旭日东升，联考考场那边便聚集了许多模样青雉的少年。

    “温习好了？”

    喻平安俯身行了一礼，“好了。”

    “备好笔砚，便进去吧，”许折拍了拍喻平安的肩，顺便将他衣上皱褶敛平，“遵照监考师的指令行事即可。”

    “先生，我，我有些紧张。”

    “只是小联考，不出半年，你们是要去考童生的。”

    “先生，你这么一说，我更紧张了……”

    钟声一响，许折便叫他们即刻入了场，只剩汤缓缓依旧站在他的身旁，目光中有些许失落与不平。

    “先生，你不回去吗？”

    许折摇摇头：“一个多时辰，在这里等等不妨事的。”

    安安静静给他的消息大约是今晚可以布置“引灵”阵，那边的工作基本已经就绪，只剩一些简单的牵引步骤了。

    古旧宅子中，希尔薇苦着小脸，又用笔记下几个歪歪扭扭的字：“许折没有修行的第五天。”

    “再跟着这个家伙，总有一天我会死掉的。”希尔薇磕着瓜子，心中寻思着该不该一个人另起炉灶，“这个许折，整天读书写字，将来是没有出路的。”

    许折此刻整个人沐浴在旭日的光芒下，长发一丝不苟地束起，发冠上罕见地带了些名贵的装饰品，远远一观，便知其非平凡人家出身。

    汤缓缓希冀般地仰头望着许折，后者目光却平视前方，看样子没有注意到她。

    “先生，”汤缓缓看着周围不断有同龄之人踏入考场，心中不平之意愈演愈烈，平常开朗的她竟然鼻头微酸，“为什么女子就不能科举？我们和他们一样读书、习字、作文，孔圣都说有教无类，为什么最终却不给我们考试？是我们做错了什么吗？”

    许折摸摸她的脑袋，她顺势就抱住了许折，眉眼之间皆是忧愁。

    许折将她侧脸的头发拨开，沉默了一会，也只能说道：“是时代错了。”

    她又抱了一会，才松开手，“先生，我先回家了，我父亲旧疾又犯了，家中已经没什么钱了，我得回家帮我娘做事了。”

    “嗯。”

    “唔，喻平安他们出来后……算了，我先回家了。”

    ……

    许折在树边站了会，一名身材虚胖地中年人便主动过来与他打招呼。

    “明彰学塾的那位许维清先生？”

    “嗯。”

    “当真年少有为，”中年人视线在他身上游荡了一阵子，虽有轻视之意，却很好地没有表现出来，微笑着说：“陈某已过不惑之龄，目前在县中安盛学堂教诗作。”

    “哦，幸会。”

    中年人挺着肚子，像是很熟识一般地讲：“维清啊，堂堂一县案首，为何要来一个只有几人的小学塾教书？”

    “因缘巧合罢了。”

    “哦，是吗？”中年人目光闪过一丝戏谑，步步紧逼，“巧合？似乎是专门来教书的吧，我听闻阁下一月多之前来的时候，身上便带了安排文书，莫非此事是假了？”

    许折直接了当地说道：

    “你有什么事？”

    “无事，你不要误会，只是随口问一下。”中年人笑着说，“我听说许先生还曾经制服过一只尸妖，那也就是有修为在身了，一位文武双全的公子，放着蜀山招生不去，偏生滞留教书，难免叫人多想。”

    许折望着他，笑着说：“多想？”

    “不要介意。”中年人嘴边两撇小胡子上扬，“不过你笑什么？”

    许折：“怕你想的不够多罢了。”

    “……”

    中年人一时语塞。

    其实他今日前来是来一场“清谈”的，也就是辩论，他想试一试这个被他同行称道的年轻人到底有几分底子，不过这人根本不按套路出牌，面对他的言语压迫竟不反唇相讥，实在教他不好与之辩驳。

    毕竟他身为一个教了近二十年书的县里受人尊重的先生，难不成要放下身份直接说：“我觉得你名不副实，我们来辩诘一番”？

    或者直接出一句诗作，然后叫对方接？只是自己是专门研究这个的，而对方不一定是，如此行径传出去也不太好听。

    忽然中年人一拍手，急忙朝远处唤了一声：“小白，过来。”

    许折随之望去，一个学生模样的小姑娘“登登登”地跑过来，对中年人行礼道：“学生，有什么事吗？”

    中年人摸摸两撇小胡子，以四指指着许折说：

    “小白，你昨日不是说作了一句诗，想不出来下半句了吗？正好，这边来了个学识渊博的先生，你正好问问他。”

    随后，他又笑眯眯地对许折说：

    “阁下也是为人师表的人，想来不会介意指教一下后辈吧？这孩子的诗作寻常都是我亲自教导的，已得我三分真传，水平应该能入许先生法眼。”

    小姑娘睁着大眼睛望着许折，目光澄澈，手掌白嫩，显然家境殷实。

    许折感受到了满满的奚落之意，于是道：

    “我学生正在里面考试，等他们出来，再与小白同学互相交流一下吧。”

