陇西郡东面的秦州，现有蒲秦的精卒驻扎，陇西的定西军不能长时间的没有主将坐镇。

    因此，麴球出了营地以后，昼夜兼行，马歇人不歇。

    先后渡过洮水等河，四百里的路程，他只用了不到两日，便於这天晚上进了唐兴郡的郡治。

    唐兴郡位处湟水南岸，在其西边是西平郡，其东是金城郡，南边是湟河郡；由唐兴向北，过湟水，经广武郡，穿过祁连山的最东端，再行约三百里，就是定西的王都谷阴。

    西平、金城、湟河、唐兴四郡，以及金城与湟河以南、洮水以西的兴唐和大夏两郡，加上洮水以东、陇西郡西北方向的武始郡，这七个郡被祁连山、湟水、洮水等围绕其中，天然地形成了一个战略区域，诚然是陇州的西大门。

    麴硕的“都督陇东诸郡”，“诸郡”，指的即此七郡，当然，现下又囊括了陇西的那几个县。

    七个郡，说起来很多。事实上，这七个郡总的面积并不是很大。此七郡大多为侨郡，大部分的郡治下只有一县而已。从西北到东南，长八百里，南北宽更是只有二百里。

    这一区域与南部的吐谷浑鲜卑接壤，在此范围居住的百姓，除了土著唐人、避乱迁徙到此的北地唐人以外，最多的就是戎人。毕竟，这一带与冉兴邻近，亦算戎人的祖地之一。

    因而，唐兴郡的郡治唐兴县里头、唐兴郡的驻兵里边，都有不少的戎人。

    麴球年少时在麴硕的帐下干了七八年。他性子豪迈，与人交往，不在意尊卑，便是底层的百姓、戎人的兵卒，他也能谈笑无忌，故此，麴硕的部曲，只要是老卒，没有不认识他的。

    他到达唐兴城外时，夜已二更，城门早闭。

    麴球叫从骑们冲城头上齐声大喊：“女生郎来了！城上当值的谁人？快些开门！别把郎君冻着了！”

    前日麴球还说“大热的天”，这等天气，又哪里会把他冻住？纯是调笑的话。

    城头的轮值军官听到喊声，登到楼上，向外眺望，只见护城河的边上，七八骑拥着一人，火把光芒下，看得清楚，白马赤袍，高大壮硕，果是麴球。

    那军官忙不迭地命令开门、放下吊桥，亲自驰马来迎。

    接住麴球，那军官恭敬里透着亲热，问道：“郎君怎么大半夜的到了？”

    麴球笑道：“怎么？不欢迎我么？”

    那军官笑道：“自郎君高迁，下官好久没有见过郎君了，想得不得了！早就盼着何时有幸，能再陪着郎君打场猎，再一睹郎君双弓神射的风采！如更有幸，能与郎君说上几句话，吃上一顿郎君亲手整治的炙肉，哎呀，那就美得睡不着了。郎君今至，求之不得，岂敢不欢迎？”

    麴球大笑，从马鞍边摘下一只野兔，扔给他，笑道：“我所以夤夜来城，是有陇西那边的军务汇报。炙肉是没空给你整了。这只兔子，乃我路上顺手猎得，赏了你罢！”

    那军官提住兔子，眉开眼笑，啧啧说道：“郎君一出手，就是不凡。瞧这兔子，一样都是兔，怎就比下官往常猎得的要肥大那么多！”

    一行人驰马进到城中。

    麴球与那军官暂且作别，说道：“等我走时，如还是你轮值城上，咱俩再叙！”

    那军官恭恭敬敬地目送麴球远去，直到夜色苍茫，看不到麴球等人的身影了，这才命令关上城门。

    却是，麴球虽然只是麴硕的从孙，论与麴硕的亲近，不及麴硕的诸子、诸孙，但一来，麴球待人友善诙谐，二者，麴家的年轻子弟中，数麴球最有美誉，麴硕对他的喜爱和重视也是甚於对他自己的亲子、亲孙。故而，麴硕帐下的将士，对麴球亦就当然地尊敬非常了。

    麴硕没有在唐兴置宅，居住在督府府内。

    到了府门，麴球把名字报上，府内就赶忙开门迎接。

    麴球令从骑们去客舍安歇，自去谒见麴硕。

    麴硕年龄大了，瞌睡少，还没有睡觉，正倚着枕榻读书。

    听报说麴球来了，他心中奇怪，慢慢放下书本，说道：“叫他进来。”

    麴球入到室内，下拜说道：“末将抚夷护军球拜见君侯。”

    麴硕笑道：“你这是玩什么把戏？”

    麴球正色说道：“末将有公务上禀。”

    “什么公务？”

    “武卫将军上书，请设沙州，举西海太守杜亚为刺史。球闻朝中诸公，以为杜亚或难称其职，议以改荐君侯次子出任之；球敢问君侯，此事可有？”

    麴硕答道：“有。”

    “球又闻中尉麴公极赞此议。敢问君侯，可有？”

    麴硕直起身子，拣了案上的一笺，给麴球，说道：“麴爽写给我的。你看罢。”

    麴球展开观看。

    信中的内容洋洋洒洒，写了三大页，说来说去，都是极力劝说麴硕接受宋方等人的此个提议。

    麴球看完，说道：“君侯，中尉麴公是要灭君侯之族也！”

