奏翻看书本后道：“万幸自成发兵之事，才刚传到此处。三桂遣派斥候打探兵力再回报，亦当在一两天后。”

    王承恩掐指一算，不明问曰：“然则那样又如何？”

    奏微笑道：“当初夫君急召三桂入京勤王，他就在路上慢慢行军；如今恶有恶报，清军亦稍缓南下。”

    吴三桂如意算盘是引清兵打自成，可是这招似乎失灵。

    “三桂想引两军混战渔人取利，多尔衮亦非白痴，焉会中计。只要三桂撑不住，‘假降’就成‘真降’，清军自可名正言顺南侵。”

    朱由检早从军事文书中，知道多尔衮这摄政王绝对是一流人物，万万大意不得。

    既知对方同样有心算计吴三桂，料想区区五万关宁铁骑，耗尽死绝亦仅是时间问题。

    “夫人能知各军兵马数量乎？”

    呜呀，只要认真起来，真的满厉害的皇帝。

    甚么五万十万，多是虚报，唬吓敌人。

    朱由检迅速掌握这场战争关键所在，就在于各军确切人数。

    “吴三桂之关宁铁骑，合三万七千三百二十人；李自成之大顺军，合八万六千二百八十二人；多尔衮之大清军，合七万三千四百五十人。”

    朱由检料不到奏真的能如数家珍，沉吟半晌。

    “平西伯之关宁铁骑再强，估计撑不过三天。”

    奏即时一顶高帽笠上去：“皇上英明，照自成如今行军速度，大约二十日即抵达前线。至于三桂那边，恐怕十五日才辨明形势不利。”

    朱由检冷哼一声，论政治手腕，奏完全是门外汉，哪及他万分之一。

    虽然他不会打仗，但还能准确判明军事形势的。

    不过拍拍马屁还是有点用，尤其是自己在意的美人，拍得开心，心情亦稍微愉快。

    朱由检越加重视奏，心想有她扶助，何愁大业不成？

    “区区三万多兵马，面对人海战术，亦难以获胜。”

    奏继续向各人分析。

    “诚如方才所言，三桂原本是引清兵先攻打三桂，但多尔衮没有中计，不足四万的关宁铁骑，便得正面对上李自成八万大军，当然只有败亡一途。”

    说至此处，奏微微一顿，望望朱由检，随后来续话。

    “陷入绝境的三桂，只有一个办法活命……”

    “降清？”

    朱慈照朗声回答，奏闭目点头。

    “照儿聪明，正是如此，亦是多尔衮的算谋。他偏要等三桂快亡，有求于他，才挥军救人，这样才能活活掐住吴将军，为其所用。”

    朱由检再三思量，吩咐奏协助自己闯入军营强夺吴三桂兵权，当是易事一件。

    但之后就换自己一力挡住李自成及多尔衮两方人马，根本没有胜算。

    果真如奏所言，处置三桂之事，只能押后吗？

    “请说下去。”

    朱由检不死心，他就不信自己无法杀死背叛的大臣。

    “唯今之计，只有堵截三桂与多尔衮求援之路。”

    奏翻看各方情报，尝试找出逆转的胜机。

    “多尔衮收不到求救，不知前线情况而继续缓慢行军时，于中间的时间差内，率先控制关宁铁骑，击退闯王部队。”

    奏权衡一会，随后再道：“如果事情顺利，更可以救出军中随行的两位皇子。”

    “当真？”

    “只要三桂不死，妾身自有妙策。”

    用两位皇子的性命，去要胁朱由检保存吴三桂一命？

    如此无异要胁皇上啊！

    奏也不想让双方关系闹太僵，但为长远战略考虑，不得不保三桂，只得出此下策。

    朱由检眼皮颤动，心中分晓，他知道奏在对他讲条件。

    可是他没有生气，不知何解，见到她的脸，总是无法愤怒。

    “哼……好吧，就交给夫人了。”

    朱由检没有直接阻止，算是默许了。

    因为她是自己妻妾，所以格外开恩。

    这“人情”真是太厚重了，奏心知此事过后，自己再难反抗朱由检，惟有认命。

    她早就有觉悟，为达成目的，要舍弃一切。

    王承恩害怕二人相对的气氛，问朱由检道：“接下来是否速赴关外？”

    “正是，三桂收到军情，知多尔衮没有中计与大顺军残杀，山海关势难守矣。他是聪明人，战争未开始，已经预见发展，判明输赢。于此情况下，必将改变初衷，由不许清兵入关，转而迫切要求其入关援助。”

    奏根据种种事实数据，判断战事发展。

    “我们应及早冲出关外，在道上截住三桂派出的信使，勿让多尔衮收到任何请求信函。”

    朱由检听至此处，稍微紧张道：“岂有此理！如是者关宁铁骑，势必全军尽墨？”

