刘拾遗看着这本一尺见方的小簿子，实在看不出此物有何重要之处。

    老马对刘拾遗说道：“此物名曰：生死簿。咱们锦衣卫的职责里，有一项是监察百官及家眷的言行。经历司那边，有一本《官行录》。凡是计入生死簿里的事，每月都要汇总到《官行录》之中，呈给皇上御览。呵，当然，《官行录》只记坏事，不记好事。百官都怕自己的名字出现在生死簿中。因为这生死簿——真的牵着他们的生死！”

    刘拾遗点头，心道：怪不得陆指挥使问自己识字不识字呢。原来是因为这生死簿的缘故。

    老马再三交代刘拾遗：“这区区一尺见方的小簿子，关系到官员的生死。往上记东西，一定要慎之又慎。还有，锦衣卫的规矩，簿在人在，簿亡人亡。腰牌丢了还可以到经历司补一块，生死簿丢了，不好意思——只能卷铺盖卷走人！”

    老马领着刘拾遗出得衙门，来到城北一处宅院前。

    老马说：“这宅院原是吏部一位郎中老爷的宅子。这位郎中老爷新近调去了江南做地方官。宅子空了出来，恰好出租。我看你就在这儿先安家吧。”

    京城之中，分为南城北城。北城多为达官显贵、富有人家的居住所在。南城，则多住着贩夫走卒、引车卖浆者。

    北城的宅子房租自然不菲。这间普通的四合宅院，看宅子的老管家竟然开出了一年三十两白银或四十吊铜钱的租价。

    老马和那老管家一番讨价还价，最终议定一年租金二十两。

    刘拾遗压低声音，对老马说道：“师傅，陆指挥使一共就给了我二十两银子。这房租一项就把银子给全花了。我刚来锦衣卫，离发饷的日子还有一月。。。。”

    老马却朝着刘拾遗笑笑：“放心，咱们锦衣卫的力士，不指着一月三大吊的那点官饷过活。来，跟他把契约先签了去。”

    老马是刘拾遗的师傅，他这样说，刘拾遗也不能再推脱。

    签了契约，老管家朝着刘拾遗拱拱手：“刘大人，契约已成。这宅院，一年内就是您的了！我先告辞。”

    老马和刘拾遗送走了老管家，在院子里的石桌前坐下。

    刘拾遗问老马：“师傅，咱们都是什么时辰到北镇抚司上差？”

    老马笑了笑：“咱们还不够到北镇抚司上差的资格。”

    老马转身去房里弄了点热水，又泡上了些主人家留下的陈茶，边喝边对刘拾遗说：

    “咱们锦衣卫，在京有南、北镇抚司。南北镇抚司下，共有五千人。南直隶和其他十三省，每省又各驻有六百人。你想想，要是在京的这五千人都去衙门上差，那咱们锦衣卫的门槛不得磨平了？只有百户以上——也就是穿飞鱼服、配綉春刀的大人们，才每日去衙门点卯。”

    刘拾遗问：“那咱们就在家里办差？”

    老马笑道：“当然不是。如果上官没给咱们专门的差事，咱们就每天到酒楼茶肆去，探听各样消息。如果打探到有价值的消息，就写到这生死簿上，带回去，给咱们的直属上官——陶百户看。”

    上差当值不到衙门，却到酒楼茶肆。刘拾遗有些疑惑，这差事也太美了些吧？

    老马继续侃侃而谈：

    “锦衣卫，分为南、北两个镇抚司。指挥左同知韩大人统领北司，指挥右同知韦大人统领南司。北镇之下，设有七名千户。南镇之下设有六名千户。这十三位千户，被称为锦衣卫十三太保。十三太保并不是官讳，只是咱们锦衣卫之人对十三位千户的敬称。

    南、北司之间嘛，虽然同属锦衣卫，之间却有些间隙。

    北司掌钦案、诏谕。说白了，大明以内的事，归北司管。

    南司掌本卫法纪，军情。譬如鞑靼人、安南人、倭寇的军情，则是由南司负责。也可以说，大明之外的事，归南司管。

    南北司之间的斗法，从未停止过。”

    刘拾遗问：“师傅，咱们是北镇抚司的人。那咱们是在哪位太保爷的治下？”

    老马给自己倒上一杯茶：“咱们是在查缉千户——鲍七爷的治下。查缉千户下，设有八名查缉百户。每名百户手下，又有三个总旗，六个小旗，六十余名力士、校尉。查缉查缉，说白了，咱们就是锦衣卫散在街市之中的耳目。查缉千户下面的人，干的就是打探消息的事儿。”

    刘拾遗点点头：“原来如此。师傅，这么说，您这个小旗官手下，有十名力士弟兄了？改日您给我引荐引荐。”