    麴硕笑道：“是么？麴爽要灭‘我之族’？女生，‘我族’如覆，你何以处？”

    言外之意，你不也是我麴家的人么？

    麴硕指了指边上的坐榻，笑道：“你起来坐下，好好说话。装模作样的，弄什么古怪？”

    麴球从地上爬起，但没有上榻。

    他把信叠好，放回案上，然后嘻嘻一笑，走到麴硕的身侧，给之揉捏肩膀，说道：“阿翁，我七父的话，不能听啊！”

    麴硕半闭眼睛，惬意地享受麴球的按摩，说道：“哦？”

    “球适才说，七父这是要灭我麴氏之门。这句话，球是真心话，我是真这么认为的。”

    “为什么？”

    “阿翁，我家宿镇陇东，久掌重兵，陇东七郡，现尽在阿翁督下；国中近三成之卒，现尽在阿翁部中。我家以将门而有今日，已是超分之位！

    “如再复临沙州，增握三郡之土，兼拥三营之兵？阿翁，国中人将会如何看待我家？

    “况且最要紧的是，陇东在东，沙州在西，东西之间，是王都谷阴。阿翁，国中人又会因此而将如何看待我家？

    “阿翁，盛极必衰，此老子所教。阿翁如听七父所言，以球度之，我家之败，就在眼前了啊！”

    麴硕不发表意见，问道：“还有么？”

    “还有。”

    “有就说。”

    麴球说道：“球以为，宋方等今向朝中提出此议，断非是为我家好。他们的目的只有一个，是想挑拨我家与武卫将军相斗，他们好由此收渔翁之利。”

    “哦？”

    麴球侃侃而谈，说道：“想那西域，是武卫将军平定的，我家的人无有寸功，凭什么做得沙州刺史？我家如果贪图此一时之利，应了宋方等人之请，与武卫将军势必结仇。

    “结仇的后果是什么？两虎相斗！最终只能两败俱伤。

    “得利者谁也？无它，唯宋、氾、张诸家。咱家与武卫将军已然两伤，而宋方等家毫发无损，阿翁，试问到的那时，武卫将军也好，咱家也罢，谁又能敌得过他们？下场不言而喻！”

    麴硕仍是不评价，问道：“还有么？”

    “有。”

    “说。”

    麴球慷慨地说道：“阿翁，我家以功业立，而非以外家贵。我家在定西国中所以能有今日之地位，全是因我家历代之战功，一刀一枪，血海尸山里杀出来的。我家军门，与朝中诸公，宋、氾、张等姓本就殊途，不是同流。

    “球愚见，武卫将军英武仁信，乱世之杰，我家不但最好不要与他结仇，更应与他结好。这才是既为我家好，也是以国为重。”

    这是在提出，麴家应该与莘迩结盟。

    麴硕睁开了眼睛，笑道：“‘乱世之杰’？女生，你与莘迩才见过几次，认识多久，就给他这么高的评价？我当日在猪野泽畔，怎么没觉得他有多么出奇？”

    麴球说道：“球亦不觉武卫将军出奇。”

    麴硕讶然，说道：“那你为何誉他‘乱世之杰’？”

    麴球答道：“球见人多矣，凡我国中名臣、诸家俊彦，球亦不觉其中有能胜过武卫将军者。”

    一个不出奇，一个没有胜过者。

    两句话放在一起，蕴意深远。

    麴硕品味再三，喟然叹道：“女生，我家子弟虽众，然多将才，少有堪远谋的。我家之门第，以后要系於你的身上了！”

    麴球问道：“阿翁，球的建言？”

    麴硕从榻上起身，到壁前，摘下挂着的宝剑，抽剑在手，挥了两下。

    他踱出门口，夜色中，望向西域的方向，说道：“女生啊，我不如你有识人之明，昔在猪野泽，我确是未觉出莘迩的不同；然不料他此回的龟兹一战，智勇兼备，大破乌孙、悦般十万骑，威震西域。”遥想当日的惊心动魄，叹道，“后生可畏也！便换了我去，也做不到更好了。”

    他感慨了良久，接着说道，“咱们从军的，向来只看战功，只看能耐。经此一战，我料莘迩定已得索恭、张韶、隗斑等陇西诸将之心矣！

    “索恭、张韶、隗斑、阴洛等，要么是敦煌人，要么是高昌人，咱家久驻陇东，与他们本无甚么瓜葛，莘迩又已收心彼辈，这个时候，咱们就算出个人，去当沙州刺史，能服众么？

    “宋方竖子，欺我家无人么？拿咱家当他的刀使！好一番算计！”

    麴硕转眸看向麴球，方才的漫不经心早已不见，露出虎虎的威气，说道，“女生，你说的不错。咱家向以军功自立，与宋、氾、张诸姓不是一类。我本来懒得理会他们与莘迩的勾心斗角，但居然宋方敢把主意打到咱家的头上，我却不能再高高挂起了！也省得他不死心，再想别的法子折腾咱！

    “你回到陇西郡后，给莘迩去封信，祝贺一下他的战功，再表示一下对杜亚出任沙州刺史的赞成。莘迩大概下个月能够还都，到时，我上书大王，请求还朝，亲自去迎他！”

    bq