原来，适才车夫在龙兴寺地界被劫掠的十车漕粮，果真是堂弟苏长水接了去。

    苏广山一听到小僧人如是说，脸皮立刻如春风拂过一般荡漾开来。

    心里不禁对苏长水这次支出的招数颇为满意，虽说事情做得有些出其不意，但终究是有惊无险，暗暗对他多了几分赞许。

    目送走小僧人，苏广山收回走往城外的步子，在皓白夜色下呼出一声长长的叹息，终于将这几日紧绷的心弦松了下来，抬脚往城内府宅走去。

    一应随从也紧步跟在苏广山的身侧，怕漏听了什么紧要的吩咐。

    “赵师，今晚三更你带几个兄弟去东城门脚处接粮！直接拖回城中米仓。”苏广山走在平坦的石板道上，侧脸向赵师关照着。

    赵师躬腰行于苏广山半步之处，轻轻应了一声。“请员外放心，小的定将每粒粟米倒进仓库米缸。”

    苏广山信然捋了一把自己的山羊须，微微点了点头。一连数日夜不能寐，已随‘今晚三更东门接粮’几字驱散飘远。

    丢了的东西失而复得，欣喜之余更是百感交集。倘若今晚三更接回的十车米粮安全到仓，再等初十、十一，两浙路、江南东和江南西路的粮食收回，那这回与府衙签下的借粮纸约也就算完成的差不多了。

    想到自己将一份份房产田契从典当铺换回的真金白银，就快变成小麦粟米堆满在自家仓库，面儿上又浮起满足的笑容。

    【三更·东城门】

    赵师从苏员外郑重的口气中听出了这批粮食的重要性。他带了几个身手利索的得力助手，轻身出城，提早半个时辰候在了东城门外。

    赵师知道待会儿与他见面交粮的，一定就是暮时见到的那个骑着灰马入城的小僧人。

    冬末初春的三更夜似有那么点儿春意撩人的躁动不安，以致老远就听到了东城外万籁寂静，在荒野平川上奔驰而来的马匹嘶鸣声。

    赵师将原来半磕在马背上的身体一下拉直起来，双眼紧盯不远处的一片墨色，翘首期盼着。

    果然，不一会儿从前方漆黑一团的夜色中窜出一匹灰马，与暮时冲出南城门洞的一模一样，马上还是那个穿着僧袍的小僧人，脸上横肉随着扬起的马蹄一抖一落。

    赵师又将视线拉向灰马身后，却正对上此人双目，惊出一身冷汗。眨眼瞬间，赵师抬手在空中画了个半孤，几个亲信立即用力勒了马缰，向前冲去。

    但是，已经晚了。

    前方黑暗中又闪出一横排黑衣骑士，来人虽都是同样简便的黑衣装束识认不出身份。

    但赵师知道，今晚他已很难杀出重围……

    两列人马短暂对视后，东城门外的这片空旷山道上响起了兵刃相交的撞击声。

    不刻，一滩滩血迹在皓冷月光下变深变暗，洒向道边正破土喷芽的嫩草上，包裹着它孱弱娇小的身体。

    赵师嘴角涌着鲜血，伤痕遍布地仰躺在地上，努力睁圆眼睛终究还是没有看清面前之人。这次，他怕是要辜负苏员外了。

    几个时辰后，旭日东升，雄鸡啼鸣。一缕缕晨光穿破云层洒下宁静安谧的青州城。

    苏广山特意起早束衣整冠，上楼径直走向书房。原以为推门便能见到赵师一张满载而归的笑脸，却不料房人空无一人。

    苏广山心间立即掠过一抹不安，这赵师不出现在书房里只有一个可能。莫不是……

    坏了！苏广山匆忙下楼嘱托了两名家丁，快马赶至东城门处。

    倘若赵师有什么不测，那昨日车夫口中所说的山匪，定是龙兴寺外另有其人。如此说来，自己的粮食和赵师带去的十来条人命不就白白……

    苏广山在书房来回踱起来的步子越来越快，心脏如同拨浪鼓一般捶打个不停，就快跳出喉咙来。

    ‘咚咚咚咚…’门外响起踩在楼梯木板上的声响，苏广山箭步拉开书房门，方才被快马派出的随从正满脸涨得通红，气喘吁吁地抬手叩门。

    一见苏广山，便大步踏进去，对着苏广山哭喊道：“员外，员外……小的…小的见着赵师兄，他…他们……全都折了!呜…呜呜……”

    苏广山许是一个没站稳，向后踉跄了一大步。着实想不明白，昨晚还是天大的喜讯，为何几个时辰后就变成了噩耗。

    他跌坐到旁边的书椅上，脸上写满绝望。

    半晌，耳边响起昨日骑着灰马的小僧人对他说起的‘报官’。是啊！这城外匪徒狂悖无道，劫我苏家的粮，杀我苏家的人，你青州知府不应该管一管么？

    念及此处，苏广山‘嚯’地一下从椅子上跳起，对面前随从丢下一句：“走！随我去青州府衙报官！”

    新年头几日的热闹劲儿已悄悄淡去，青州城内的街市两旁显然冷清不少。苏广山主仆二人一路疾行，没多会儿就赶到了府衙堂外。

    跟来的随从立即用力敲响衙外一侧的登闻鼓，手起捶落，鼓点越敲越密，直到从府墙走出的一名衙役打断。

    “来人因何鸣鼓？”

    “官差大哥，小人有冤相报知府！”随从一个躬身规矩应道。

    开门的衙役匆匆回到府衙后又跑出来，对主仆二人道：“知府请二位进堂。”

    苏广山撂起袍子，迈步而进。寇隼与宫燕二人已正襟而坐，见到来人是苏广山，寇隼一脸诧异，侧脸问开门衙役：“衙外鸣鼓是此人？”

    “回知府，正是！”

    “哎呀呀！这鸣鼓之人怎会是苏员外？苏员外，究竟是所为何事？”寇隼一本正经地关心道。

    “寇知府，一早登府打扰，恕有不便！只是苏某这几日都寝食难安，今日实在是没了法子才上门报官啊！”苏广山没有心情兜圈子，直接开门见山道。

    “前日，苏某从河南路收回的粮车在大名府地界，被一群山匪强抢去一车，也罢。

    昨日，我从淮南路回来的十余车粮本当酉时就能进城，苏某左右都未盼到。据回来报信的仆人说，车队行至青州城外半余多里地的龙兴寺附近，被一伙来历不明的山匪掠劫一空。

    这其中损失惨重苏某也就不说了，更甚的是家中一路押运漕粮的几个车夫随从也惨遭灭口。

    苏某思来想去，觉着还是该来趟府衙说一说！恳请寇知府替我这个青州百姓做回主呀！”