话分两头，却说今日已然到了县考的放榜时间。

    午时一到，按照惯例，贡院门口将贴出一张长案，上面会写所有被取中的考生名单。

    按说这种童生小考，放榜之后，都是要考生自己去看榜的，只有达到乡试那样级别的考试，才会有专差前去报喜，讨些赏钱。

    但耐不住江南市侩风气太重，每当放榜，总有人前往各家去报喜，以赚取外快。

    这一现象发展到后来，报喜的人越来越多，一个小小的县试，竟出现了二报、三报、四报……主人家也不傻，过个小小的县试，连正经童生都算不上，这要个个都打赏，岂不亏大发了？

    可要不给的话……似乎又不太说得过去，毕竟人家好心好意来为你报喜，总得有所表示吧？

    后来大家都学聪明了，先到者给予最丰厚的赏钱，之后的二报三报，通通只用二三文钱打发，多的子儿一个没有。

    这一来，报头喜就显得尤为重要了，想要捞外快，便只能抢夺这个机会。

    让人啼笑皆非的是，县里那帮衙差为了争夺报喜，最终形成了一个不成文的规矩，那就是提前报喜，比发案时间还要更早些！

    所以，每到放榜当天，几乎就在贡院张榜的同一时间里，差役们已然赶到了中榜考生的家里……

    要捞这种偏门财，讲究的就是一个消息灵通。

    这一点，礼房算是近水楼台先得月。但六房书吏自持身份，往往不屑于去干这种跑腿的活计，于是便让白役们得了便宜。

    当然，一人一家分下去，总还有些剩余的。

    这个时候，才轮到三班的差役们来争抢份额。

    作为一名快班副手，侯三……啊不，现在应该叫侯三爷了。他一早就吩咐下来，张彦中榜的具体名次一出，他便要第一时间知晓。

    他当然不是为争这个头喜，而是作为张彦头号马腿，他必须用最快的速度赶去报喜。也唯有如此，才能彰显他的办事能力。

    巳时三刻，榜单出炉。

    县尊临时所居的廨舍里，一名礼房书办匆匆走出，手捧一份草拟的榜单，来到院外，见一帮白役在那候着，个个面带笑容，一脸的谄媚相。

    书办阴沉着脸，随口指示道：“都随我来！”

    话落抬步便走，来到礼房公舍，身后一帮小弟紧紧跟随。

    很多人心里都不明白，头儿今日为何恁大火气，跟吃了火药似的。一俟看到了榜单首位那个刺眼的名字，众人便都恍然大悟。

    敢情，问题出在了案首上！

    此科县试，卢知县亲笔点下的案首，赫然正是张彦。

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    此刻的张彦，正处于几十里外的觉海山上，某个庵堂的门前。

    敲响了那道木门后，很快便有人从里头打开了门扇，放眼一瞧，竟是个年轻的女尼。

    张彦心说，我该不会真有那么倒霉吧？过来找个人，都能误打误撞的一头栽入淫窝……随即他便发现，自己完全多虑了。

    眼前这女尼，长得虽然清秀干净，脸上却未涂脂抹粉，眉眼看着更是不见一丁点春色，反而给人一种清素淡雅的感觉……

    虽说人不可貌相，但他好歹也是自诩阅人无数之辈，若真是个风月尼姑，不可能从面上瞧不出任何痕迹来。

    想想也是，此处尽管破旧隐蔽，却也不能因此就认定，它一定是个藏污纳垢之所。不然的话，李氏一族也不可能完全不知情，哪还会答应让族中女子在此出家？

    张彦却不知道，他这样盯着一个陌生女子看，尤其对方还是个女尼，早在人心里留下了个登徒子的印象。

    这女尼看来修行的时间也不长，此刻已然有些动怒，一脸恼意兼厌恶地看向他道：“施主何事？”

    张彦回过神来，连忙对她施了一礼，开口道：“小可张彦，是个读书人，今日特来寻找一位故人。”

    “施主请回，敝处没有你要见的故人。”女尼淡声拒绝。

    “我还未说要找何人，你就说没有，岂非自欺欺人？”

    “阿弥陀佛，出家人不打诳语。”她双手合十，宣一声佛号，“本庵尽是出世之人，没有你的故人，勿要再扰贫尼清修，请回罢。”

    说着，便要回身关门。

    张彦赶忙阻止，一手按住门板道：“还请小师傅行个方便，我要寻的那人，乃是曹坞李氏女子，不知可在贵庵？”

    女尼不好说谎，只好如实答道：“李居士不愿再见世俗中人。”

    “可我姓张，她一定肯见我的！”张彦才不相信，那李姑子不愿意见自己，再怎么说，我都是她旧日情郎的儿子呀！当即语态诚恳地请求道：“敢请小师傅代为传话，就说在下来自临浦乡。”

    见他如此执着，对方沉沉一叹，点头道：“你且候着。”说罢，双手一合，直接关上了院门。

    对于她这警惕的举动，张彦很是无语，这是拿我当什么人了？没有你们允准，谁会乱闯这小破庵？

    不多时，庵门再次打开，女尼出声相请道：“施主请随我来。”

    张彦心里一喜，紧忙抬步入了院内，跟着她一路去往庵后。

    最终，俩人来到一处小屋门前。女尼止步于门外，对他合十一礼道：“施主自便，万望不要久留，扰了我等清修。”

    待她离去后，张彦上前，轻轻敲响了房门。

    “进来罢。”

    里头传出一道温婉的声音，张彦也说不清自己是个什么心情，依言推门而入。

    首先映入眼帘的，是间一尘不染的禅房，看着十分狭小，不足一丈方圆，摆下一张窄床后，已然没有太多空间了。

    窄床之上，盘腿坐着一位容貌柔婉的女子，居然没有剃度！

    见此，张彦心里一喜，心说如此一来，她要还俗还不简单？难怪在庵堂门外时，那女尼对她的称呼是‘居士’，敢情人家这是带发修行。

    眼前这姑子……算了，还是称之为姑娘吧。眼前这姑娘，瞧着也就二十出头的年纪，正值桃李年华，这点张彦倒不觉得奇怪。

    毕竟，李文斌之前也没说她有嫁过人。

    那么据此推测，她一个姑娘家，不可能拖到二十多岁还未婚，放在四五年前，顶多也就十八九岁而已。

    李姑娘此时仍在诵经，嘴里念念有词，也不知念的啥玩意儿。张彦不敢随便出声打扰，便站一旁候着。

    等她念完之后，睁眼一瞧见张彦，整个人便愣住了。

    继而，张彦见其眼中有泪光闪过，手上那串佛珠也随之滑落到地上，一声如泣如诉，凄婉哀绝的呼唤，传入他的耳中。

    “张郎——”