大明崇祯四年三月，宁塞堡南三十里。

    一队五百余的人马正沿着山路行进，正是倒春寒，还下着雪，凛冽的寒风夹杂着雪粒子敲打着骑兵身上的甲胄，除了引路的士兵，其余人无不窝在马背上，晃晃悠悠的前进着。

    黄友才骑在马背上，抬头看了一眼雪茫茫的荒野，冷风顺着脖颈灌了进去，惹的他哆嗦着裹紧了身上的斗篷，正此时，一人从前面打马而来，来人全身裹在羊皮里，只露出一双眼睛，他打了一个唿哨，牵住了黄友才的马。

    “掌盘子的，前面有个山窝窝可以避风，让兄弟去那里歇息吧，俺已经打听清楚了，这里距离柳树涧营不过百里了。”许是风声太大，此人高声叫着。

    “好，李兄弟，宿营的事儿就麻烦你了。”

    “放心吧，掌盘子的，俺李部司干这杀头的买卖不是一两天了。”

    天渐渐黑了，雪却越下越大，黄友才麾下的士兵钻进了山谷，煮雪饮马，啃着干粮，忙活着搭帐篷，李部司的声音忽然响起：“弟兄们，天太冷怎能没有肉食，把这几头累垮的牲口杀了，打打牙祭！”

    士兵们一阵叫好，三五成群的聚在了一起，很快山谷里弥漫着阵阵烤肉的香气。

    谷中的帐篷里，黄友才缩在火坑前，瑟瑟发抖，不住的擦着鼻涕，一个小头目走了进来，把锅架在火堆上，先把一根黑黢黢的肋排放在黄友才面前，说：“掌盘子的，先吃点垫垫，俺这就给您熬一锅肉汤，喝了就不冷咧。”

    “李兄弟呢，咋不来吃点。”黄友才吸了吸鼻涕。

    “他呀，刚安排好营地的哨位，这不，又跑到南面去了，说是打探一下官兵的动向。”那头目拔出匕首，一刀刀削着肉，欢喜的说着：“幸亏有李兄弟在身边，咱少了多少事儿，嘿嘿，这老丘八就是和咱这些泥腿子不一样哝。”

    黄友才轻轻点头，并未说话，他的眼睛闪过一丝冷意，忽然对身边的头目说：“黄驴儿，咱兄弟得警醒着他，这次大头领的安排，咱心里觉得怪怪的，这李部司也太勤快了点，你盯着点，莫要让他火并了咱。”

    “掌盘子的，这......。”黄驴儿手中的匕首掉进锅里，一脸不解。

    黄友才拍拍他的肩膀，说：“黄驴儿，虽然咱和大头领是都是乡党，但有一句话你说的对，他是丘八，咱是泥腿子，根子上讲，还是不一样的。”

    黄驴儿听了这话，只是一刀刀的削着肉排，削到了骨头也没察觉，而帐篷里似乎更冷了。

    两人嘴里的大头领是陕西流贼头目神一魁，崇祯元年的时候就和哥哥神一元率领边军起义，今年元月，神一元战死在保安，神一魁被公推为大头领，然而上个月贺虎臣围困保安，义军中头领聚会商议突围。

    怕官兵一网打尽，神一魁率领主力西去宁夏，麾下几位首领四面突围，黄友才率领自己的杆子向北行进，临走时候，神一魁安排了李部司加入。

    起义的时候，神一魁麾下多是边军，然而自从崇祯元年陕西大旱，民不聊生，义军先后转战宁塞堡、靖边堡，又克柳树涧营、保安县，大量流民加入，黄友才等一干出身农户的杆子也逐渐成长起来了。

    被官军追杀二十多天，好不容易睡一觉，黄友才睡的很沉，他梦见上个月攻克保安县时的日子，白天骑着守备大人最好的风子（黑话，指骏马），晚上骑着缙绅老爷最俊的娘们，一身轻暖，吃香喝辣，那是这个刨土半辈子的农民最幸福的日子。

    然而，官军来了，先是神一元死了，接着又被贺虎臣、杜文焕杀败，黄友才忽然感觉前途渺茫起来，或许好日子到头了，也许有一天，官军追上自己，砍了自己脑袋挂在城门楼子上......。

