在汉中府城外面逗留了足足五天的时间，吴襄终于决定开拔了，前往兴安州作战，这一次他为辽东边军赚足了脸面，山东巡抚孙传庭专门写来了信函，承诺会解决粮草不足的问题，至于说麾下军士驻扎在汉中府城外面的时候，四处骚扰百姓，弄得周遭天怒人怨的局面，吴襄视而不见，反倒认为这是辽东边军外出驰援作战所具有的特权。

    内心里面，对于登莱新军严明的军纪军规，吴襄嗤之以鼻，军士只要打仗的时候凶悍就可以了，能够在战场上打败对手才是王者，至于说军纪军规方面，表示一下就可以了，没有必要规定的那么严格与执行的那么不近人情。

    当然，对于登莱新军的战斗力，吴襄绝对的佩服，绝对的服气，知道自己麾下的辽东边军不是对手，至于说为什么登莱新军的战斗力强悍，吴襄倒是没有思考过。

    支持吴襄这种思维的，还有一个例子，那就是后金鞑子，后金的满八旗，入关作战的时候，烧杀劫掠无恶不作，但其战斗力异常的强悍，而且吴襄也听说了，驻扎在沈阳及其周边的满八旗军士，军纪军规也不是那么好，面对汉人的时候，他们毫无顾忌。

    所以，在吴襄看来，战斗力强悍才是最为主要的。

    大军开拔的时候，得到了五天的粮草，这是汉中府衙倾尽全力才凑到的粮草，汉中府知府已经打算在战斗结束之后辞去知府的职位，因为他无法维持汉中府下半年的开销，可以遇见，汉中府所辖的地方，不仅仅是百姓，包括某些积蓄不是很多的官吏，生活都会陷入困顿之中，甚至是无法活下去。

    吴襄虽然出了一口气，虽然瞧不起流寇，但是面对作战的时候，表现还是谨慎的。

    斥候已经派遣出去，从汉中开拔，沿途要经过城固县、洋县、子午镇、石泉县、汉阴县等地，最终抵达兴安州衙，展开对流寇的围剿。

    大军从汉中府出发之前，吴襄已经派遣斥候沿途侦查了。

    这一次，吴襄的要求很严格，他知道出去侦查的斥候，一定会顺手牵羊，搜刮一些财物，但侦查到流寇的行踪才是最为主要的任务，斥候必须侦查到流寇的主力在什么地方，这样大军才能够快速出击，包围并彻底剿灭流寇。

    吴襄觉得，流寇真的是不堪一击，不配称为辽东边军的对手，只要斥候发现了流寇的主力在什么地方，辽东边军的军士扑上去，就能够全歼流寇。

    当年登莱新军曾经大败流寇，斩杀了流寇多名首领，现在，吴襄也想着证明辽东边军的战斗力，至少辽东边军能够完全碾压流寇。

    张东涛突然改变了部署，原来是计划在洋县与大明辽东边军作战，拼尽全力抵御辽东边军，义军出发之后，他突然下达了命令，大军开始急行军，目的地暂时不透露。

    决战的地点选择在洋县与石泉县中间的子午镇，西乡县所辖的子午镇。

    这个子午镇的名气稍微小一些，虽然也是古道，但远不及西安府城外的子午镇那么大的名气，西乡子午镇被称作南子午镇，西安府城外的子午镇被称作北子午镇。

    尽管南子午镇的名气小一些，但多次经过此地的张东涛，对于这里有着非常深刻的印象，南子午镇的左右两边都是大山，一条古道从大山中间穿过，古道的地势颇为险要，古道的长度接近十五公里。

    南子午镇是洋县抵达汉阴城的唯一通道，吴襄及其麾下的辽东边军，想要围剿义军，就必须要经过南子午镇，否则他们只有绕道湖广的郧阳，才能够抵达兴安州。

    临时改变决战的地点，意味着改变作战的策略，张东涛的确是这么计划的。

    原来的作战方案，义军与大明辽东边军在洋县一带决战，义军如果不敌辽东边军，可以伺机从南子午镇的古道迅速撤离，毕竟这里的地形特殊，辽东边军的军士不一定适应，义军军士倒是非常熟悉，因为义军之中有很多军士就是本地人。

    不过大军出发之后，张东涛突然觉得，自己麾下的军士熟悉南子午镇的地形，熟悉整个古道的地形，就是最大的优势，南子午谷里面的古道，延绵近三十里，义军在古道之中选择最佳地点设伏，能够给予辽东边军猝不及防的打击，而且因为地势特殊，辽东边军的优势在南子午镇以及古道之中完全没有办法展示出来。

