不论莲花寺是否燃起大火，谷中依旧在后半夜弥漫雾气，夜里起雾更没人敢下山通报。

    天亮雾气未散之前，依旧没人敢下山，就连韩令吏、捕头也知道雾中藏着一头食人凶兽究竟是多么的凶险。

    鸡鸣时，张地主如昨日早上一样，来后院地窖取支用钱粮。

    他取了十贯铜钱，正握笔在地窖里的库簿上做支取记录，不想背后豹子人立而起，抬起右前爪落在张地主肩上。

    张地主一愣，缓缓扭头看到黄绒绒有黑斑的豹爪，视线延伸，看到似乎嘴角翘起的黑黄豹头。

    当即，张地主眼珠子发直，整个人软绵绵栽倒。

    待他悠悠转醒，就见花豹爪子里握一页库簿撕扯下来的纸，歪歪扭扭写着字：“二郎，我是你爹……”

    张地主看看白纸黑字，又看看豹头，头往后一扬又昏过去。

    张希孟怒了，扬起前爪拍在张地主肩膀上，这回拍醒张地主倒也多了些抗性，颤音挤出笑容：“爹？”

    周七又是一觉睡到大中午，与昨日一样，他又选了六名小少年背着背篓往谷里送口粮。

    莲花寺已烧掉大半，除了温泉区域外，其余的大殿、客房、伙房、藏经室、药房都被火焰烧了一遍，就算有剩下的，也就剩下一些墙垒废墟、梁柱木炭。

    “七郎，昨夜死了五人，村里来的人去救人灭火时烧伤了两个，摔伤了一个。这地方不能待了，曹秀才压不住场面，咱就等村里人闹散伙，他们开个头，咱就带着寨里少年一起走。”

    周二郎吃着油饼，饼中夹咸菜：“前后十一条人命搭在这窝豹子身上，这事儿不是县里能收拾的，得出动土门关的驻军。瞧，户西科的那个姓韩的长吏，现在恨不得留下所有人打死这窝豹子。死的人越多，这功劳就越大。”

    五郎抱着葫芦饮水：“现在人人都想走，可没人敢开头，开了这个头，得被这姓韩的恨死。我看这姓韩的也心虚，功劳就在眼前，想取怕丢命，放掉又不甘心，还怕丢了面子。总之，咱不能出头。”

    周七见那边韩令吏、曹秀才、道士赵良臣在一起讨论，似有争执，就问：“他们在争论什么？曹秀才脸色不太好，是不是姓韩的没给他好脸色看？”

    “在谈钱，昨夜那豹子凶残异常，不是咱这些普通乡野山民能应付的。曹木匠兄弟两个息了报仇的心思，也想带人走。不然村里儿郎死伤一个，县里姓韩的拍拍屁股走了，以后还不是他曹家的麻烦？”

    周二郎又拿起一张油饼，夹着盐腌韭菜，卷了咬一口，十分开胃：“村里、寨子里加起来足有百人多，姓韩的拿不出钱粮来，大伙就有名义回家。怕姓韩的轻易答应，曹秀才那边要了大价钱，每人一天七分银，还得管口粮。”

    七分银子，折下来约五十文钱，相当于捕头的日薪。

    每人七分银日薪，百人每日就是七两银……这不是韩令吏能负担的庞大支出。

    这简直和抢劫没区别，曹秀才就是在抢劫。

    抢到了，不需要他劝说，村里、寨里来的人自然会留下来挣这个钱，出事儿有了死伤残疾，也是自负责任，和他曹家没关系。

    抢不到，那就散伙。

    周七侧耳倾听，隐约听到曹秀才在辩论：“兽口之下众生平等，张捕头你每日有七分工食银，有了伤亡应有的抚恤不会少，还能恩泽子侄，自然该拼命奉公。我土门村近半丁壮都在此处，死伤一个，无异于破亡一家。所以这卖命钱不能比张捕头你低，不然小生无法服众。何况抚恤之事关系长远涉及广泛，谁能做主？”