    “皇上稍安无躁，臣妾估量两军将于廿日交锋，待廿二日之时，三桂必将支撑不住，军心焕散，人心思变。届时皇上驾临，定可一蹴而陷，纳入掌中。”

    “倘成功掌控关宁铁骑，大顺兵马势众，又如何阻挡？”

    “届时请拨一批兵马交予臣妾，定当直捣阵中，冲散主力，同时救出皇子。”奏禀道：“至于能否退却，端的看何复军能否赶至。”

    朱由检细思奏，分析事理，认为可行，遂确认执行。

    王承恩驱马沿郊野山径中出发，要走狭隘险要之山道，原本的马匹不足以行。

    至此不得不换成奏的爱马隐，凭其脚力翻山越岭，方胜任有余。

    奏观察地图，指示朝城墙防守薄弱处，冒充成商人，伪造文引予守关军士，顺利出关。

    路途中某夜，朱慈照偷偷再问“齐桓公”的问题。

    虽说朱由检“悟明答案”，但他总是觉得答案不应如此简单。

    “真亏你现在还有心情考虑这问题。”

    “因为我想知道答案。”

    奏在月色下静静看着朱慈照，轻轻拍拍他的头。

    “哎呀，姨娘，我又有何错了？”

    “不，做得很好。”奏发自内心高兴道：“人类之所以进步，就是源自心底的好奇，穷究未知事物。你要好好牢记，勿忘记这份初心。”

    朱慈照似懂非懂的听着，奏不求他立即明白，续问：“照儿，你觉得父亲誓斩吴三桂此事是对是错？”

    朱慈照不敢答，闭嘴不语。

    “那么杀死袁崇焕呢？”

    朱慈照动动嘴唇，最后仍是不吐一字。

    “杀死魏忠贤呢？”

    这次朱慈照愿意回答：“好事一件。”

    “为何是好事？”

    “因为他是奸臣。”

    奏朱唇轻扬，竖起食指摇晃：“是谁告诉你，他是奸臣呢？”

    朱慈照眼前的奏，穿着异国的衣裳，在银辉之中无意间的举指，娇态十足，竟然一时看得痴了。

    这位年青的皇子，好半晌才回神，答道：“大家都这样说，所以……”

    “人人都说魏忠贤是奸臣，所以他是奸臣；假如大家都说姨娘是妖怪，应杀千刀，那么照儿亦会杀死我吗？”

    朱慈照大惊，心底始终是十一岁孩儿，紧张地道：“不会！姨娘决不是妖怪！”

    言未毕，抽剑在手：“谁想动姨娘，我先跟他过不去！”

    奏故意以玉手支着下巴：“奇怪，外面人人都说崇祯身边有一位老而不的妖女，是妲己转世，怎么你会不信呢？”

    “因为……因为……”

    朱慈照终于发现自己搞错甚么，朗声回答。

    “因为我知道外面的人是胡说八道……姨娘，你想说众口一辞，悠悠之口，可能三人成虎，未足取信吗？”

    终于站在入门的门槛上，奏欣慰地点头：“无调查就无发言权，无真切的瞭解就不应妄下判断。可惜世界上太多人，明明对讨论的事物一知半解，甚至毫无认识，却因为各种不同的理由，而充面子发表意见。那些意见当然是错误，不能参考。”

    朱慈照细细咀嚼此话，奏待一会后再说教。

    “管仲真是贤相？他会不会有私心？向齐桓公推荐的继任人是否有问题？假如当初桓公听其言，又是否能迎来更好的结局？”

    朱慈照摇摇头，奏的说明与过去教师所讲的截然不同，圣人之书上从未记载过的道理，一时之间好生难以接受。

    奏知道这些“新思想”需要时间消化，也就不再说下去。

    等他啄磨一番，结合人生经验，豁然自通后，才能真正成长。

    “想不通的就先搁在一边，你还年青，有的是时间。来，再给我耍一次无明剑法。”

    “无明剑法？”

    “呃……是天上地下一击必杀无命剑法。”

    奏每说一次都觉得丢脸至极，就只有朱慈照兴奋，欢天喜地拔剑耍出全十八式。

    有功架，但生硬，仍不能融为一体。

    再者内功追不上，无甚威力。

    幸好朱慈照不急，他咬紧牙按步就班打好基础，听从奏的指示，没有急于速成。

    日间继续赶路，待赶至山海关外，奏及王慈恩守在一处大道上。

    此时已是四月十七日，吴三桂已经知悉李自成大军压境，多尔衮完全没有联络，心知不妙。

    一旦双方于山海关交战，就算多尔衮照原协议走中协、西协，亦无助解救三桂兵败被杀之局。

    此时三桂开始焦头烂额，他看穿多尔衮的企图：眼前只有一个方法求生，就是真真正正降清。

    多尔衮有心玩弄他吗？究竟有否真的派兵？统统都是疑问。

    何况降清之后，必受千古骂名，他还是有点节操，故此一直三心两意，左右为难。