刘仁礼盯着周恒，嘴唇有些颤抖，不是因为疼痛，而是有些激动。

    他抓着床边的扶手，将身子微微侧起，不自觉地声音高了几度。

    “如此天灾，作为大梁的子民，作为一个饱读诗书之人，我不能眼睁睁看着这些百姓流离失所，身患鼠疫得不到医治，即便知晓这个结果我还是会如此做。”

    周恒看着刘仁礼，微微摇头，这人过于耿直了，兵强则灭，木强则折，这货空有一身的浩然正气，脑子有些不转圈，看来没别的办法，只能盘他。

    “峣峣易缺之人，有几个得以善终？如若大哥想要以身证道，那今日当我这席话没有说过，我希望大哥是那个可以改变规则的人，努力成为可以制定规则之人，哪怕是一个更高级别的执行者，你今日都不会被如此对待。”

    刘仁礼抬起头，一脸不解地看向周恒，周恒拍拍他的肩膀，盯着刘仁礼的眼睛，接着说道：

    “试想一下，如若你是刘铭顺，管辖泰州府，下有四个县，那么这四个县，是否就可以按照大哥的意愿，去执行赈灾事宜？”

    刘仁礼顿了顿，缓缓抬起眼眸，看着周恒，虽然不想承认，不过还是点点头。

    “下方虽有不满，想来也会去执行，毕竟这是圣上旨意。”

    周恒打了一个响指，眯起眼睛看向刘仁礼。

    “这刘铭顺只是一个知州，泰州所辖也是最少的一个州府，山东布政使司下辖六府十五州八十九个县，济南府、东昌府、兖州府、青州府、登州府、莱州府。如若成为这六府之一的知府呢？你将改变多少州多少县？多少人将受益，大哥可曾细想过？”

    刘仁礼瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，一副难以置信的表情盯着周恒。

    “你......你怎能如此说，我不过宣化二年的二甲进士，到清平县赴任，当时就是幸事，这知州知府其实说说就能成？”

    周恒摆摆手，最不喜欢看刘仁礼的就是这样的教条的样子。

    “理想，你总该有理想吧？能让治下的百姓安居，能让流民远离灾疫，商贾往来无需担忧银钱货物被打劫，没有匪患和天灾，这难道你不想吗？”

    刘秀儿此时已经走到床尾，帮着刘仁礼将床的靠背部分摇起来，如此坐着刘仁礼似乎也来了精神。

    “说到这理想二字，让我似乎回到殿试那年，虽未与皇上说过话，不过能看到他音容笑貌，还是让我激动了好久，当时皇上还提了一句，按照名册我是当年殿试年纪最小的一个，皇上说真真的年轻有为啊！”

    刘秀儿带着满眼的星星，盯着刘仁礼，周恒一时间不知道该说啥，说你年纪小这就是夸赞了？

    不过想想范进，周恒没再多说，读书人最为难忘的，估计就是这样一幕了吧，一朝考中十年寒窗算是没有白费，该自豪的。

    “大哥确实厉害，不过在清平县，大哥也就任六年了，人生有几个六年？”

    刘仁礼怔怔地看向周恒，他这番话真的触动刘仁礼了，是啊人生有几个六年？

    在清平县这六年，兢兢业业担惊受怕，换来的是什么？

    同僚的排挤，同窗的反目，都让他如履薄冰。

    这次的赈灾，算是他最为强硬的一次，没有选择同流合污，而是振臂一呼带着城中百姓进行自救。

    只是没想到如此行径，却触动了别人的利益，让这些人坐不住了，开始使用如此污秽的手段。

    刘仁礼眼眶有些红，周恒说得太对了，一个小小的知县在这些人的眼中，什么都不是，自己想要有所作为，简直难比登天。

    如若改变这些只有一条途径，那就是往上爬。

    只有站在更高的位置，才会让更多的百姓受益，也才会有说话的权利。

    想明白这些，刘仁礼的眼中清明起来，看看周恒，一把抓住他的手腕。

    “二弟，你说得对，是我思虑不周了，想要有所作为就要达到一定的高度，得到一定的权利，别无他途，可大哥的性格使然，很难与人相处，难道去阿谀奉承吗？这我断断做不到。”

    周恒此刻无力感爆棚，看看刘仁礼抬高的那条腿，伸手用力拍了一下。

    瞬间刘仁礼疼得直接坐直身子，嘴巴张得硕大，瞪圆了眼睛一脸难以置信地看向周恒，(⊙0⊙)就这样。

    随后口中爆发一声痛呼，“啊疼死我了，你要谋杀兄长？”

    周恒盯着他的眼睛，见刘秀儿也不解地看着自己，这才缓缓说道：

    “疼吗？”

    “能不疼吗，骨头都断了，还忍了这许多天，此刻疼得厉害，你还拍？”

    周恒摊开手，耸着肩膀说道：

    “我看你还没疼够，如若这断腿之痛落在秀儿身上，你会如何？”

    刘仁礼怔住了，看向身侧的妹子。

    “如若落在秀儿身上，会比这样让我百倍心疼吧。”

    周恒此刻脸上已经没有笑意，十分严肃地盯着刘仁礼。

    “你还知晓疼？今日是你一人犯险，你在明处，这些人在暗处，大堂上那两枚飞镖你看不到吗？这些人什么事儿都干得出来，你不想同流合污没问题，你想过秀儿吗，他们是否会用同样的手段对付她？”

    刘仁礼沉默了，是的秀儿就是他的短处，如若有人用秀儿的性命做威胁，别说是赈灾款，就是要他命他都不含糊。

    瞬间所有的斗志都没了，刘仁礼垂头不再说话。

    刘秀儿看着兄长颓废的样子有些着急，用力摇摇刘仁礼的手臂，俯身说道：

    “兄长，二哥不是让你同流合污，也不要如此颓废，秀儿不会做你的累赘，在这医馆之中，我现在也有一技之长，也会有自保的能力，你追逐你的梦想就好。”

    刘仁礼看向周恒，他知道周恒这番话绝对有别的用意，不过此刻他真的想不明白还有什么折中的办法。

    “二弟这些天我也想了很多，确如你所说，现今在济南府，我真的是是举步维艰，按你所说，我现在如何才能有所提升呢？”

    周恒盯着刘仁礼，指了指县衙的方向。

    “此刻，张辅龄大人就在县衙，整理这个案子的相关证据，随后要带往京城，其实你和张大人都属于同一类人，他的年纪能成为大理寺少卿是不是更难，何不找他聊聊？再者这个案子与其说是一个案子，不如说这里面隐藏着你的功绩，虽然你不在意这些，可是这是你一飞冲天的最佳途径。”

    说到最后一个字，刘仁礼已经震惊，不过回味一下周恒的话。

    确实如此，这表面上是一个贪腐案，并且牵连了数十位官员，虽然证据不足，至少自己可以证明清白，而这些证明清白的所有证据，反过来说不就是自己的功绩！8)