论个人勇武，或者带兵打仗的本事，叶茂不说尽得老爷子叶晟的真传，但至少也有七八成，可论到在朝堂人心上的钻营，他就比父祖逊色太多了。

    叶晟早年也跟叶茂一样，不过他这辈子经历了太多，自我禁足几十年，冷眼旁观朝堂，自然把什么都看明白了，叶鸣是从小读书，在心眼上也要胜出旁人许多。

    可叶茂从小只学武，在老爷子的影响下，颇为讨厌读书，于是乎变成了今天这个样子，不管是叶晟还是叶鸣，都颇为担心这个叶家的第三代继承人，以后会出问题。

    他们不止一次的把叶茂托付给李信，想要李信以后帮忙照看照看叶茂。

    如今，叶鸣已经是弥留之际，临别之前，他对叶茂嘱咐的还是这些。

    叶茂听了这番话之后，含泪点头：“父亲说的话，儿子都记住了。”

    叶鸣闭上眼睛，养了好一会儿力气，然后从衣服内襟里取出一封信，声音沙哑。

    “这是…长安从永州送过来的信。”

    叶茂接过来，展开翻看的时候，叶大将军继续说道：“他的信……前几天就送到了，他不方便来京城，想让我回宁陵去，他去宁陵看我。”

    说到这里，叶鸣皱了皱眉头。

    “为父拒绝了，他北上一趟风险很大，没必要……为了我这么个老头，以身犯险。”

    这个时候，叶茂差不多已经把书信看了一遍，他把书信重新塞回信封里，默默的看了自己老父一眼，开口问道：“爹，师叔他……是要造反么？”

    叶鸣睁开眼睛，缓缓谈了一口气。

    “为父也说不清楚，长安他……心思跳脱，做事情从来不按章法，不过…他肯定是不甘心走你祖父老路的，一定会挣扎着要走另一条路。”

    “他要走什么路，为父也看不分明。”

    连续说了这么多话，叶鸣也有些疲累，他休息了一会儿，继续说道：“为父去后，叶家的家业就要……落在你的肩上。”

    “碰到事情的时候……不管他……李长安做什么，也不要去管朝廷做什么，而是要问问自己……要做什么，叶家要做什么。”

    说完这句话，叶鸣已经没有多少力气了，他缓缓闭上眼睛。

    “拿不准的……可以问你四叔……也可以问你师叔，但是毕竟……还是要你自己做主。”

    说完这句话，叶鸣重新躺在了床上，嘴里嗫嚅。

    “老爷子……创业不易，要……守住这份家业。”

    说完，叶鸣就闭上眼睛，不再说话。

    叶茂跪在老父床边，低头垂泪。

    他的两个儿子，也走了进来，跪在叶茂旁边，父子三个人在叶鸣床前跪了整整一个晚上，第二天天将腐朽的时候，曾经的叶少保，镇北大将军，吐出了最后一口气，撒手人寰。

    事实上早在两三天之前，叶鸣就已经到了极限，不是要等叶茂回来，他多半早已经走了，如今见到了独子，交待完遗言之后，放心离去。

    确认叶鸣没了呼吸之后，叶茂跪在地上，以头触地，哽咽道：“爹……”

    他的两个儿子，跪在他的身后，跟着叶茂哭出了声音。

    “祖父——”

    宁陵侯府的三个儿子，跪在房间外面的院子里，听到里面的哭声之后，也都跪在了地上，低头垂泪。

    “大伯……”

    叶家四代人，到现在除了在汉中动弹不得的叶璘之外，剩下的六个人，全在这个院子里了。

    大晋元昭四年十月初七，第二代陈国公叶鸣溘然长逝。

    陈国公府挂起白幡，宫里立刻派人过来吊丧，丧礼之中，经过朝臣商议，追封叶鸣为太保，并赐叶茂袭爵，成为第三代陈国公。

    京城的丧礼草草的办了三天之后，叶茂就带着一百多个部曲家将，护送着叶鸣的棺椁出京，送到宁陵安葬。

    宁陵是叶家的故土，叶鸣本人也是在宁陵出生的，虽然从老四叶璘开始，一直到叶家的第三代人，都是在京城出生，但是按照老爷子生前定下来的规矩，无论叶家人死在哪里，死后都要回宁陵祖坟安葬。

    京城到宁陵，差不多有一千里路，哪怕叶家不缺马，带着棺材也要走大半个月时间，好在这会儿已经入冬，尸体不至于很快腐烂，再加上叶茂准备了好几十匹马日夜轮换，用了半个月多一点时间，就把父亲的尸体送回了宁陵。

    宁陵只是一个不太起眼的县城，陈国公叶晟就是这个县城最出名的人物，没有之一。

    哪怕叶晟几十年不在老家，宁陵县的叶家也成了当地的乡绅，十里八乡都非常有名。

    叶鸣的棺材到了宁陵之后，宁陵县的老百姓都夹道围观，有的知道这是国公爷的棺材，还跪在地上给棺材磕头。

    身披白布的叶茂，牵着马默默的穿过人群，来到了城郊的叶家庄。

    这个庄子本来不叫叶家庄，但是叶国公一战成名之后，故乡的叶家人也自然得了好处，虽然叶晟没有帮衬过宁陵叶家哪怕半点，但是宁陵叶家还是飞速壮大，几十年下来，宁陵的叶家已经有了五六百人，这个庄子也就自然而然的成了叶家庄。

    宁陵叶家的庄主，知道叶茂要回来，带着一众家人，在村口迎接，见到了叶茂之后，一个跟叶晟同辈的老人家，弯身对着叶茂行礼。

    “见过国公爷。”

    叶茂把缰绳递到身边下人手里，弯身对着这些老家人拱了拱手。

    “各位叔伯兄弟，都是自家人，用不着叫什么公爷，进了叶家庄，叶茂也是家里人。”

    说着，他对行礼的族老躬身道：“叶茂见过长辈。”

    “先父病逝已经有一些日子了，晚辈赶着给老父下葬，等事情忙完了，再跟诸位叔伯兄弟叙旧。”

    他是新一任的陈国公，身边又跟着部曲家将，叶家庄的人自然不敢胡闹，立刻就有人在前面引路，带他去叶鸣在老家修建的祖坟。

    叶晟走了之后，叶鸣曾经在叶家庄住了两年多时间，叶家庄的人都认得他，此时叶鸣也撒手人寰，叶家庄的晚辈也都跟着披麻戴孝，他们还接过了叶家部曲的活，十几个叶家庄的小伙子，身披白布，抬着叶鸣的棺材前往墓地。

    墓地距离叶家庄并不是太远，只有两三里路，很快就到了叶家的祖坟，不过快到坟地的时候，一个腰间系着白布的白衣人，挡住了去路，这个白衣人看着叶鸣的棺材，长长的叹了口气，然后弯身，对着棺材深深作揖。

    走在最前面的叶茂，自然看到了这个白衣人，他走上前去，对着白衣人行晚辈礼。

    “师叔到了。”

    从锦城偷偷赶到宁陵的李信，缓缓吐出一口气。

    “可惜没能见到师兄最后一面。”

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