杜琅回到朔方县，不敢如实上报苟雄的威吓、辱骂之言，只说孟朗敬重赵宴荔的美名，热情地招待了他，想到在秦军营外时听到的那阵鼓声，有心禀告，因到底没有搞清楚那鼓声是为何而鸣，赵宴荔为人喜怒无常，害怕反而会因此遭到赵宴荔的训斥和鞭打，最终还是没提。

    赵宴荔细问了他的所见所闻。

    杜琅亦不敢夸赞秦军雄壮，拣那贬低的话，说了一通。

    却是合了赵宴荔振奋士气的心意，赵宴荔笑对部下的胡将们说道：“只等拓跋和定西的援兵来到，咱们三路并攻，里应外合，秦军败之必矣！到时我要亲手拿下孟朗与苟雄！”

    诸铁弗将校皆摩拳擦掌，斗志百倍。

    次日，赵宴荔挑了一名为阿利罗的庶子，命之与高充同去定西。

    一则，铁弗匈奴的地盘只有朔方几县；二来，其地又是处於中原的荒远边塞，少有唐人；三者，铁弗匈奴不重视农桑，依旧完全保持着游牧、狩猎为生的旧俗，对唐人的文化也没甚兴趣，三者结合，因是赵宴荔的手底下，不像魏、秦两国，没几个唐人的士子为其谋士。

    或许是考虑到出使定西，不能没有唐人为使；又或许还是出於“故意示弱”的狡诈心思，赵宴荔再次授予杜琅了出使的任务，把他任命为了出使定西的副使。

    尽管秦军还在筑营，朔方县外的秦骑游弋不算很多，但安全起见，高充带着阿利罗、杜琅等铁弗使者，以及一干从他出使而来的精骑护卫，没有直接走朔方县的西门，而是选择了从北门出。

    出了北门，他们先北上数里，就近渡过黄河，然后折往西行，行到黄河几字形的西边拐角处，再顺河而南，等於是绕了一圈，接着进入大漠，昼夜兼行数日。

    三月初的这天上午，高充等风尘仆仆地回到了定西国的王都谷阴。

    莘迩提前得报，遣了史亮在城门处等候。

    两下见着。

    史亮说道：“明公今日在督府上值。他让我转告你：路上辛苦，可归家稍作休息，下午再见。”

    高充是士族子弟，从小养尊处优，从来没有一口气地骑行过这么长的路，风餐露宿之类，凭靠意志力尚能忍耐，唯是他不擅骑马，早在去是，两条大腿的内侧就被马鞍给磨烂了，要知大腿内侧的肉是最嫩的，且关系到平常的行与坐，这一点，真是把他折腾坏了。

    但他明白孰重孰轻，较以个人的身体吃不消，国家大事显然更加重要。

    高充吃力地从马上下来，不小心牵动了腿上，连吸冷气，当着史亮等人的面，为免失礼，不好伸手摸腿，只好强自坚持，龇牙咧嘴地说道：“我离朔方时，赵宴荔已被虏秦的兵马所围，也许现下已然开战，我国的援兵越早到越好。事关要紧。我不休息了，现在就去谒见明公。”

    “也好。”

    史亮招了招手，一辆牛车从路边驶来。

    史亮笑道：“明公知你往日少骑马，今次出使朔方，往返两千余里，料你必不良於行矣！特地把他自己的便车派来，载你归家。你既不肯回家，那便乘此车随我去督府吧！”

    高充哪里会想到莘迩的心这么细？感动不已。

    入到中城，街上人来人往，颇是繁华。

    杜琅本是唐人，见识过唐人大城的热闹，也就罢了。阿利罗今年十九岁，年纪不大，并是赵宴荔的庶子，不得宠，从出生到现在，基本没有出过朔方的地界，却是不禁因之惊羡连连。

    至督府门外，史亮上前述说来意。

    门吏进去通报。

    很快，中直兵参军羊馥出来迎接，带他们入内。

    高充仪表堂堂，羊馥相貌儒雅，督府的戍卒明盔亮甲，个个高大强壮，进到府中，沿途见到的府吏无不衣冠楚楚，阿利罗暗将所见与其父部下的文武相比，深感天壤之别。

    他一脚高，一脚低，跟着羊馥、史亮、高充，到了堂外。

    一个温和的声音传入他的耳中：“君长，不是叫你且先归家沐浴休息么？”

    阿利罗鼓足勇气，朝声音的来处偷偷看去，见说话之人是个英挺的年轻人，年有二十余，眉目清朗，颔下短髭，头裹白帻，著青色的官服，腰革带，足短靴，乍一看，给人以温润如玉的感觉，然而他的目光转动，落到阿利罗身上的时候，却使阿利罗心头一跳，只觉威不可犯。

