点，与袁子乔一同督战。

    桓蒙的目光从身边的幕僚、将佐身上一一扫过，最后落到了参军龚胡的身上。

    袁子乔、毛虎生、孙胜之外，最有胆色和谋略的，即当数龚胡了。

    桓蒙说道：“与汝兵千人，为我护住左翼！”

    龚胡接令，二话不说，就带兵赶往左翼，抵挡来犯的那数千蜀兵。

    ……

    彭模城下。

    蜀兵在城的东、南、西三面，竖起云梯，差不多在同一时间，一起开始攀附城墙。

    周安紧紧盯着东南方蜀将李禄的主阵。

    直到有三三两两的蜀兵勇士冲上了城头，终於见李禄的主阵出现了骚动。

    城北门的门洞周边，全城的马都早已集中於此了，由预备队和守卒中，选出了死士百人，各坐马边，在等待周安的命令。

    周安的命令到了。

    城门打开，先是数骑拥着一个明盔亮甲，扮作周安的骑士出城，装作往北遁逃。

    蜀将李禄之所以围三阙一，留下北城墙不打，便是为了瓦解守卒的军心，给他们留出一个看似可以逃生的通道。

    瞧见了那向北遁逃的数骑，李禄大喜，马上从本阵中，把仅存的骑兵全部派出，令往追赶。他本阵原有步骑两千余，之前分出了甲士千余，现又分出骑兵数百，剩存的，只有数百人了。

    北城门的门洞内，死士们齐齐上马，百骑无有后顾，径驰出城，直奔城之东南，呐喊杀去。

    ……

    成都南，笮桥。

    一骑离开左翼的战场，穿过荆州兵的主阵，到了桓蒙的军旗下，找到桓蒙，仓皇禀报：“龚参军战死了！”

    入蜀以今，无论是碰到什么样的局面，胜利也好、失利也罢，桓蒙从来都是镇定自若，而他的神色，终於在此时出现了变化。向来放荡风流的谢执，亦神色大变。

    谢执惊道：“龚参军战死了？”

    那来报讯的骑士也是桓蒙军府的僚佐，他惶恐地说道：“是。”

    谢执朝前头望了望僵持不下的战况，又远眺阵左，隐隐听到进攻本军左翼的蜀兵将士，喊杀之声此起彼伏，显然士气甚高，他转看桓蒙，进言说道：“明公，事不可为矣！宜且暂撤。”

    桓蒙的面色阴晴不定，他实在是不甘心就这么撤退。

    此回奇袭成都，他听从袁子乔的意见，全军只带了三天的粮，如果撤退，那就不是“暂撤”，而是只能一路撤回到彭模。

    可问题是，彭模被蜀兵围攻，现下还在不在周安、孙胜等的手中，犹尚不知。换言之，彭模如果已丢，也就是辎重已然全失，那就更不是“暂撤”，而是可能要全军覆没了。

    但不撤，能行么？

    龚胡战死，左翼岌岌可危，一旦左翼被蜀兵突破，荆州兵就将陷入被包围夹击的险境。真到那个时候，就不是“可能”於日后要全军覆没，是“必然”於今日便要全军覆没了。

    桓蒙艰难地做出抉择，他心道：“当断不断，反受其乱！”传令下去，“鸣鼓，撤兵！”

    中军的鼓吏，击响了战鼓。

    鼓声急促，透出杀伐之音。

    桓蒙倾耳听之，惊觉却非撤退之鼓，这鼓音，竟是进攻之声！

    却是故吏因为紧张与恐惧，而击错了鼓的音节。

    桓蒙大惊失色。

    ……

    彭模城下。

    百骑守卒的死士，宛如捕兔的雄鹰，带着一往无前的气势，扑入城东南的蜀兵阵。

    ……

    成都南，笮桥。

    鼓声催动，声声动人心魄。

    前线的袁子乔揽辔驰马，仗剑叱咤，令道：“虏攻我左翼，左翼如溃，则吾等尽落死地。若欲求生，非先攻破虏之中阵不可！安西将军、荆州刺史桓公亲冒矢石，汝辈还不死战？”

    程无忌捧桓蒙佩剑，守在前阵之后，大声叫道：“桓公军令，敢退者，斩！”

    於是荆州兵士振奋军心，前赴后继，冲击蜀兵中阵。

    ……

    彭模城下。

    蜀将李禄本阵的兵士，抵挡不住守卒死士百骑的冲锋，散乱四逃。

    周安打开城南门，与周词等率甲士二百余人，举盾杀出。

    内外呼应，攻城的蜀兵大溃。

    ……

    成都南，笮桥。

    蜀兵哪里想到，本已攻势渐颓的荆州兵，居然能够重振旗鼓，再来冲阵？

    想那荆州兵攻阵已有半日，荆州兵固是疲惫，蜀兵也早劳累不堪了。

    这个时候，谁能咬牙坚持，谁就会取得胜利。

    蜀兵的阵型被攻破了一线，继而，程无忌、袁子乔等分别麾众急进，荆州兵迅速扩大战果。桓蒙饶而不杀的那百余荆州精骑，悍不畏死，当先撞入蜀兵的阵中。蜀兵中阵大溃。

    蜀阵后为江水，阵型一乱，后退无路，自相践踏，掉入江中的何止千数。离笮桥近的蜀兵，什么也顾不上了，拼命往桥上奔去，拥挤不堪地想沿桥逃跑，从桥上掉下的亦千人不止。

    中阵已溃，蜀兵的左右两翼，没有了斗志，俱皆撤退。

    朱陶等荆州将校趁势反攻，追杀出去十余里远。

    胜利来的太过突然，桓蒙如在梦中。

    战场形势的这种变化，也是谢执万万没有想到的，他愕然多时，不禁叹道：“此天命也！”8)