周恒愣住了，这朱筠墨的脑回路真的和常人不同，这里说刘仁礼呢，他怎么直接将话题说道刘秀儿的身上。

    “世子怎么这么说，刘秀儿是我的义妹，这......”

    “别解释我懂的，先说刘仁礼吧，既然你担心他的安危，要不然我跟你去吧。”

    周恒吓了一跳，瞬间也忘记之前调侃自己的话，赶紧起身朝着朱筠墨施礼。

    “使不得，世子在京城即便干了什么都不要紧，建作坊赚银子，哪怕是跟宁王府那位对着干，这都有皇帝罩着，可出京是大事，刘仁礼原本就是跟着我们船来的，如若此刻再去看他，你让皇帝如何看待，莫非你要笼络臣子？”

    朱筠墨抿紧唇，叹息一声，他知晓周恒是为他好，说得也在理，抬手晃了晃。

    “行了，我不去就是了，你怎么还急了，你要去就多带些人，这刘仁礼执拗，为人虽然正直，可少了一些变通，真怕他吃亏。”

    周恒点点头，看了一眼窗外，雪似乎小了一些，阳光也充足许多。

    “既然如此，那我就去看看，至于人我还是带着薛大哥，人多了反倒容易引人注意，回春堂和作坊还要劳世子操心了。”

    朱筠墨摆摆手，“快去吧，这里我照顾了，至于你那些学生，我看免得过来问你的去处，我就带他们去回春堂，反正那里今日布置的差不多了，按照图纸很多房间还需要打扫摆放，这些他们比较擅长。”

    周恒点点头，“行，尤其是刘秀儿，最好让苏五小姐过来，她们一起就不会过来问询刘大人的事儿。”

    朱筠墨不耐地摆手，“快走吧真是罗嗦，一会儿都午时了。”

    周恒见朱筠墨胸有成竹的样子，也没再耽搁，直接回自己的院子叫着薛老大直接赶往通州。

    带着薛老大出门，只要带足了吃食，他啥怨言没有。

    路上遇到卖熏肉的买，遇到卖炸糕的买，遇到卖羊汤的买，装了一大食盒，薛老大美滋滋地快速赶车前行。

    天还未黑，他们就抵达通州，这速度比他们上次走快了很多，薛老大将最后一块熏肉丢入口中，满足地吞下，这才敲敲车门问道：

    “我们直接去知州府衙，还是找地方住下？”

    周恒看看天色，此时虽然天没黑，不过还是要稳妥起见。

    “在府衙附近找客栈住下。”

    薛老大得了令，赶紧赶车前行，在一家很大的店面停下车，小二热情地迎出来，着人将车马牵去后院，薛老大扬声叮嘱。

    “给上好的草料，车上的东西如若丢了，我找你算账。”

    那小厮点头哈腰地牵着车马走了，周恒在前薛老大在后进入客栈，一进门小二赶紧介绍道：

    “二位住店？”

    “给找两间上房，然后准备些酒菜。”

    小二脸上的笑容更甚，忙不迭地让人准备上房，小心地在周恒身边问道：

    “客官是在房内用餐，还是在楼下？”

    周恒瞥了一眼喧闹的厅内，随意指了一个靠窗的位置。

    “不用去房内，就那里吧，多准备些肉食酒菜。”

    二人落座，小二将已经非常干净的桌子再度擦拭一遍，送上来两个冒着热气的帕子。

    周恒擦拭了一下，薛老大又是擦脸又是擦手，最后丢给小二。

    喝着茶，薛老大凑近周恒，他知晓周恒是极为怕吵闹的人，在这大堂落座，显然是有别的用意。

    “你想打听一下刘大人的下落？”

    周恒笑了笑，“就是听一下，或许有所收获也说不准，今日已经是十一月二十九，明天是赴任的最后期限，想来他不会迟到，只是不知道这几天出了什么事儿，让他耽搁，我们且听听。”

    薛老大给周恒斟上茶，片刻酒菜上来，别说味道还是不错。

    薛老大抓起筷子，就要送到腋下撸撸。

    看了一眼周恒，将动作顿住，拿着二人的筷子和餐碟用茶水冲了一下，剩下的水泼在地上。

    周恒吃着小菜，看向大快朵颐的薛老大。

    其实这一路，薛老大都没停下吃，那些肉食还有羊汤，基本也都进了他的肚子，此刻还能吃得下，周恒还是真的佩服。

    这客栈的位置不错，酒菜也非常可口，大堂里面的人也越来越多，很多人看着就是本地的富户，三五成群，喝着酒吹着牛逼。

    不过他们前面几个人的谈话，引起了周恒的注意，一个青衣男子对一个中年男子说道：

    “徐大哥听闻这两日通州衙门里面，天天都在等候新上任的知州大人，可是一天天过去，人还是没到？”

    那位被称为徐大哥的人点点头，叹息一声脸上多了一份警惕，环顾了一周见没人注意这才说道：

    “同知、县丞、主簿，这些府衙的人不用说了，通州城和三河、武清、香河、漷县四县有名头的乡绅都在这里等候着。可是这新上任的知州，压根没露面，只是听闻在运河渡口下了船就没了踪迹，府衙上下派出去好几拨人寻找，也没有见到人，你说奇怪不奇怪。”

    一个瘦削男子，嗤笑了一声，满脸的不耐。

    “哗众取宠罢了，据说这位新上任的知州，就是靠告状起家的，不知怎地攀上了大理寺少卿张辅龄大人，因为赈灾的事宜，一下子拉下来十八个官员，为此追回了八十多万贪墨的银子，现在这二位可都是皇上眼前的红人。”

    那位徐大哥赶紧清清嗓子，示意此人小声一点儿。

    “俊辰兄还是小声一点儿，这些不是我们可以议论之事。”

    那位被称为俊辰的男子，一脸的不在意，端起酒盏仰头干了一杯，将酒盏重重放下。

    “朝廷的事儿，自然不是你我能诽议的，不过这知州赴任的时间也到了，如此寒冷的天气，我父亲连着五日都前往府衙等候，这是何道理？”

    周围人没有接话茬的，他接着说道：

    “他想要新官上任三把火，难道还要朝着乡绅开刀？我可是听闻了，这位新上任的知州大人，在山东就是靠着乡绅的支持，搞了一个什么募捐，才支撑着赈灾的，如若到了这里，是不是也要我们出银子，扶住贱民？我看也不无可能。”

    此人这番言论之后，吃酒的几人瞬间蔫儿了，看着他们似乎都是一些乡绅富户的后人，薛老大在他们桌子上扫了两眼。

    “红烧的鹿肉，还有一只野鸡一盘海虾，剩下的也都是极为昂贵的吃食，我瞧着这一餐七八两银子有了。”

    周恒虽是背对这几人，自然明白薛老大的意思，不过周恒掌中有一枚小镜子，手柄藏在袖口里面，就是牙科那种弯头的镜子，后面的一切他们看在眼中。

    那个青衣的徐姓男子，朝着此人拱手。

    “张兄莫要气恼，我们都是一样，就看明日这位新上任的知州大人，是否赴任了，如若来了定是一场血雨腥风，如若不来，恐怕有人比我们着急，这岂不是抗旨？”

    此言一出，几人都怔了怔，似乎没想到后面这个结果，顿时都将脑袋凑到一起。

    “你是说，有人要对知州不利.......”

    那人神秘地摇摇头，“这谁知晓呢，不过人心难测，一个知州能在皇帝面前过目的似乎不多，还搞出如此大的阵仗，这不是将通州架在火上烤，今冬一过，这通州地界的富户岂有好日子过？”

    “......”8)