“黑衣老者是谁？”

    桥兵一愣道：“不是你朋友？”

    张三也懵了：“不是你的朋友！”

    两人对视了足足好几息。

    “大意了大意了。”张三长出一口气道。

    “你们说谁？”祁雁兰很不明白，他被张三支开，买了一辆马车，至于为什么买马车，张三自己都没想通。

    “我也不知道是谁，没法说。”张三摇了摇头，说罢盯着前方。

    祁雁兰，比烛影强点，至少不烫嘴。

    “谢谢。”桥兵轻轻说道，不过很快就后悔了，因为接茬的是张三。

    “客气啥呢，我女儿看不上你，再跟我客气也不迟……”

    祁雁兰，对了，她差不多缓过劲来了，很不服气道：“你女儿有啥了不起的？”

    “咋的，你也要来抢？”

    “……你觉得我配不上他？”

    “不是，你不像要抢的。再说了，你做饭没都我女儿强。”

    “哼！这有何难，我可以学，你女儿可以变年轻吗？”

    “年长咋的了，会照顾人……”

    这俩，桥兵已经习惯。

    白日里，躲避可能有的跟踪，马车颠簸，只能调养。夜晚，才得以机会修炼恢复。

    桥兵所习内功，原名九极混元，现名廪君九极，暗合廪君九式刀法。

    背部筋脉受损，大椎、陶道、身柱以及神道灵台等处，功行此处，粘滞，甚至停滞不前，恢复过程非常缓慢。

    廪君九极中的极，讲究的是功力运行之时，不受任何限制，既能通畅无阻，也能在此飞速旋转。

    如今受损，桥兵功力不足两成。

    桥兵的内力，说好也好，说不好也不好。

    相对同龄人来说，算好，但绝不是一流，小周天也无法运行。

    这也是廪君九极修炼方法所致。

    此功法另辟蹊径，信奉极字。

    一般功法求稳，修炼力求根基稳固，全面发展。

    修炼廪君九极，首先选择极的方向，全力修炼，到一定时机，反过来修炼根基，求全求稳，以便把极更上一层楼。

    一流者，有强者辅助，根基稳固，打通点经脉问题不大。

    廪君九极求极，一切得靠自己。

    外力辅助极有可能改变极的方向，适得其反。

    功行小周天，即任督二脉需要打通。

    也正是无法功行小周天，桥兵还能剩下两成功力。

    这并不是说桥兵修炼不刻苦，相反，他比任何人都刻苦。

    主要是他极的方向不一样，偏偏是任督二脉，最难的两条筋脉。

    一旦两条筋脉完成，其他的，桥兵早已倒背如流，只不过不敢尝试，影响功法方向。

    此时，桥兵出现了问题，受损筋脉本已打通，现在修复，功力难以控制。

    小点，没有任何作用；大点，却引起督脉头部穴位隐隐作痛。

    处于一种进退两难的境地。

    师父曾言，极致修炼，处于这种境地，大抵就废了，因为没有根基支撑……

    一连好几天，张三也明白了，现在所处地叫从北。

    随着继续往南，人烟越来越稀少，废弃的房屋，闲置的田地越来越多。

    事出异常必有妖，马车也慢了下来……

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    无涯城。

    望涯官道南端。

    城不大，但人多。

    人多的意思并不是繁华，相反，此地有点衰败的迹象。

    和其他人多的城不一样，这里的人大都面黄肌瘦，服饰也是勉强凑合。

    简易二层小楼，新建的痕迹特别明显。

    一层三间，一字排开，两头的屋子甚至没有全封闭。

    封闭的屋子也不咋的，竹子镶嵌做墙。

    八根柱子支持二楼，加固也未做全。

    二楼一间小屋，中间靠后，一边甚至还未封顶。

    后院一姑娘，蹲在地上扎竹片。

    竹子，划开，去节，排好，两头扎紧，一片墙。

    她省去了好几个步骤，竹片修边，修斜，扎紧后压紧，两边加紧等等。

    不是她不会，二楼就这么干的，这片墙，她自己的。

    如果桥兵在此，他认识这姑娘，丫鬟。

    相自明的丫鬟。

    前院响起了脚步声。

    丫鬟略显慌乱。

    “没等到？”

    “没。”相自明低头进屋。

    丫鬟跟了过去。

    “你怎么了？”

    “没怎么。”

    相自明瞅了瞅道：“手拿出来。”

    丫鬟没理他。

    相自明抓过。

    丫鬟左手食指厚厚一层布。

    相自明看了看道：“走，住客栈去。”

    “少爷，这里清静。”丫鬟有些急了，“下回我小心点。”

    “几个下回了？”

    “一个。”

    “几个一个了？”

    “一个。”

    “你不识数？”

    “今天一个。”

    相自明转身往后院走去，丫鬟挡在前面，退着走。

    “少爷，你干嘛去？”

    “让开。”

    “少爷，我们去做饭。”

    “让开。”

    “少爷，你教我武功吧。”

    相自明走不动了。

    倒不是其他原因，丫鬟越来越着急了。她一着急，更容易出差错。

    “别着急，我只是去看看。”

    后院。

    “先做什么？”

    “把竹子划开，成片。”

    “少爷，我来吧，这一头宽一头窄不能用。”

    “再来。”

    “少爷，运刀要看宽度。”

    “好。”

    “少爷，过了。”

    “咦，我反一下。”

    终于，相自明完成了一片，宽度能算一致，基本平行。

    一截竹子，他成了一片，看着满地的边料。

    “还真难。”

    “嗯，我们做饭去。”

    相自明边走边回头。【啰嗦一句，真正考验篾匠水平的是宽竹片，而不是窄竹片】

    饭菜都很简单，聊天也是有一句没一句。

    “少爷，这个地方菜不好买，将就一点。”

    “没事，辛苦你了，过阵子我们就走。”

    “接下来又去哪里？”

    “还没确定。”

    “嗯。”

    “找座大山？”

    “好啊。大山里面可自己种菜。”

    “能不能不提菜？”

    “嗯，可以抓野味。”

    “这还是吃的。”

    “嗯，男人要吃肉才行。”

    “你就不吃？”

    “你有吃的我就有啊。”

    “嗯，那么去大山，你想多高的山？”

    相自明没等回答，几步上了二楼。

    风过，带来了马蹄声，来自南方。

    “少爷，怎么了？”

    “有人来。”

    忽然，夜空中升起一道烟花，漆黑的夜空，仿佛被撕裂一般。

    随即，城里的人一团慌乱！

    慌乱的有点异常，没有哭声，也没有喊声，一切都在静悄悄中。

    街上原本游荡的平民，迅速消失在黑暗中。

    城门缓缓拉起。

    小半炷香之后，整个城黑漆漆一片，没有一丝亮光。

    丫鬟几步下楼，灭了楼下的灯。