诸胡小率闻言，都是一愣。

    秃连樊欢喜地问道：“大人有什么好办法？小人斗胆，请大人示下。”

    莘迩瞧了眼跪在角落的阿丑，指着她说道：“我听阿丑说，她是被你们掳来的。”

    小率们多不知阿丑的来历，但知她是莘迩的奴婢，桀骜的兰宝掌操着别扭的发音，用唐话嗤笑说道：“大人你这不是废话么？不是掳来的，还能怎么来？难道要我们天神的子民给你当奴作婢么？”

    秃连樊亲手挑的阿丑，知其来龙去脉，听兰宝掌语气不恭，怕莘迩生气，忙答道：“也不算掳来的。四年前冬天酷寒，牲畜冻死极多，日子难熬，次年早春，我部就南下出漠，这个、这个，……向漠南边儿的几个县借了些羊马粮食，因见她是胡人，便顺道把她带来了部中。”

    莘迩心道：“借么？”

    他问过阿丑。阿丑和她父亲本是谷阴一个杨姓势族门下的奴客，给杨家种地的，三年前的春天，赤娄丹南下掳掠，抢粮畜之余，也抢了不少人，他们父女俩就是这样被掳进胡中，改换了主人的。胡中远比陇内艰苦，阿丑的父亲没几个月就累死了，阿丑因模样不错，得活至今。

    料秃连樊必是怕他这个唐人在听到同族被抢后勃然大怒，故此把抢掠的行为加以美化，并着重指出阿丑是个胡人的身份。这些不是莘迩的重点，他也就没有揭穿，说道：“原来如此。”对诸小率说道，“我所说的可使你们稳渡寒冬的办法，便是这个了，何不重施故计？”

    诸小率互相对视，都觉得像是听懂了莘迩的话，又不太相信莘迩会出这样的主意。

    秃连樊翻译完莘迩的话，心道：“他这是叫我们再去抢唐人？这么狠的么？”

    乞大力试探地问道：“大人的意思是，要我们出漠南下，再向沿边诸县借粮么？”

    莘迩心道：“你想得美！”答道：“沿边诸县你们是去不了的。我才从王都回来，城中戒备森严，你们如去，定讨不了好。”

    乞大力摸头讪笑，道：“是，是。”问莘迩，“那大人何意？”

    “这大漠之中，不止有猪野一处泽吧？”

    诸胡人小率明白了莘迩的意思。

    秃连樊心道：“搞了半天是要我们去抢别的胡部。这，这怎么能成。”他只是在心里不赞同，别的小率们或露诸於色，或大摇其头。桀骜不驯的兰宝掌扬起脸，鼻子里“哼”了一声。

    秃连樊赔笑说道：“大人此计诚妙，只是不好得行。”

    莘迩装糊涂，问道：“为何？……是了，其它泽、洲与猪野泽一样，俱为胡人所占，与你们是同族，你们不忍去借。”

    “大人有所不知，此漠中大小绿洲十余，多为杂胡，非我族类。大人此策不好得行，不是这个缘故。”

    莘迩对此岂会不知？

    他早从记忆里找到了相关的内容。唐人的寻常百姓分不清胡人的区别，只跟着贵族们叫他们为六夷。实则胡人并不是只有六个种族的，六夷是他们中最大的种部。自西唐末年以来，除六夷外，内徙的胡人其它种族不下二十，各有族名，被统称为杂胡。

    赤娄丹和贺干部是六夷的旁支，分布在这片大漠别的绿洲上的胡部则多是杂胡的各种，也就是说，他们与赤娄丹和贺干的族属不是一回事儿。事实上，秃连樊等之所以不太愿抢掠漠上其它的胡部，与他们的族属也压根没有关系，便是同族，只要得利够，一样打个你死我活。

    莘迩问道：“那是何缘故？”

    兰宝掌忍不住了，大声说道：“咱们有弓有马，他们也有弓有马，怎么抢？死伤七八十，抢不到三两羊、驼，这等吃亏的事儿怎么能作？大人，你看着聪明，脑子不太灵光！再则说了，今冬抢了他们，明冬他们来抢我们怎么办？结下仇怨，日子还过不过了？怎如抢那些唐儿轻便！抢了就走，他们只会挥锄头耕地，还能追到漠中来么？”

    别的小率皆大点其头，表示同意。

    兰宝掌一句一个抢，秃连樊小声提醒他：“借！借！”

    兰宝掌怒目相对，啐了他一口：“叛徒！”

    “你说什么？”

    “狗杂种！”

    “你！”