    张捕头脸色不快：“曹生，你这未免不近人情。”

    “张捕头，不是小生多事，而是人心向利。若张捕头有法子说动村民，哪里又需要小生鹦鹉学舌，两头传话两头不讨好？干脆小生这就下山，村民是留是走，皆看张捕头本事。”

    曹秀才说着就起身，见韩令吏欲言又止的踌躇模样，曹秀才眉梢轻挑，当即甩袖走人。

    曹木匠迎上去低声：“谈的如何？”

    “没必要再谈，死了两个快班衙役，这事儿县里盖不住，我看姓韩的、姓张的自身难保。他现在黔驴技穷，想着狐假虎威做那没本钱的买卖。”

    曹秀才边走边说：“我看他魂不守舍，已走投无路了。到了这一步，还想着打死豹子立功，估计还想着把豹皮送到县尊那里请求斡旋。也不想想，若今夜豹子再咬死一两个人，他岂有翻身之理？”

    他换一口气，又劝：“堂兄，这窝豹子凶狠，想必范先生回来后，也会酌情处理，从轻发落。”

    曹秀才回头看一眼还在袅袅冒烟的莲花寺废墟，这地方算是废了，豹子一日不打死，就没人敢来这里落脚、发展。

    这么偏僻的地方，全靠一口疗养温泉撑着。

    莲花寺的香客多是来泡温泉的，是来养生的，不是来与豹子为伍的。

    没了香客财源，莲花寺重新建立后，也得饿死。

    赵良臣则在废墟中左右探查，眉头紧皱……长这么大，第一次见闻猛兽冲击山野古刹，而且还意外失火，几乎把一切建筑烧成白地。

    而且……感应不到此处灵域，即便灵域残破，这才过去不到一天时间，也应该是有痕迹的。

    可偏偏没了一点一丝的痕迹，仿佛这里就从未开辟、建立过灵域。

    更为离奇的是，死亡的衙役、和尚都不见了阴魂。

    按常理来说，阴魂会沉在尸体周围的地下，随着尸体移动而移动，直到下土安葬、开辟冥宅后迁居其中。

    随着曹秀才、曹木匠离去，土门村青壮纷纷收拾行装，背着背篓跟着出谷、下山，远不是张捕头能劝阻的。

    不论他许诺什么，土门村里的青壮不见兔子不撒鹰，陆续散去。

    他拦到抱犊寨这帮少年面前，沉着脸：“此处距离你抱犊寨最近，寨中军民理应协助本捕头处理案情。这是法理规矩，你们责任在身不可逃脱；论人情，这莲花寺是你抱犊寨邻居，鹿泉谷又是你抱犊寨打柴之地，不除掉此地豹群，今日莲花寺之事，明日就会发生在你抱犊寨各家。”

    周二郎身后的五郎下意识握紧了手中的弩具，张捕头还不知，放缓神情，温和说：“本捕头也知此地豹群凶顽，也不指望你抱犊寨能捕杀此兽。只有一点要求，那就是随同军士守住五具尸首，待明日县里仵作查验后，我自会放尔等回去。”

    周二郎拱拱手：“张捕头，为何不调军士来此？”

    张捕头苦笑：“营兵调遣哪是轻易的，这得县尊开具文书，兵备正使签发，监军用印后才能调拨。就连这里的一队营兵也是以外出巡查的名头出来的，你们若走，这队营兵也不会留。这样的话，五具尸首必落兽口，到时县里追究，我落不得好，你抱犊寨也在责难逃。”

    周二郎摇头：“不是咱不给张捕头面子，这里都是张家佃农、雇工，若张老爷同意，我等就留下守夜。”

    张捕头连连笑说：“那你们先等一个时辰，我就这去与协调此事。”

    “好，那我们加固营地，张捕头只要拿来张老爷手书，我们就留着守夜。只是守夜，若豹子出来觅食，我等可不负责捕杀之事。”

    周二郎说罢看向周七：“七郎，带着你的人跟张捕头去寨里，把这儿的事情说明白。”