麴爽闻报，即召长史田居、司马郭道庆、谘议参军卫泰、裴遗，麴硕派来与他会合的族兄麴章、族子麴凛，和因莘迩之举荐，得以被朝廷钦命从军的大都督府右长史唐艾等入帐来议。

    唐艾是最后得到的通知，当他进到帐中时，田居、郭道庆等人已经到了。

    看了看帐中的人物和情形，一种被排斥的感觉，油然升上唐艾的心头。

    却是麴章、麴凛不提，那田居、郭道庆、卫泰三人，与麴爽皆是老乡，都是西平郡人，只有一个裴遗，家在敦煌，不过他家久为麴家故吏，也是与麴家关系极深的。

    好个唐艾，倒是半点不介意，手捉羽扇，足踩木屐，无拘无束，冲麴爽行了揖礼，转圈瞧下两侧的坐榻，自管“踢沓踢沓”地行到上首，让过上位的麴爽从兄麴章，向已然坐在次席的麴爽部中长史田居说道：“长史坐错位置了吧？劳烦，给我让一让。”

    西平称得上自号的大姓有十数，麴爽也好，麴硕也罢，军中的幕僚、将校多是出自这些家族。这些家族里边，又尤以田、郭、卫三姓最为显著，在西平本地，他们三家是仅次於麴氏的。

    田居当年出仕，乡评三品，已是很高了，亦心高气傲之人，早就看不惯唐艾那一副即使行军，也出必牛车，帻巾白氅，从不戎装在身，扇不离手的“装模作样”，这一路行军，两人着实闹了不少矛盾，这会儿哪里肯让？“嘿”了一声，把脸扭向一边，只当没有听见。

    诸人的视线都投向了田居与唐艾两人。

    一片沉默之中，众目睽睽之下。

    唐艾绕到榻后，把羽扇插入腰带内，撩起袖子，分开穿着木屐的双脚，扎了个马步，沉身用力，但闻得一声闷喝，紧随着噼里啪啦一阵响，他竟是把田居所坐的短榻给掀翻了。

    田居措手不及，扑倒在地。

    他仓皇爬起，顾不上扶正头冠，转身怒道：“你干什么！”

    唐艾扶起坐榻，拂去手上的灰尘，将羽扇抽出，重新拿起，从容说道：“我要坐我的榻。”

    “你！”田居摔倒的时候，脸先着的地，他感到半边脸都是疼的，摸了一把，沾手上了几根羊毛，好在帐中铺有地毯，这才没给他毁容，他怒道，“你险坏我脸！”

    唐艾骗腿上了坐榻，端正做好，晃了晃羽扇，笑道：“我本就不在意你的脸。”

    田居大怒，就要动手上来殴斗，听得一人发笑出声，看去，见是麴爽。

    麴爽高坐主位，笑道：“二卿性情流露，自然天真，真名士也！”举颔示意，叫司马郭道庆等依次让座，请田居换郭道庆的位置坐下。

    田居只好忍住了气。

    众人换坐，坐定。

    麴爽把新得的情报道出，说道：“蒲英反叛，姚国已攻平阳，机不可失，我意明日一早，传檄麴球，叫他盯紧蒲獾孙，然后我三军疾行，过陇西郡而不入，急攻冉兴。卿等以为何如？”

    按照原定的计划，麴爽应该是先带部队到陇西郡，观望一下姚国与蒲秦、以及与麴球堆垒於陇西郡的蒲茂庶兄蒲獾孙部之形势，之后再进攻冉兴。

    现下，姚国与蒲秦已经开战，他认为不需要再观望了，故是有意临时改变部署。

    麴章今年五十多岁了，比麴硕小不了几岁，但辈分低，得喊麴硕一声“阿父”。麴家在定西军中为将者众多，麴章是资历较老的一个，其为人谨慎，用兵小心，也是因此之故，麴硕在接了旨意，命他分兵五千以助麴爽后，便以麴章做了这支部队的主将，使之领兵前来。

    麴章听了麴爽的话，说道：“孟朗是今时的英杰，他辅佐蒲茂，君臣辑睦；蒲獾孙，是虏秦的悍将，素有勇名。而今只是闻报说蒲英叛乱，姚国攻平***体的情况，吾等尚不知晓。我以为，还是按照本定的方略，先到陇西郡，进一步探查清楚以后，再攻冉兴不迟！”

    麴爽问余下诸人，说道：“卿等以为呢？”

    长史田居的情绪还没有平静下来。

    他看麴爽的时候，要经过上首的唐艾。

    尽力不把唐艾纳入眼中，他说道：“我军出兵的时候，只知道姚国将与虏秦起战，未料蒲英据洛州亦反！明公，下官陋见，既然如此，何不抓住这个机会，暂不攻冉兴？”

    麴爽问道：“不攻冉兴？”

    “正是！”

    “卿何意也？”

    田居说道：“外有姚国之犯，内有蒲英之乱，虏秦东南的平阳郡、河东郡、并州、弘农郡势将大乱。这些地方是虏秦东南的门户重地，一旦失陷，虏魏的兵马极有可能会随之而入！此诚虏秦危亡之秋也！当此时刻，虏秦料定无能西顾陇西郡和冉兴。……明公以为然否？”

