说着几人快步入宫，之前下过雪，不过宫道都请扫过，走起来还是非常容易。

    不到两刻钟，几人已经来到东暖阁前，远远地一个小太监看到，赶紧就进去通禀了。

    等他们到门前，棉门帘已经被打开，小太监笑着伸手说道：

    “世子里面请，陛下在里面等着呢。”

    朱筠墨撇了一眼周恒，这才发现周恒也是穿着回春堂的衣衫，没有身穿官服，这个发现让他一怔，低声问道：

    “喂，你怎么也没换官服？”

    周恒垂眸看了一眼，眨眨眼无辜地看向朱筠墨。

    “匆忙之间忘记了，这不是才当了一日的官，别关心这些快些进去。”

    朱筠墨知道现在说什么都没用，迈步进了东暖阁。

    皇帝坐在御书案前似乎看着奏折，而方纪忠就站在一旁伺候着，几人快步走到近前，拜倒见礼。

    皇帝抬起眼睑，瞥了一眼没有叫起。

    “听方伴伴说，他的人去请周院判的徒弟，被周院判挡了回来，不知可有此事吗？”

    周恒赶紧直起身子，抱拳说道：

    “回陛下，确有此事，当时事发突然，那些人只是穿着劲装，臣没见过这样打扮的人，一时间并不知道是真是假，所以此刻请世子带着我们进宫来，如若需要回答问题，正好我们几人都来了。”

    皇帝这才抬起头，将手中的奏折丢开，看看下面跪着的周恒。

    “你的意思是，如若查你的徒弟，朕要亲自下旨是吗？”

    周恒知道，这是厂卫回去的时候，将原话学了，不过挡着厂卫可以如此说，可真要是当着皇帝的面你这么说是找死。

    他赶紧拜倒，脸上全是震惊的神色。

    “陛下，臣当时无法辨别真伪，这不过是当时话赶话的一句说辞，臣真要是如此想的，岂不是大逆之罪。

    臣和臣的徒弟秀儿是第一次参加宫宴，就去了太后宫里和保和殿，这都是人员密集的场所，如此找人问话，让臣觉得有些诧异，所以当时的第一反应是此事有诈，并且也无法确认那些人的身份，才说了这么一句。”

    皇帝哼了一声，看看朱筠墨。

    “你跟着来干什么？怕朕吃了周恒还是刘小姐？”

    朱筠墨一脸的委屈，“侄儿不过是想知道发生了什么事儿，以为皇伯伯这里怎么了，非常担忧，听到消息急火火地跟着赶来了。”

    皇帝的脸色好看了一些，朝着几人一挥袖子。

    “起来回话。”

    周恒微微松了一口气，他们三个站起来，微微垂着头站在下方。

    皇帝朝着身侧的方纪忠说道：

    “方伴伴不是要问吗，也不用换地方了，就在这里问，朕也听听。”

    方纪忠赶紧施礼称是，转身看向下方的刘秀儿。

    “刘小姐，咱家想问你，昨日去淑贵妃宫内返回保和殿的时候，可在路上停留了？”

    刘秀儿顿了顿，俯身说道：

    “从贵妃娘娘的寝殿出来，途经御花园的时候，似乎有很多人吵闹，引着臣女的宫女说要让臣女跟着去看看，可是臣女觉得这是后宫不可以随意走动，就拒绝了，她说让我等她一下，我就在路边站了一会儿，不多时她回来，才送我回保和殿的。”

    方纪忠点点头，拍拍手两个小太监拎着东西走了过来，一个放下一个一尺见方的方形墨盘，另一个是一卷白纸，一臂宽丈许长，方纪忠一脸笑容地说道：

    “请刘小姐站在有墨汁的布上，然后顺着白纸朝前正常走几步可否？”