    老马面露尴尬：“这个嘛，师傅我是锦衣卫中不成器的人。手下暂时只有你一个力士。”

    老马不想多解释为何自己手下就刘拾遗一个力士，他转移话题道：“披上了锦衣卫的虎皮，就有锦衣卫衙门在后面撑腰。六部的那些官员都要怕咱们。只是有一路人，切忌不要惹。”

    陆拾遗是个好学的年轻人，赶紧问：“什么人咱们不能惹？”

    老马道：“东厂的番役！东厂跟咱们锦衣卫一样，都是朝廷里专干秘密事情的衙门。咱们锦衣卫内，南北司不和。外面呢，东厂又与锦衣卫不和。东厂的陈宏陈公公，还当着司礼监秉笔太监。他巴不得能寻见咱们锦衣卫的不是，好在皇上面前争宠呢！”

    刘拾遗点头：“原来如此。徒弟受教了。”

    老马说道：“整个锦衣卫都知道，你小子是陆指挥使的救命恩人。。。。”

    刘拾遗问：“您老怎么会知道？”

    老马大笑：“你忘了，咱们锦衣卫是干什么的了？这世上有什么事儿能逃过锦衣卫的眼睛？你是陆指挥使的恩人，锦衣卫的人，没人敢在明面上跟你过不去。背地里么——就不好说了。咱这所在，里面的人都是人精里的人精。”

    老马是锦衣卫的活档案，自然知道陶百户手下出缺，横空出来个刘拾遗会挡了他的财路。他太了解自己的这位上官了——阴损无比，且瑕疵必报。他这是在变着法子提醒刘拾遗。

    刘拾遗却是不明所以。对老马说：“师傅，我刚来锦衣卫。还没机会得罪什么人呢。谁会背地里跟我过不去呢？”

    老马不置可否的笑了笑，说道：“好罢，我这就领着你去茶馆‘上差’。”

    老马先领着刘拾遗到沽衣铺买了两身便服，换好便服，二人来到城北的一间茶馆外，只见这茶馆门上写着三个烫金大字：“茗香楼”。

    这茗香楼的生意称得上是客似云来。一楼二楼，竟坐的满满当当的。

    老马悄声对刘拾遗说：“来这儿的人，大都是高官衙内、勋贵之后。呵，一碗竹叶青，竟要三钱银子。”

    刘拾遗心中咋舌：“三钱银子，就是四百大钱！这一碗茶喝下肚，竟要耗费好几天的官饷。”

    一位小二见老马和刘拾遗来了，殷勤的凑上去：“马爷，您老来了。老座儿给您留着呢！”

    老马点点头。领着刘拾遗在二楼靠窗的一张桌子边坐下。

    两人刚坐下，旁边来了几个衣着华丽的公子哥。

    为首的公子哥手里提着个鸟笼。

    小二朝提笼的公子哥解释道：“孙公子，这二楼客满了。您看，您要不到一楼凑合凑合？”

    孙公子大怒：“放你女良的屁！”

    孙公子见靠窗的座位上坐着一个其貌不扬的老头，一个二十来岁的年轻人，看二人打扮，像是土巴巴的小百姓。他走到窗边，对老马说道：“你，一边去。这桌子，本公子要了！”

    小二知道老马的底细，赶紧凑到孙公子耳边。

    老马却朝那小二使了个眼色。小二识趣的把话咽进了肚子里。

    刘拾遗对孙公子说道：“我们先来的，凭什么把坐让给你？”

    孙公子边上的一个狐朋狗党，上来拽住刘拾遗的衣领：“瞎了你的狗眼！我们孙公子的大哥可是顺天府的治中孙大人！我们公子只要跟顺天府衙门打声招呼，就能把你抓进大牢你信么？”

    顺天府下，设正三品府尹一名，正四品府丞一名，从四品治中一名。

    老马陪着笑脸：“唉呀，原来是治中大人家的公子。失敬失敬，我们换地方，我们换地方。”

    孙公子道：“算你老头识相。”

    老马拍了拍刘拾遗的肩膀，又摇了摇头，示意他不要多说话。

    旁边的一张桌子，正好人散了。老马对小二说：“我们就在这儿喝茶了。靠窗的桌子让给孙治中家的公子！”

    刘拾遗心中疑惑：刚才师傅不是说六部官员都怕锦衣卫么？难道说公子哥嘴里的‘治中’这官儿太大？连锦衣卫也惹不起？

    二人刚坐下，老马却压低声音对刘拾遗说道：“你之前不是还愁花光了陆指挥使给你的银子，没钱过活了么？看着吧，钱马上就要来了！”