    中年人抿着嘴，装作没听见，直接对小姑娘说：“出题。”

    然后望着许折，目光很是平静。

    小姑娘想了一下，直了直身子，对许折说：

    “一二三四五。”

    许折先是一愣，然后转望向中年人，严肃地夸奖道：“陈先生亲自教导的学生，水平果然够高。”

    虚胖的中年人黝黑的脸忽然一红，凸出的大肚子瞬间被吸紧了起来，看上去再不能说胖了，只能说壮了。

    他一把抓住小女孩的胳膊，“去去去，到别处玩去，考场是你一个小孩随便乱跑的吗？啊？”

    而后嘴里便含糊不清地说着什么“疏于教导”、“不是亲传”之类的词了。

    跑开的小姑娘，又“登登登”的折回来，“先生，后面怎么接嘛？我想了好久，都没想到。”

    许折没回答问题，只是蹲下身子将她嘴角的糖葫芦的痕迹擦去：“今年多大了?”

    小姑娘转着眼睛，迷迷糊糊地说：“记不清了……哎呀，先生，你先快些回答我问题吗？一二三四五，后面到底怎么接嘛？”

    许折笑着对她说：“春秋不可数。”

    小姑娘摸着脑袋，念了几句，发现蛮顺口的，于是急忙问：“先生，这句话，什么意思？”

    一旁站着的中年人，缓缓说道：“夸你连自己年纪都记不清。”

    同时对许折观感好了些，至少不是只会接“上山打老虎”的草包。

    小姑娘哼哼唧唧：“我姐姐也记不清。”

    许折心念一动，问道：“你姓什么？”

    “朵，朵小白。”

    “那你姐姐？”

    “朵猫猫。”

    许折不动声色地起了身，心中却是起了些感慨，然后温柔地对这小姑娘说：“以后有什么不懂的，文章也好，诗作也好，其他也好，都可以来问我，我住在明彰学塾往西百丈处……”

    虚胖中年人目露警惕，急忙将小姑娘护在身后：“无事献殷勤，非……为人师表，其身得正。”

    而后对小姑娘嘱咐道：“快回去，路上不要和陌生人说话。”

    小女孩若有所思地看了许折一眼，跑开了。

    片刻后，领回来一群小姑娘。

    围着许折蹦蹦跳跳。

    “大先生，我也写了半首诗句，你帮我想一想下面半句，好不好嘛~”

    “我也要，我也要。”

    “给我也整一个！”

    “……”

    许折望着身边一圈的十岁左右的小女孩，先摸摸头，然后全部撵走，至于为什么都是小女孩，绝不是因为某人喜欢萝莉，只是因为男孩子都在考试。

    就是这样。

    时间渐渐流过，中年人一直站在许折身侧，注视着正前方的那间考室。

    无话了许久，他终于又主动开口：“明彰学塾过世的老家伙，当年与我也有些交集。”

    许折点头应承。

    “他生前来过我们这边，希望他哪一天突然走掉了，我们安盛学堂可以收留他的那些学生。”

    “但你忽然出现了，此事便也搁下了。”

    “我问一下，你寻常都教他们些什么？”

    许折答道：“四书五经。”

    “就这些？”

    “就这些。”

    中年人点点头，道：“也可，中规中矩。”

    再问：“寻常教诗、词吗？”

    许折再答：“不教。”

    “为什么？”

    许折收敛长袖，将其上崩坏的线头清理干净，“术业有专攻，我诗词只是略懂一二，乱教一通，怕误人子弟。”

    “年轻人能有自知之明，倒也难得。”

    中年人有些适意地笑几声，然后指着前方那严整的考室，道：“我那些学生个个都心高气傲，十二三岁的年纪，满口举人、进士、长安花，心比天高，其实不匹。”

    “少年负壮气，奋烈自有时。”

    中年人眉头一挑，“你既然主动提到太白的诗句，我可要考考你了。”

    许折看着他，后者突然想起面前这青年并不是他的学生，而是同行，于是讪然一笑，“我的意思是，交流一下，毕竟你我都在此地等着学生考完，如此闲站也是无趣，不是吗？”

    许折算是默认。

    中年人说道：“你既然自觉不通诗词，那退而求其次，对联总会吧？不如这样，你出题，免得说我以大欺小，哈哈。”

    许折推辞不过，左右看看，望见阳光透过树隙在地上形成了些杂乱而有蕴意的图案，天上斜着一座气势恢弘的天空城，底下一个个不能修行的书生的寒窗却不知还有几载，于是沉吟了一会，出了一联：

    “青天无意，却落黑白二子，曲折阴阳、分文武泾渭。”

    ……

    “这气势可以啊。”

    中年人吸紧的肚皮哗啦一声松懈下来，又变回了一个胖子，绕着遮阴的大树转了几圈，心中想着年轻时懵懂的情爱，目光逐渐现出通达之色。

    最后在许折面前站定：

    “坤土有情，且容风雪两程，漫寻鹣鲽、成年岁久长。”