脑筋里转了几个圈，朱慈烺马上就将祁八叫过来，要他妥善安排这些难民。

    祁八那个憨货也没有多想，既是殿下吩咐的，又是济危救困的好事，当然不会拒绝，咋咋呼呼地就叫张三带人去拿吃的来给那些难民，这可把朱慈烺高兴坏了，就装作一副很满意的样子，站在一旁用鼓励的眼神看着他们。

    不承想，这时就见有两名青衣汉子从那些难民中推出辆独轮车来，车上有个病恹恹的老头，歪倒在一席破棉被子上，强撑着身子不住地向朱慈烺张望。

    害怕麻烦上身，又向来认为多一事不如少一事的朱慈烺当然转身就要走，可还没有等他迈开步子，就听那老头颤巍巍喊道：“殿下，殿下，可是太子殿下？”

    朱慈烺心下大奇，太子在这个时代有这么出名吗？怎么随随便便一个逃难的老头都认得自己，看来远走他乡隐姓埋名的难度不小啊。

    正满腹疑惑，那两名汉子已经推着独轮车来到跟前，车上那老头更是激动得浑身颤抖，还一迭连声地说道：“殿下，真的是殿下，微臣……”说着，就要爬下车来。

    幸好，朱慈烺还没有那么狠心，还没有到眼睁睁看着一个病怏怏老头可能会摔死在自己面前，也不伸手去扶一把的地步，他立即上前一把扶住老头，“老人……咦……先生？你怎么也到这里了？”

    朱慈烺好歹也是占用了人家太子的身体，太子的记忆自然保留了不少，走到近前，很快就认出了老头的身份，这个病怏怏的老头正是太子的老师，东宫侍讲李士淳。

    李士淳是广东程乡人（今梅县），崇帧元年的进士，学问好就不用说了，当年考试成绩还是同组第一名，也就是魁元，有了这样的好成绩当然很快就被朝廷选任为山西翼城县知县，到了山西之后惠民训士，创办翔山书院，崇祯十一年因为政绩卓著，得到御史举荐参加殿试，在御试时李士淳更是侃侃而谈，对答如流，令崇祯对他大加赞赏，当场就钦点他为第一名，马上授予吏部右侍郎和翰林院编修的职位不说，还命他为东宫侍讲，成为太子的老师之一，后来又因为教导太子有功，加封他为侍读学士、右中允掌左春坊。

    不单这样，李自成打进北京以后，李士淳和太子朱慈烺还曾经被关在一起，在朱慈烺最彷徨无依的时候，还是老头在一旁安慰劝解，晓以大义，让那个不具备任何抗挫折能力的太子朱慈烺，没有傻乎乎的去追随崇祯的脚步，投缳自尽。

    听到殿下认出了自己，大概也是悲从中来，李士淳顿时放声大哭，还不管不顾地就要下车来给太子行礼。

    朱慈烺当然不许，好说歹说才劝慰住了这个被封建礼教大节严重洗脑的倔强老头，连忙问起李士淳怎么也到了这里。

    李士淳哽哽咽咽地说出了原由。原来，从闯贼那里与太子分开后，李士淳并不是享福去了，而是和那些京官们一样被贼寇关进了大牢，一起享受贼寇“追脏助饷”的待遇，受了不少酷刑不说，连双腿也差点被夹棍夹断，后来还是贼寇看到从他身上也搞不出什么银子，才释放了他，李士淳自然就回到自家在北京的寓所养伤去了，大顺军从山海关大败回京以后，京师里一片混乱，李士淳当然不会错过这样的机会，就赶忙吩咐下人将自己用车载上，趁乱南逃，由于受伤不轻，一路上自然走不快，才会在这里遇到了太子殿下。

    对于自己没有像其他人那样追随崇祯皇帝死国，反而南下逃亡，老头的言语之中还充满了惭愧之情。

    朱慈烺当然不会在意这些，李士淳说因为从他身上搞不出什么银子，顺军才释放了他，朱慈烺一听马上就想到，肯定李老头也没有多少旅费，不然堂堂的侍读学士也不会和这些难民走在一起了。

    虽说朱慈烺也有些失望，不过现在帮帮自己的老师找个合理台阶下下还是应该的，于是就对李士淳说道：

    “先生言重了，自古就有事急从权一说，难道要我大明的忠臣良将都要去死国吗？父皇在我出宫时，曾对我说过一定要忍辱负重，留得有用之身，将来才能报此国仇家恨。当日在贼营里先生不也是这样劝慰我的吗？我也正因为这样，才会有今日奉旨南下的机会，若是像先生这样的名士都死国了，将来国家又能靠谁？还谈得上什么报仇雪恨，先生留得有用之身不但无过，而且有功，将来到了为国效力的时候，像先生这样的名士大才还要发挥才干呢。”

    一席话说得李士淳感动不已，也根本没有细想什么太子奉旨南下的事，就要下车行礼，朱慈烺见他六十多岁的人了，双腿又肿得像大象腿，哪里会让他行礼。既然李士淳也要南下，又和太子有师生的名分，朱慈烺当然不好不管，立即就邀请李士淳加入自己的南下队伍，加上又收留了那些难民，在得到大伙一片感激声的时候，朱慈烺更是得意地想到，离自己阴谋实现的那一天，已经不远了！

    果然，事态朝着朱慈烺的阴谋诡计所要达到的目标顺利发展着，沿路走了没两天，祁八这帮乌合之众的缺陷就充分暴露了出来。所谓人上一百，形形色色，好些加入队伍的人完全是一时冲动受了身边人的感染，根本上却是害怕大顺军的报复才跟着来的。等走了两天，由于走得匆忙完全没有什么准备，虽然一路上说不上艰苦备至，受苦却是一定的，人心里面自然就想起家里的各种好来，还有的人又报了侥幸心理，觉得大顺军未必会报复，于是队伍里就开始出现掉队甚至逃跑的现象。

    对于这些现象，朱慈烺当然是乐见其成，祁八和张三两个却是忧心忡忡。第一晚不见了七八个人还以为是掉队，第二天早上起来又不见了十几个人才知道是人家跑了。

    等到了晚上宿营又发现有十七八个“掉队”的，祁八和张三两个就存了心思，一整夜不睡觉，硬是让他们捉到二十多个准备逃跑的家伙，早上起来的时候，朱慈烺就看到被捆得像粽子一样跪在地上，正被张三拿马鞭抽打的那些“逃兵”。

    朱慈烺赶紧阻拦住张三，又叫他们放了这些“逃兵”，见张三不情不愿地解开绳索，早就想摆脱他们的朱慈烺又让祁八把大伙聚拢来，找了个高点的地方站上去，对大伙施礼说道：

    “各位乡亲，我知道各位都有精忠报国之心，心中也还存有我大明，才会跟着我一路南下，但是你们家中尚有父母妻儿，一家老小，你们又是家里的顶梁柱，家里万万离不得你们，此去留都，千山万水，艰险重重，前途未卜，所以我绝不强求，各位愿意一同南下的就留下，不愿意的也可以回家，全凭各人自愿。”

    听了太子的话，祁八和张三急的不行，连连向杨秀才大挤眼色，分明想让他劝劝太子，谁知道杨秀才自打李士淳老头加入后，每天就围着老头的小独轮车转，尽心尽力的服侍，早就和他们不是一路人了，此刻更是假装什么都没有看到一样。