城西清风茶馆的一间雅室内，范宁正独自一人饮茶，这时，移门轰的一声开了，从外间风风火火走进一名身材胖大的中年妇人，她摘掉脸上覆面的纱巾，赫然正是欧阳倩的继母薛氏。

    薛氏怒气冲冲瞪着范宁，“你害死了我兄弟，你还有脸要见我！”

    范宁不慌不忙道：“既然你肯过来，说明你心里也明白，你兄弟不是我害死的，你为何不坐下来，听我给你说说真相。”

    “我凭什么相信你的话？”

    话虽这样说，薛氏还是一屁股在范宁对面坐了下来，像头母狼一样恶狠狠盯着范宁。

    范宁笑着倒了一盏热茶，推到她面前，薛氏一摆手，“你少啰嗦，有什么话你就赶紧说！”

    范宁这才缓缓道：“你知道你兄弟薛宗孺坐实了我的弹劾罪名后，要承受什么后果？”

    薛氏没有吭声，还是冷冷盯着范宁，范宁继续道：“诬告罪坐实，首先是罢免官职，然后流放三千里一年，如果你丈夫肯替他说清，说不定流放之罪还可以免除，仅此而已。”

    薛氏眼中露出一丝疑惑，“既然罪名不重，他为什么还要自尽？”

    “自尽？”

    范宁冷笑一声，“你兄弟脸厚如墙，心中早就没有什么尊严了，他绝不会愧疚自尽，你是他胞姊，你应该很了解他，他那样贪生怕死的人会自缢而死？”

    其实薛氏也一直怀疑兄弟不是自尽，但朝廷是这样下的结论，他只能把怀疑放在心中，现在范宁犀利的话语一下子将这个谜底揭开，薛氏再也承受不住，一下子崩溃了，放声大哭起来。

    茶馆掌柜被惊动了，他走到外间，不安地向内室张望，范宁向他摆摆手，示意没什么关系。

    薛氏哭了一会儿，渐渐平静下来，她抹去眼泪问道：“是谁害死我兄弟？”

    “这个谁也没有证据，不过是谁在背后怂恿你兄弟告发欧阳修，那谁就是最大的嫌疑，这件事朝廷已经结案，我也无法再调查，也无从调查。”

    薛氏低头半晌，惨然一笑，“那我还得谢谢你告诉我真相。”

    范宁摇摇头，“我告诉你这些，是想消除你的敌意，然后我再和你做个交易？”

    薛氏虽然知道了真相，也说了一声谢谢，但并不代表她就真能谅解范宁，不管怎么说，是范宁把他兄弟送进大理寺监狱，范宁也是作恶之人。

    不过薛氏心中对范宁的仇恨确实消淡了不少，只是仇恨变成了厌恶和反感，她冷冷道：“我凭什么和你做交易？”

    “因为你需要钱！”

    范宁毫不客气，直揭她的伤疤，“以欧阳伯父花钱的大手大脚，你们家根本没有什么积蓄，你两个女儿过两年要出嫁，她们嫁妆怎么办？你的三个儿子要娶妻，他们和妻子住哪里？总不能倒插门住妻家吧！据我所知，你娘家和自己的嫁妆这几年也被你兄弟折腾得差不多，你手中最多只有一两千贯钱，这点钱能做什么？”

    薛氏的脸色极为难看，范宁血淋淋地揭开了她的窘况，她家中有数十名佣人，儿女又多，每月开支极大，各种人情往来又不能丢面子，偏偏丈夫喜欢饮酒狎妓，花钱大手大脚，拿回来养家的钱很少，导致她家里每月入不敷出，她早就开始用嫁妆补贴家用了。

    范宁说她手上还有一两千贯钱其实还是高看她了，她手中只剩下几百贯钱，每天为生计发愁，她把欧阳倩赶出家门，还真是想把小院租出去赚点菜钱。

    薛氏脸上挂不住，恨得咬牙道：“你就是故意来羞辱我吗？”

    范宁摇摇头，“我不想羞辱你，只想和你做个交易而已，你若肯答应交易，我会给你一万两银子。”

    薛氏心中怦的一跳，一万两银子啊！有一万两银子，她儿女的嫁妆和儿子的房子都解决了。

    看在一万两银子的份上，薛氏的脸色终于缓和了很多，她将桌上的茶一饮而尽，将茶盏往桌上一顿，“你说吧！想要我做什么？”

    范宁缓缓道：“我要娶欧阳倩！”

    “什么？”

    薛氏蓦地瞪大了眼睛，颤抖着手指着范宁道：“我明白了，你....你就是一直养她的那个汉子！”

    范宁脸一沉，冷冷道：“你说话最好干净点，什么叫养她的汉子，她被你虐待，我照顾她有什么不可以？”

    薛氏不敢触怒范宁，只得恨恨道：“我说她这几年哪里来的银子，原来是你给她的，等一等！”

    薛氏忽然反应过来，“你....你不是已经成婚了吗？娶了朱贵妃的侄孙女，你怎么还能......”