    麴爽应道：“不错。”

    田居说道：“虏秦既无能西顾陇西郡和冉兴，蒲獾孙纵有勇名，独木难支。明公，下官陋见，现在与其急攻冉兴，何不如先与麴护军部合兵，破蒲獾孙，掩取陇西全境？

    “陇西既得，我军以渭水为险，北阻虏秦的南安、略阳等郡，作势东击天水，下官料天水的虏秦胡兵必然惊骇，随之，我军视情况而选择，或者攻打天水，或者如天水不好打，再南下取冉兴，也一定会很容易了！”

    田居等於是提出了一个新的作战方案。

    简言之，他的建议是：根据新出现的“蒲英叛乱”这个突发的情况，暂时放下攻打冉兴的计划，趁机先把陇西全郡拿下；然后，如果陇西郡东边的天水郡好打的话，就打天水郡，天水郡如不好打的话，再按原定的规划，改而南取冉兴。

    毕竟，冉兴境内多山，不便作战，冉兴政权的核心仇池山更是易守难攻，较之陇西、天水，实在是不好打。

    麴爽尚在沉吟，还未想好田居的建议有无可行性，唐艾说道：“田长史此策，万不可用！”

    田居怒目而视，问道：“为何？”

    唐艾挥扇说道：“田长史此策，明面上看，似乎可行，而有两不可！”

    麴爽问道：“哪两不可？”

    唐艾眼光明亮，朗声说道：“姚国先大败於江左，转攻洛阳，复遇挫，遂西窜至虏秦之平阳。其军屡战不胜，部曲虽犹有精卒万余，附从他的百姓上万家，而兵心士气，必然已经甚是低落！至於蒲英，无名之辈，德才不显，虽据洛州此形胜之地，而定无能为也！

    “虏秦近年行王道之政，民心小附，又正如虎烈所言，虏秦君臣和睦，孟朗乃今之俊杰，苟雄诸辈悉胡夷熊罴，我料以朗之谋略，雄等之骁，挟民心之所向，姚国、蒲英的覆败只是早晚的事！我军如不亟取冉兴，迟则将无机会！

    “此一不可。”

    “虎烈”是麴章的将军号。麴章现任虎烈将军，位居五品。

    麴爽问道：“二不可呢？”

    “田长史之所以建议先攻陇西、图天水，天水如不可得，然后再攻冉兴，我料之，田长史也许是因为觉得冉兴不如陇西、天水好打，故此有此一议。”唐艾轻摇羽扇，微微一笑，回眸对田居说道，“《庄子》云：‘井蛙不可以语於海者，拘於虚也。’若卿者，井蛙是也。”

    田居怒道：“何出此言！我怎么是井蛙了？”

    唐艾语转高迈，慨然说道：“我朝北为大漠，西为西域，南为群山，所谓隅角之地者，即此也，独有东南一途可出。今取冉兴，岂是大王、辅国将军贪武都、阴平二郡之地哉？实是欲为我定西打开出入关中、蜀中、江左之路径也！冉兴一日不得，则我朝局促隅落，就一日难涤胡尘；而冉兴如得，则北逼关中，南临蜀，东通江左，我朝十万虎贲，从此才能有用武地！

    “此二不可弃冉而取陇西也。”

    唐艾的第一个不可，也就罢了；第二个不可说出，帐内的众人无不色动。

    夏夜清凉，月光明净。

    连绵数里的定西营地，万籁无声；风入麴爽的将帐之内，吹动烛火。

    唐艾话里说“岂是大王、辅国将军贪武都、阴平二郡之地哉”，诸人皆知，令狐乐只是个孩童，如何会有这等的识量？此只能是莘迩的远见和壮志。

    饶以麴章的谨慎小心，也不由自已地为莘迩佩服，喟叹说道：“辅国胸怀，我今方知！”

    唐艾下榻，面对麴爽，握扇在手，长揖说道：“田长史策，委不可取！愿中尉勿复疑！”

    麴爽本就好功名，又身是将门之后，也是不乏尚武开拓精神的，定下了心思，不再去考虑田居的建议，虚心问道：“那么以唐长史高见，我军底下该如何行事？”

    唐艾锐意进取，然并不急躁，他说道：“虎烈所议，老成之见。孟朗多谋，纵蒲英起乱，他也肯定不会不防着咱们，陇西郡的蒲獾孙部断然不可轻视。陇西郡是冉兴的北邻，陇西郡的虚实不知，则我攻冉兴，或就将会有后顾之忧。今只根据斥候之报，就急攻冉兴，非稳妥之策。宜按前定之部署，先至陇西郡，待探明蒲英、姚国和蒲獾孙部的详情以后，再取冉兴！”

    麴爽说道：“就依长史此策！”

    次日，三军开拔。

    依照原定的计划，过洮水，经武始郡，渡黄河。

    两天后，进入到了陇西郡。8)