    黄友才感觉脖子一阵冰冷，他一个激灵睁开眼睛，却看到眼前站着一个高壮的汉子，他有着义军中少有的白皙面容，却横肉满面，看向自己的眼睛里满是狠辣，他那粗壮的手握着一把大斧头，黄友才习惯性的摸向怀里，却摸了空。

    “孙摇旗，你是李部司的人.......你想作甚？”黄友才不安的问道，他忽然想起火并二字，这种事儿他就没少干过。

    “你在找这个吗，俺在火堆旁找到的，许是你吃肉的时候掉落的。”孙摇旗左手拿出一把匕首，正是黄友才常用的那把。

    匕首扔到了黄友才的怀里，孙摇旗说：“俺家哥哥让俺回来叫醒你，俺们发现官兵了，你看，这是俺斩下的人头。”

    说着，孙摇旗咧嘴一笑，踢了踢一旁的包袱，里面滚落出两个人头，吓的黄友才赶忙起身，再无困意、

    黄友才抓起佩刀就喊道：“猴崽子们，快快起来，官军来了！”

    山谷里一片乱糟糟的，直到半个时辰后，李部司出现在谷口，大家方才有了些秩序，黄友才见到李部司，问：“李家兄弟，情况如何，官军到哪里了？”

    李部司掸了掸身上的雪，说：“俺在唐毛山一带遇到了几个夜不收，砍了几个，逮了两个，他们是延绥镇的人，说有三天前从靖边营出发的。”

    黄友才长出一口气，道：“李家兄弟莫慌，官军啥样子咱还不清楚嘛，再歇两天也不迟。”

    “掌盘子的，这些夜不收是贺疯子的人，咱们怕是歇不得呀。”李部司慌忙说道。

    黄友才吓的差点坐在地上，陕西的义军无人不知贺疯子的名头，贺疯子本名贺人龙，虽然只是个守备，却作战悍勇，狠辣无双，不知多少义军死在他手里，最关键的是，此人残忍嗜杀，落在他手里，连投降的机会都不给。

    “李家兄弟，贺疯子在咱屁股后面，该如何是好？”黄友才慌了神，抓住李部司的手就不松开。

    原本在神一魁的计划里，众家兄弟四散转战，让官军无暇分身，等把官军跑累了，再寻机反攻，黄友才之所以选择北上，那是因为柳树涧营是他老家，回了老家，无论是打是降都是手拿把攥的，却没想追剿自己的是贺人龙，且不说没法投降了，就连歇息都不成，谁都知道贺疯子有一营骑兵，迅捷如风。

    “掌盘子的，官兵势大，咱们人少，不能硬拼，我看柳树涧营是去不得了，咱们转道北上，去宁塞堡，先打下那里有个根基。”李部司沉思一会，沉稳的说道。

    “对对对，咱先去宁塞堡，李家兄弟，打下宁塞堡再干啥？”黄友才好像抓到了救命稻草，连连问道。

    李部司却哈哈大笑：“掌盘子的，俺不是天上的菩萨，咋事事都知道呢，走一步算一步，大不了出塞当个野人王，咱干的是杀头的买卖，人死鸟朝天，不死万万年呗。”

    宁塞堡，在大明沿线的堡垒中算是中规中矩，周长四里三分，楼辅一十八座，在隆庆六年的时候进行了加高加固，原有驻军千余，设有一守备，然而，这都是历史了，事实上神一魁起义的时候，第一个攻陷的就是宁塞。

    李部司和黄友才都不是拥有战略眼光的良将，他们选择宁塞堡最主要的原因就是对此地的熟悉，李部司正是在这个地方追随了神一魁，即便是如此，李部司仍然带人对此地侦查一番。

    傍晚，在距离宁塞堡不足五里的马圈沟，李部司红光满面的出现在了黄友才面前，火堆旁聚了七八人，都是这队义军的头目，李部司和孙摇旗笑嘻嘻的加入进来，孙摇旗抓起篝火上的烤肉便吃，好似饿了半天似的。

    “李家兄弟，孙兄弟这是咋了，活脱脱一个饿死鬼托生的。”黄驴儿打着哈蛤问道。

    李部司呵呵一笑，随手把水囊递给孙摇旗，说：“我这兄弟今天看了一天饭局，着实饿了。”

