荆州，襄阳。

    刘表单骑入荆州，谁也没有想到的是，他凭借蔡家、蒯家等世家的力量来了个快刀斩乱麻，在荆州站稳了脚跟。

    在他的励精图治下，荆州从宗贼甚盛、群众不附扶摇直上，直到成为乱世之中的一片净土。

    四处的文士隐士纷纷来投，百姓如水势猛往下来归，呈现出一片欣欣向荣的美好景象。

    乱世已现，但他并不满足荆州刺史这一束手束脚之位，而是对荆州牧这一职位觊觎许久。

    正所谓瞌睡了有人送枕头，朝廷来人了！

    一位风尘仆仆的信使送来了皇帝刘协的问候，也带来了长安粮草告急的请求。

    刘表将信使安置了一下，召集了文臣武将，开始商议此事。

    他叹了一口气，道：“信使急报：长安告急，缺兵少粮。诸位有什么看法？”

    文聘拱拱手，十分严肃地说道：“主公，您上次表袁术为南阳太守，但那厮并不领情，还令孙坚在北边虎视眈眈，大有南下之意。荆州共有八郡，独缺南阳一郡在江北，且不在您的治下，必须将其夺回。所以，我们爱莫能助啊。”

    蔡瑁见文聘说话了，沉思了一会，也晓以利害：“主公，皇帝有难，信使前来，我们不得不表示一番。不过，目前，我们兵力有限，正如文聘将军所言，是时候图谋南阳郡了。”

    刘表叹了一口气，道：“袁术身为四世三公之后，却徒有其名。若不是他手下有江东猛虎孙坚，某早就将其击败了。”

    蒯越抚须笑道：“主公，若要打败袁术并不太难，只需断其粮道，他便无法再盘踞南阳郡。孙坚虽猛于虎，不足为惧！”

    刘表问道：“哦？说来听听！”

    蒯越清了清嗓子，道：“可令江夏太守黄祖在樊城、邓县布下铜墙铁壁，孙坚猛虎插翅也难越雷池一步，更别说进犯襄阳了。”

    “此计甚妙！”刘表出声赞赏道：“荆州牧之位，我所欲也。且我贵为皇亲，势必要援助天子一番。”

    蔡瑁也不想在刘表面前弱了风头，朗声说道：“文聘将军上次缺席虎牢之战，正好可替主公押运粮草前往长安，顺道见识一下虓虎吕布的风采。”

    刘表瞄向了文聘，问道：“仲业，你觉得如何？”

    文聘咧嘴苦笑：“主公，弘农、华阴一线为西凉张济、段煨所占据，且有虎牢、潼关之险，实在是太难。唯有从西北的青泥隘口，过蓝田至长安，不过那里道路曲折，我担心容易中伏。”

    刘表不以为意：“仲业放心，李傕、郭汜不过是土鸡瓦狗，他们围城要紧，没空理会我们。且往王司徒会派人接应，大可不必紧张。”

    “喏！”文聘知道推脱不了，只得点头答应。

    蒯越拱拱手，补充道：“主公，据斥候来报，张济在弘农并不老实，若南下青泥隘口，文聘将军危矣。可找一人去拖延一番，免去后顾之忧。”

    “哦？”刘表眼中精光一闪，问道：“说来听听！”

    蒯越淡定地说道：“某素闻曹孟德胸有大志，可派人前往东郡送信，说长安城中缺粮少兵，相信他一定不会置之不理的。”

    “果然妙计！”刘表大笑一声：“我荆州人才济济，大事可期！”

    ……

    兖州，东郡。

    曹操运用奇谋，昼夜会战，击败青州三十万黄巾军，收编为青州兵，可谓实力大涨。

    虽然他头顶上只是东郡太守，但不妨碍他获得兖州其余诸侯的拥护，如济北相鲍信、陈留太守张邈等人，兖州大局已尽在掌控之中。

    得到刘表的来信，曹操连忙召集程昱、荀彧、郭嘉等谋士，商讨下一步对策。

    曹操将刘表来信之事交于他们，待他们细细看了一遍，才问道：“刘表此时来信，只怕未安好心吧？”

    郭嘉慧眼如炬，接着说道：“主公，刘表不过是瞒天过海，让我们去探探张济、段煨的口风罢了。不过，我们这趟长安之行还必须得去。”

    曹操非常喜欢郭嘉，连声问道：“这是为何？现在我寄在袁绍篱下，暗中图谋兖州岂不是更好？”

    郭嘉是荀彧推荐的，同时颍川人，出谋划策特别对曹操胃口。

    曹操特别爱才，当时想起荀彧还有一年纪相仿的族人，名为荀攸，自公达，有经纬之才，已被吕布捷足先登了，害得他捶胸顿足了好几天。

    郭嘉无比淡定地说道：“主公，说句不好听的话，您现在名不正言不顺，只有当今天子承认了您的兖州牧的位置，兖州涌动的暗流才会停止，也会让鲍信、张邈等豪杰彻底归心。”

    曹操迟疑了一下，问道：“兖州暗流涌动，不足为虑。区区被袁术驱赶的九江太守边让，仗着自己是兖州名士，与世家大族关系深厚，我曹某人还真不惧怕他。当年我担任洛阳北部尉时，敢用五色棒处死蹇图，现在就等着边让他自己跳出来。”

    郭嘉闻言，脸色微变，继续好言说道：“主公，您现在是东郡太守，只可任命一郡之人。若您当上了兖州牧，才可以任命一州之人啊。”

    郭嘉的话，让曹操彻底明白过来，他手底下的文臣武将，一个个跟着自己出生入死，肯定也会想着升官。

    所以，这趟长安行必须去。

    曹操又问道：“奉孝，此次长安行路途遥远，又有张济、段煨虎视眈眈，又能派何人前往？”

    郭嘉胸有成竹地说道：“此事若是派文若去，必定事半功倍。”

    曹操望向了荀彧，荀彧笑道：“知我者，奉孝也！主公放心，某家族祖上与段煨等人有些交往，他们此时属于观望状态，势必不会阻拦我。且我与朝中的钟繇、荀攸均是旧识，进宫面圣问题不大。”

    “好！”曹操面色一喜，道：“那我便派子和送你去吧。骑兵赶路，应该会快一点，刚好可以在路上再操练一番。”

    子和，是曹操族弟曹纯的字，统领新建的数百骑兵，名曰虎豹骑。

    “虎豹骑乃百战精兵，有子和将军和虎豹骑相送，一路无忧矣。”荀彧拱手，胸有成竹：“主公放心，我必会完成任务。”

    郭嘉可怜巴巴地望着曹操：“主公，你看我这么辛苦出谋划策，能不能赏点酒喝？”

    荀彧和程昱连连摇头：“奉孝，你呀你！”

    曹操望向郭嘉，眸中笑意一闪而过：“准了！不过只有一小坛，不能太多了！”