    薛氏心念一转，终于明白了，“我知道了，你是想娶她为妾，又怕她父亲不同意，所以来收买我，让我去劝说她父亲，是这样吧！”

    范宁点点头，“这就是我说的交易，给你一万两银子，你做不做？”

    范宁把一只玉佩放在桌上，“这块玉佩可在御街的朱氏钱铺支取一万两银子，你知道答应交易，这一万两银子就归你了。”

    薛氏当然不会在意欧阳倩的死活，至于欧阳倩做妻也好，为妾也好，她更不会放在心上，但如果这件事有利可图，那又是另一回事了。

    薛氏冷笑道：“我丈夫可是有身份的人，他女儿给人做妾，这比杀了他还难受，他绝不会答应的......”

    范宁一拍桌子，“你少废话，我就问你做还不是不做？”

    薛氏当然只是为讨价还价，她脸上露出一丝得意的笑容，“算你找对人了，确实只有我能劝她父亲答应，也只有我能做到，但一万两银子太少，我要三万两银子。”

    “你放屁！”

    范宁收起玉佩，起身就走。

    薛氏急了，一把拉住范宁，“一万五千两银子，我就答应你！”

    范宁停住脚步看了她一眼，忍住心中的厌恨道：“那就一言为定，我先给你五千两银子，拿到她父亲的书面同意书后，我把剩下的一万两银子给你。”

    “好！”

    薛氏一口答应，“明天这个时候，也在这里，我们钱货两清。”

    范宁取出另一只玉佩递给她，“这是五千两银子，口令是四季发财，如果事情办不成，我可是要追回来的。”

    薛氏紧紧捏住半块玉佩，‘咕咚!'咽了口唾沫道：“你放心，一万五千两银子的机会我可不想错过。”

    薛氏离开茶馆，又匆匆赶到了位于御街的朱氏钱铺。

    钱铺内，刘大掌柜核对了半块玉佩，又深深看了面前忐忑不安的中年妇人一眼，对她道：“口令符合，玉佩也对，这五千两银子你是想提走，还是我给你另外开一个柜头？”

    薛氏心中大喜，她想了想道：“五千两银子我拿不动，你帮我另外开一个柜头吧！用我的名字和口令，玉佩还是这个。”

    五百贯钱以下凭口令就能提钱，超过五百贯钱，就必须同时出具信物，信物主要是半块物品，种类也很多，半块木牌，半块铜牌等等，如果存钱超过三千贯，就是半块玉佩。

    刘大掌柜给她办了手续，不多时，薛氏欢天喜地地往家里赶去。

    ........

    接下来便是劝说欧阳修答应把欧阳倩嫁给范宁，欧阳修怎么能答应自己的女儿给别人为妾，这可是大伤他的面子，气得他从床上跳起来，大骂范宁无耻卑鄙。

    薛氏却一番痛诉丈夫风流放荡，饮酒狎妓，挥霍无度，弄家中穷困潦倒，她也不敢说她和范宁做了交易，只是说范宁愿意承担欧阳倩所有弟妹的嫁妆和房子。

    “你的名声早就没有了，你还要名声干什么？我就问你，阿倩是你的女儿，难道我给你生的五个孩子就不是你的儿女？两个女儿再过两三年就要出嫁了，她们嫁妆怎么办？三个儿子拿什么娶妻，就算娶农家之女，不用花什么钱，难道他们也要挤在这座小宅里？而且这是官宅，你死了这宅子官府要收回去，我们孤儿寡母住哪里？”

    “我可以给他们挣钱！”欧阳修不甘心道。

    薛氏冷笑一声，“算了吧！你的眼睛都看不见了，你还能挣什么钱，就算皇帝可怜你，继续养着你，他还会给你升官加爵吗？别做梦了。”

    欧阳修颓然坐下，薛氏又劝他道：“你的后半辈子还得靠我来照顾你，还得靠五个儿女孝敬你，再说阿倩也愿意嫁给范宁，他对阿倩也是真心喜欢，你又何必做这个恶人，为一个所谓面子，让全家人都憎恨你，你的后半辈子怎么办？”

    薛氏太了解自己丈夫的弱点，他最害怕自己老年孤独无依，所以薛氏软硬兼施，句句戳中他的要害。

    欧阳修叹息一声，“让我再考虑考虑吧！”

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