    这时，黄友才来了，李部司赶忙说：“掌盘子的，好消息啊，宁塞堡来了一个商队，足足二十多大车，还有骆驼骡马一大堆呢。”

    “啥，还有这好事儿？”黄友才高兴的跳起来，其他头目也是纷纷兴奋大叫。

    “俺本想打打这宁塞堡，打不下咱就扫荡一番先出塞，没想到还有这好事儿等着俺。”黄友才笑嘻嘻的说道，见众人兴奋，知道轻敌易败，接着说：“虽然有天大的好儿在眼前，咱也要好好谋划一番，李家兄弟你对这里熟悉，又刚看了阵仗，快给咱说说。”

    李部司抄起一根树枝，划拉起来：“上次和大头领撤离宁塞堡的时候，那些城楼啥的被俺烧的一干二净，城墙也塌了一段，俺早上去的时候，发现那射楼啥的都建起来了，官军征了百十劳役正修墙呢，俺和几个兄弟混进去，打探了个清楚，还白吃了三个白面馍馍，孙兄弟个子太大，怕人认出来，只能在树林里白看俺吃馍！”

    说到这里，大家哈哈大笑起来，孙摇旗却不以为意，捞起肉来塞进嘴里。

    “上一个宁塞堡守备被三边总督砍脑袋，现在就一个千总在主事儿，那城墙修了不到一丈，爬进去不难，倒是那个商队，车马太多，没有进堡，在堡外东面驻下，学着骚鞑子样子，车马围成一圈，还有不少好汉守着，俺还看到了鸟铳，依着俺说，咱们就........。”

    李部司划拉着，把形势介绍了一遍，正当他习惯性的出谋划策的时候，黄驴儿忽然抢话说：“依着俺说，咱就听掌盘子的，掌盘子的说咋打，咱们就咋打。”

    这话一出，场面有些尴尬，孙摇旗收回了摸肉块的手，在身上擦了擦，摸向了刀把子，黄友才脸色凝重，没有说话，李部司却嘿嘿一笑：“俺也是这么想的，咱们都得听掌盘子的。”

    黄友才听了这话，心中满意，嘴上却说：“都是兄弟，商量着来呗，李家兄弟，那商队有甚好东西呢？”

    “车上的东西鼓鼓囊囊的，应该是松江布居多，不过有几个大车厢，俺看不透里有啥。”李部司说道。

    “哼，肯定是那些商人走私的东西，左不过盐铁之类的。”黄驴儿恨恨的说。

    黄友才哈哈一笑：“黄驴儿说的对，这些走私的家伙有钱不假，也有些实力，他们的家丁不少都是绿林响马，还有边军出身的，不好惹呢。”

    “俺看这样，晚上李家兄弟带人偷袭宁塞堡，俺带着兄弟打这个车营，咱们主要是捞一票，李家兄弟只需吸引堡内兵马即可，打不下也没关系，打不了抢了商队拍屁股走人咧。”黄友才盯着李部司，笑吟吟的说道。

    李部司面无表情，倒是孙摇旗咬牙不说话，其余头目纷纷叫好，谁都知道宁塞堡是个没肉的骨头，难啃又没得吃，而这个商队却肥的流油，谁打谁占便宜。

    “叫啥叫！没出息的东西，李家兄弟，让你看笑话了，俺是觉得，你是边军出身，对于攻城拔寨自然有经验，俺们这些土老帽就不行了，不过你也放心，等着一仗打完，所得财物分你一半，如何？”

    黄友才走到李部司面前，甚是亲昵的说着，李部司一咬牙，说：“掌盘子的，俺听你的，咱们义军，就应该团结不是嘛，不过俺手下就七八十人，太少了，你能不能支援俺些人马。”

    “李家兄弟是真汉子，没的说，没的说，给你五十个够不够？”李部司一答应，黄友才心中石头落了地，豪气的说道。

    李部司抱拳说：“那就多谢了。”说着，他站起身，面对周围的杆子，高声说：“俺李部司今晚要偷袭宁塞堡，掩护掌盘子的行动，有没有人愿意跟俺去？”

    “俺去，李大哥救过俺，死了就算报恩了。”

    “算俺一个，李大哥是仁义人，不会亏待俺。”

    ......