    就在阿利罗慌张地移走视线，不敢多看的时候，“扑通”一声，他身边的杜琅跪倒在地。

    杜琅跪倒时，顺手拽了下阿利罗的衣襟。

    阿利罗猝不及防，险些被他拽倒，旋即回过神来，知道这个年轻人定然就是一路上听高充多次提起的定西大贵人，先后大破柔然、西域的辅国将军莘迩了。

    阿利罗赶紧也伏身拜倒。

    高充行礼，说道：“公事未毕，就是回家，下官也不能安心。”给莘迩介绍，“此赵宴荔子，阿利罗；此赵宴荔之文属，杜琅。他两人即此次随下官入朝、向我定西求援的朔方之正、副二使。”说着，示意阿利罗奉上赵宴荔的求援文书与莘迩。

    莘迩不接，说道：“你两人下午从我进宫，可将此书呈与大王。”

    阿利罗诺诺应命，收回文书，贴身放好。

    莘迩张望高充的身后，问道：“圆融和尚呢？”

    高充身后只有两个从吏，不见了跟他一起去朔方出使的竺圆融。

    高充答道：“圆融禅师被赵宴荔留下了。”

    “留下了？”

    “融师佛理精深，赵宴荔深敬之，因是当下官归国之时，他再三恳请融师留下，以宣佛法於朔方。融师慈悲心肠，在对下官陈述了他普渡众生出苦海的宏愿以后，遂允之，自愿留居。”

    莘迩无言。

    秦国进攻朔方，朔方不仅将面临一场激烈的战事，而且能否自保，尚在两可。竺圆融在这个时候自愿留在朔方，不知该说他傻好，还是该佩服他为扩大佛教的影响力而不顾自身性命。

    高充对竺圆融挺佩服的，他这回出使，之所以能如此顺利，固是因为定西的出援对赵宴荔大有好处，但其间也有竺圆融凭其佛法，获得了赵宴荔好感的功劳。

    莘迩对羊馥说道：“异真，你告知道智一声，就说圆融和尚自愿留居朔方，没有回来。”

    圆融是道智推举出来的人，跟着高充走的，没跟着高充回来，於情於理，都得让道智知道。

    羊馥应诺。

    莘迩瞧了两瞧阿利罗与杜琅，心道：“麴兰已经做好了出兵的准备，只等朝廷的旨令下到，他即可从广武拔营了。赵宴荔遣来的这两个使者，我本该细问一下他俩朔方现在的具体情况。只是，他俩肯定不会对我说实话是其一，我於下没有空闲是其二。”

    高充过来的时候，莘迩正在忙着审定武考举子的授官名单。

    这份名单，他下午进宫时，要上奏给左氏和令狐乐，请令狐乐批准。

    名单挺长，还没有看完，确是暂不得闲。

    莘迩於是交代羊馥，叫他先安顿阿利罗与杜琅去客舍休憩。

    阿利罗、杜琅大礼拜辞。

    高充也暂时告退，等下午从莘迩进宫，当面把出使的情形禀与令狐乐后，他这趟出使的任务就算完成。

    莘迩目送他们离开，在堂门口立了稍顷，想了一想，令把乞大力叫来。

    乞大力自从在龟兹战中，被莘迩诛心的说了一句以来，几乎每天都在莘迩的左近出没，以便随时寻找弥补前过的机会。得了召唤，没让莘迩多等，他就屁颠屁颠地飞奔到来。

    “不用行礼了。你近前来，我有件事交你办。”

    听得莘迩有事给他，乞大力大喜，弯着腰，趋至莘迩身侧，张开耳朵细听莘迩的命令。

    听完，乞大力拍胸脯，保证说道：“明公放一百个心，这点小事，小人必办得妥妥当当！”

    领了命，乞大力出到督府外，马不停滴，赶到客舍，叫舍吏带路，去见阿利罗。

    阿利罗是被赵宴荔作为质子遣来定西的，他自知从今往后，他就将寄人篱下，日子难过不说，赵宴荔万一做出什么对不住定西的事，又或朔方就此被蒲秦攻占，他没了利用的价值，恐怕且会朝不保夕，方自在室内坐立不安，忽闻外头有人敲门。

    阿利罗把门打开，看到室外一个辫发褶袴的胡人，肥头大耳，大腹便便，满脸笑容，甚是憨厚的样子，手里提着一坛酒。

    阿利罗操着生硬的唐话，问道：“足下是？”

    “我叫乞大力，是辅国将军的爱将。”这胡人如是说了，把酒举起，说道，“将军怜你路上劳累，命我给你送坛美酒来。”

    阿利罗赶忙接住，道谢不已。

    乞大力装作差事办完，摆步要走，走两步，回一次头，眼睛张在阿利罗的脸上，看了再看，如不舍似的，接连回头三四次。

    阿利罗忍不住了，问道：“将军数步一回首，敢问缘故？”

    乞大力停下步子，欲言又止，说道：“罢了，还是不说了。”自失一笑似的，又道，“就是说了，只怕你也不信，平白惹你嗤笑。”

    阿利罗好奇心起来，说道：“将军有何话要说？请只管说。我怎会不信？又岂敢嗤笑？”

    乞大力回到阿利罗的前头，眼睛真诚地与他对视，说道：“不知为何，我与你好像一见如故！”

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