    “我什么？老狗！部大对你掏心挖肺，把姓都赐给你了！你个生不出崽儿的老羯奴！转脸就卖掉部大，投靠令狐奉！”羯，意指被煽过的公羊，秃连樊无子，所以兰宝掌这么骂他。

    兰宝掌越说越怒，起身去揪秃连樊的衣襟。

    秃连樊自知打不过他，赶紧从坐上窜起，绕着胡人小率们狼狈躲避。

    兰宝掌虽非秃连赤奴的亲信，然此人生性粗直，对秃连樊这种叛主的小人痛恨无比，同时认为令狐奉是个唐人不说，并且阴险狡诈，对他居然成为了部主也是满肚子的不服气，所以从见到莘迩起就满脸的“我在找事”，此时撒气出来，追着秃连樊不放。

    小率中贺干部的那两个笑得前仰后合，赤娄丹余下的那个也是呵呵笑看。乞大力没笑也没拦，捧着肚子，憨态可掬地坐观。

    兰宝掌骂人用的是胡语，莘迩略略能够听懂，正在猜度他的用词话意，未料他就跳起来动手追打秃连樊，连忙喝止：“住手！”令道，“拦下他！”

    没人动，只有乞大力欠了下屁股，似在犹豫要不要听令。眼见使唤不动诸人，阿丑都要奋不顾身地上去拽兰宝掌了，莘迩无法，只好起身抽刀，迫喝乞大力等：“抓住他！”

    乞大力和另三个小率不再只看热闹，拦下了兰宝掌。

    乞大力体阔劲雄，将兰宝掌牢牢抱在怀里。兰宝掌挣脱不开，大骂秃连樊不止。

    秃连樊窜逃到莘迩左近，喘着气说道：“大人座前，你怎能如此无礼！疯狗！疯狗！”

    帐外传进一声“大人”，旋即，帐幕掀开，进来了五个提刀的健壮甲士。

    带头的伍长看了下帐内的状况，马上明白了是何局面，一声令下，两个甲士从乞大力那里抓住兰宝掌，将他按到在地，直刀压住了他的脖颈。伍长问道：“大人，如何处置他？”

    这却是相邻帐内的左氏听到了嘈杂声，赶紧叫令狐奉留给她的卫士过来看看。

    小率们没人笑了，也没人说话，帐内十分安静。

    兰宝掌只是桀骜，不是傻子，冰寒锋利的刀刺得他汗毛立起，不敢再骂了。

    莘迩不说话，提刀盯视兰宝掌，好一会儿才问道：“你骂完了？”

    兰宝掌输人不输阵，怒视秃连樊，小声骂道：“老羯！”

    莘迩板着脸，说道：“你刚才罪过有三。直呼主上的名字，大不敬，是其一；我是你的部督，你在我面前放肆，是其二；秃连小率与你同僚，你无故辱骂追打，是其三。这三个罪过，无论哪一个，我都可以严惩你。”厉声斥道，“你他娘的这般恣意妄为，是以为老子不会杀你么？”

    前前后后，莘迩亲身杀的人也有好几个了，叱声下，不怒自威，他方才与小率们说话时，语态颇为文雅，这会儿冒出两句粗口，强烈的对比愈显得杀气凛凛。

    不管服气不服气，现下令狐奉有了三百步骑依助，於部中的权威愈重，莘迩杀一两个小率，没甚大不了的。乞大力等都想到了此点，皆低头默然。兰宝掌还是不服，可也不敢再出声了。

    莘迩心道：“怪不得令狐奉说对他们凶一点。胡人粗野惯了，确是难治。”

    这个兰宝掌肯定是不能杀的，就像他此前所想的，尚未施恩，就用威的话，只会使乞大力等人更难收服，但也不能就这么算了。令狐奉说得不错，胡人畏威，就这么算了，会让乞大力等小看自己，认为自己无能，那兰宝掌以后还不更得蹬鼻子上脸。

    莘迩适才沉默时已找到了折中之法，说道：“念你初为我帐下率，尚不知我的军法，饶你一死，然惩戒难免。”命甲士们，“抽二十鞭！”喝令他道，“罚你今晚在我帐外值夜。”

    秃连樊大惊，急忙表示忠心，进上谏言，说道：“大人，抽他几十鞭是必须的，二十鞭太少，一百鞭都不多！但用他宿卫值夜？这是条野狗，乱咬人的，万万不可，不能用啊。”

    兰宝掌挤眉溜眼，作出凶恶的样子，威胁的“哼哼”了两声。

    莘迩还刀入鞘，淡淡说道：“那就让他试试。”