    刘秀儿不明所以，不过还是拎起裙摆，站在墨盘里面将双足鞋底染上墨汁，一个宫女走过去，扶着刘秀儿在白纸上走过去。

    周恒看着地上的东西，眼睛眯了起来，为何要将鞋子拓印，这是要比对足印吗？

    难道宫里出了什么盗窃之事，只留下脚印无法辨别是谁的，所以将当日进入后宫的女子，都比对一遍？

    走到最后，秀儿鞋子上的墨迹已经完全没了，这才赶紧回到周恒身后站好。

    只见方公公朝门口挥手，一个白发白眉的劲装男子走上前，拜见皇帝和方公公。

    方公公吩咐道：“赶紧比对一下。”

    那人称是，这才打开一个卷轴，里面是一个类似的脚印，不过周恒一看就知晓这是画上去的，并非踩踏的印记，从鞋子大小到步态几乎完全一样，那白眉男子赶紧跪倒，激动地说道：

    “启禀陛下，这足印一模一样。”

    果然此言一出，顿时皇帝看向刘秀儿的眼神都不一样了。

    抬手将御书案上的茶盏挥到地上，茶水撒了一地，碎瓷片飞溅起来，朱筠墨三人赶紧跪倒。

    “还不从实招来，你倒是跟朕说说在那宫女走后，你到底干了什么？”

    刘秀儿吓坏了，匍匐在地整个人都是蒙的，颤抖地说道：

    “臣女不知陛下要知晓什么，臣女就是在路边等了宫女一刻钟左右，随后她来了我们便回......”

    未等刘秀儿说完，皇帝一挥袖子。

    “方伴伴，叫那宫女过来。”

    方纪忠赶紧叫了一个小太监去传唤，皇帝看向地上跪着的三人。

    朱筠墨有些急了，朝前跪行两步叩头问道：

    “还请皇伯伯明示，到底发生了何事，我等现在一头雾水。”

    “方伴伴你来说！”

    皇帝脸色铁青，也没了往日的从容，显然发生了什么让他极为愤怒的事儿。

    周恒看着地上的两张纸，上面的步态和足印大小确实极为相似，可是这能说明什么？

    只能说明那人是女子，和秀儿的鞋子一样大小。

    周恒眯起眼，仔细看向足印，秀儿的足印足尖微微向内，而那个画出的足印足尖有的向内，有的朝外偏，正常人走路，非特异的情况下，不会刻意改变步态，如此发现让他有些迷惑。

    难道这人走路的时候还在跳舞？

    或者故意扰乱他人试听？

    如若是后者，这事儿就麻烦了。

    与此同时，方纪忠走到三人近前，开始讲述起来。

    “御花园分为东西两部分，宫宴之时，东苑园中有人落入冰湖，因此聚集了很多人过去围观，内务府几个会凫水的太监问询过去救了人。

    而另一侧的御花园西苑，是一片林木假山，期间有几座凉亭，午后负责清扫积雪的太监，发现在苍澜亭后的假山丛中，发现了孙昭仪的尸首。”

    周恒一怔，赶紧抬起头，朱筠墨和刘秀儿也惊愕地抬起脸看向他，这孙昭仪是谁？

    这特么谁知道，死了就赖在刘秀儿的身上？

    方纪忠接着说道：

    “孙昭仪的尸身面朝下趴在地上，发现时已经气绝身亡，身体还未僵硬，刘院判认为是中毒而死，而这毒是鸩毒，后宫之中就没有这毒，孙昭仪身后只留下这一串脚印。

    打扫的小太监说，午时雪住，在这里巡查过，并未发现异常，之后忙于打扫道路上的积雪，这里就为上来，等到午后才要打扫苍澜亭，此时发现了孙昭仪的尸体。”

    朱筠墨瞪大了眼睛，看向皇帝。

    “皇伯伯就凭借这么一串脚印，断定刘秀儿是凶手？”

    皇帝脸色阴沉，显然这孙昭仪在皇帝心中有着不一样的地位，用力一拍御书案。

    “大胆，如何与朕说话呢？”

    朱筠墨瞬间蔫儿了，老老实实跪着，皇帝抬眼说道：

    “当然不止这一点，引着刘小姐回保和殿的宫女，她的供词可与刘小姐所言差别甚大。”

    此言毕，去传话的小太监快步进来，跪倒说道：

    “陛下，储秀宫宫女素娥带到。”

    “传。”8)