    张东涛其实是将有可能进行的两次作战，压缩为一次，就在南子午镇这个地方，倾尽全力，与大明的辽东边军作战。

    张东涛没有将自己做出的决定告诉任何人，他派遣了家在南子午镇的几名军士，和他们一道，费劲气力勉强画出了南子午镇以及古道的大致地形。

    义军没有专门的斥候，老营之中有部分的军士勉强会侦查，这些军士绝大部分都是以前明军哗变的军士，进入义军队伍之后，因为长时间没有出去侦查，能力也弱化了，长期以来，义军作战的方式颇为特殊，打一枪换一个地方，从来不再某一处固定下来，所以他们基本不需要斥候，作战的时候整体推进，转移的时候也是大队人马推进。

    这成为了义军最大的短板，张东涛曾经想着提醒李自成，但最终没有开口，如果他在李自成的面前展现出来过于强悍的能力，必定遭遇到猜忌和怀疑。

    好在大明辽东边军行为太过于恶劣，在汉中引发了天怒人怨，所以张东涛不需要派遣斥候，就能够知道辽东边军的一举一动，以及他们的行军路线。

    义军抵达位于汉阴县与石泉县中间的方山关，张东涛得到了准确的情报，大明的辽东边军已经从汉中府城出发，前往固城。

    张东涛变得紧张起来，百姓带来的消息，已经是两天之前的讯息，按照大明辽东边军的行军速度，应该抵达固城县，朝着洋县的方向行军了。

    留给张东涛的时间不多了。

    义军再一次加快了行军的速度，仅仅用了一天多的时间，就抵达了石泉县。

    南子午镇距离石泉县只有五十多里地，急行军大半天的时间可以抵达。

    一夜歇息之后，张东涛的命令下达，大军急行军，进入南子午镇的古道之中。

    南子午镇古道之中，有两处可以设伏的地方，一处地名为落第谷，一处地名为高升谷，两处山谷相距不足三里地，相传有一名前往西安府城赶考的秀才，才华绝伦，抱着必中举人的心态赶路，经过落第谷的时候，被此地险峻的地形所吸引，索性露宿了一夜，翌日脑子突然变得糊涂，乡试落地，接下来的十年时间，秀才每次参加乡试，脑子就会糊涂，无一例外的落第，后来这么秀才再次经过南子午镇的时候，意外的发现高升谷的地势也颇为险峻，索性在这里也过了一夜，之后这名秀才乡试高中，紧接着会试和殿试全部高中，且成为了当年的状元，光宗耀祖。

    这个传说流传出来之后，兴安州、汉阴县以及石泉县赶考的考生，经过南子午镇古道的时候，大都选择在高升谷歇息一晚，匆匆路过落第谷，绝不停留。

    张东涛也听到了这个传说，家在南子午镇军士描绘地形的时候说出来的。

    张东涛对此没有多大的兴趣，他已经在考虑，如何在这两处地方设伏了。

    第一次指挥大军作战，张东涛还是有些谨慎的，或者说底气不足，毕竟对手太过于强悍，稍有不慎，就很有可能是全军覆没的结局，他实在不明白，信函之中怎么会将诸多的事情预料的那么清楚，为什么会要求他来指挥义军作战。

    大军朝着南子午镇方向行军的时候，张东涛的脑子有些迷糊，作战的地方改变了，作战的策略必定发生变化，义军是不是有把握牵制大明辽东边军，谁也不知道。

    义军抵达饶风镇，稍作停留。

    饶风镇过去十多里地，就进入了南子午镇的古道了。

    汉阴县城内的掌柜突然出现在面前的时候，张东涛险些没有控制住情绪。

    掌柜的和诸多的商贾百姓一样，也是来给义军通报明军情况的，这样的情形大家见怪不怪了，也就没有谁在意。

    掌柜的递给了张东涛一封信函，这一次倒是没有要求张东涛马上销毁信函，而是要求张东涛在战斗结束之前，务必销毁信函。

    张东涛将信函足足看了五遍，最终还是直接销毁了。

    大军从饶风镇出发的时候，张东涛的脸上依旧带着沉思的神情，但气质好了很多。

    这是一封相关关键的信函，也是原来那封信函的补充，张东涛有些不明白，掌柜的为什么没有当时将两封信函全部拿出来，而要等到如此关键的时刻，拿出来第二封至关重要的信函，当然，他不会去追究这里面的原因。

    义军抵达南子午镇古道的时候，张东涛终于开始了全面的部署，落第谷和高升谷两处地方，就是义军设伏的地点，只是两处设伏地点的作用完全不一样。8)