    甲士等把兰宝掌按在地上，扒掉他的袍衣，当场抽了他二十鞭子，下了重手，打完二十鞭，皮开肉绽。不过兰宝掌皮糙肉厚，半声呼痛没有，尽数撑下。

    乱过这一场，之前的话题没法再继续了，秃连樊等人告辞。兰宝掌也回去换衣服，入夜再来上岗。莘迩不怕他不来，如敢不来，可一不可二，明天就真杀了他，乞大力等也无话可说。

    阿丑收拾帐内。

    莘迩送走甲士们，看他们其中的伍长进左氏帐中回禀，自立在帐口，把心情平复，面上已无了刚才的肃杀，也丝毫没有小率们不肯跟他出去劫掠其它胡部的沮丧。

    今天本来就只是吹吹风，探探小率们的反应而已。他们的拒绝在莘迩的意料中。

    他展望周近，看向斜对面的左氏帐，心道：“多亏夫人遣甲士相助，才能迅速镇平乱局。”回想适才，他想道，“令狐奉划分四部督也用制衡之法，给我一个部督分了三个胡部的小率。这样做，固可使他们不能私下串联，却也不好使之齐心协力。适才兰宝掌和秃连樊的闹剧，那三个贺干部和赤娄丹部的幸灾乐祸，貌似忠厚的乞大力也仅坐观。我不得不抽刀威吓，这才使唤得动，论其可用，乃至不如阿丑这个胡婢！这样的部曲，乌合之众，无法使用。……傅大夫才回来，让他多歇息一下，我明天再去找他，尽快把我下半段的计划实施。”

    等他的后续手段使出，料这些小率就不会再排斥他辛辛苦苦给他们思得的“渡冬良策”，他也就可以由而用利约束之了。

    斜对面的帐篷被掀开帐幕，伍长出来。

    左氏朝外探了下，看到了莘迩，问道：“阿瓜，怎么了？”

    适才听到莘迩帐中又打又闹的，动静不小，她不知发生了什么事，小小的紧张，虽得了伍长的回报，但伍长不知前情，语焉不详，她还是放心不下。

    “没什么，两个胡小率打起来了。”

    左氏松了口气，叮咛道：“胡人粗野，不知礼教，你要小心点。”

    “是，多谢夫人关心。”

    帐外有甲士站岗，左氏不再多说，放下了帘幕，待令狐奉临暮从大率帐回来，把这件事告诉了他。

    令狐奉召来莘迩，由两个胡婢给他洗脚，又教他：“阿瓜，记住我的话，一定要凶！治民理军，其实很简单，和打狼熬鹰一样，你不凶，就镇不住它们，只有比它凶，才能压住它！”问莘迩，“你怎么处置的那个胡虏？”

    “抽了他二十鞭，叫他晚上来给我值夜。”

    “二十鞭？没杀掉么？你就是心软，下次再有这类的，记住，杀之不饶！……值夜，也行，既然没杀，那就好生地折辱一番！”

    莘迩要兰宝掌值夜，却非仅为折辱。

    他前世看过的一本什么传记上，有个后来开国称帝的人，曾用此法对待降卒，结果尽收其心。他对此印象深刻，今天是拿来学用的。虽说借用的有点不伦不类，可在他想来，总会稍有收获的吧？即使没啥收获，也没损失。

    此中言语，无法对令狐奉道。他诺诺称是。

    令狐奉说道：“胡崽子不听你的话，看来我得给你拨点部曲了。明天吧，明天我拨一伍甲士给你。”

    “多谢主上。”

    是暮，兰宝掌来报道值夜，挽弓携刀的，赖在帐内不走，晃荡了半晌，不时拍拍刀鞘，装模作样地吹吹弓身，见莘迩自管吃用晚饭，没甚反应，只有阿丑偶尔瞟他两眼，这才悻悻地出去。

    睡到半夜，莘迩醒来，听到外边风声呼啸，叫起阿丑，让她去给兰宝掌送件裘袍。阿丑回来禀道：“他不要。”莘迩说道：“那就冻着他。”翻身接着睡去。

    次日早上，莘迩披衣出帐，兰宝掌冻得缩成一团，嘴脸乌青，簌簌发抖。莘迩怜悯地看着他，叹了口气，说道：“何必逞强呢？”亲手取了皮袍，给他披上。这回，兰宝掌没拒绝了。莘迩吩咐阿丑：“给他打些热水，叫他烫烫手脚。”兰宝掌哼哼唧唧的，勉强起身，掉头就走。