    一众杆子高声叫嚷，一半人愿意去，李部司划拉五十多，跟黄友才告了别，先行出发了。

    黄友才强笑着，还送了自己的风子给李部司，黄驴儿却愤愤不平：“掌盘子的，你咋答应给李部司一半财务啊，他才不到百人，就分一半，兄弟们咋能服气？”

    黄友才后牙根咬的嘎嘎作响，说：“一半算什么，你也看到了，再让这姓李的干下去，咱这支义军怕是要姓李了。”

    黄驴儿还没明白，黄友才做出一个下劈的姿势：“哼，咱还要用他李部司打下宁塞堡，等打下了，就火并了他，送出的，也会回来。”

    黄驴儿露出大黄牙，嘿嘿一笑，点头会意。

    宁塞堡内的一座小楼，二楼的窗子里传来明亮的灯火，里面二人正在下棋，一人看起来不过二十岁，身着锦袍，一双丹凤眼透出精明的光芒，他的对面坐着一位中年文士，两人专心致志的对弈，仆人静悄悄的进来。

    许久，年轻人终以七子落败，他有些懊恼，那文士却说：“范公子棋力精进，再过一段，学生怕是赢不了了。”

    这年轻人名为范三拔，他或许籍籍无名，他的父亲却是有名的晋商范永斗，范三拔摆手一笑：“先生谬赞了，是先生让我罢了。”

    这时候，仆人才说：“少爷，这破堡子没什么可下口的，我让他们熬了鸡粥，今晚便委屈您了。”

    “委屈的是林先生，给林先生屋里送一份。”范三拔说道。

    仆人自然称是，范三拔送走了林先生，正吃粥，仆人不悦的说道：“少爷，您不该听那姓林的，这宁塞堡又不在商路上也不是要塞隘口，帮那胡千总修城作甚。”

    “那去哪里修？张家口吗？”范三拔面带不悦，说道：“我范家七代和鞑子通货，如今又搭上了东虏这路子，然而几百年了，商路一直在张家口，与其和王家、梁家争来争去，不如独霸一条路子。”

    范三拔不无自傲的说：“东虏势大，西虏怕是撑不住了，那林丹汗三年前西逃，你以为东虏会放过他，等西虏称霸草原，从大同到西番地，怕是要出现第二个张家口了。”

    仆人在范家世代为奴，说话随意了不少，嘟囔着：“那也不在这穷乡僻壤的宁塞堡，一出塞便是沙漠，怎么走马？”

    “你个多嘴的，怎会懂，诚如林先生所说，此次三边总督杨鹤剿匪策略定然成不了，这剿匪靠的不是刀兵，是钱粮，一旦流贼势大，近是关中，远到山西怕是都消停不了，到时候商路堵塞，只有宁塞这类养不活人的地方才不会有流贼，到时候便是商路了。”洋洋洒洒说了一大通，那仆人却昏昏沉沉，范三拔不禁有了对牛弹琴的感觉，他摆摆手让仆人给自己宽衣，心想，还是和林先生说话有趣。

    范三拔正要休息，忽然看到外面火光四射，继而铳声大作！

    宁塞堡外的杨柳林，李部司带着一百多人藏在里面，耐心等待着，这时一个头目跑过来。

    “李头领，掌盘子的说兄弟们冷的受不住，问你啥时候动手呢。”

    李部司示意他小声说话，低声道：“跟掌盘子的说，五更天时人最为困倦，那时动手最好，还有让掌盘子的提醒兄弟们，一定别让官军发现了。”

    时间一分一秒的过去，当很多人快要受不住的时候，李部司忽然低声说：“弟兄们，时间到了，跟我上。”

    说着，他带着跑向南面城墙的缺口处，攀上修城墙时候的木架，直接跳了进去，三两下就爬上城墙，他蹑手蹑脚的走向靠近那贴着城墙的哨兵，熟练的拔出涂了黑漆的短刀，一瞬间划过哨卫的脖颈，然而却没有刀锋入肉的快感，这让他心中一惊。

    孙摇旗一把提起那哨卫，咧嘴笑道：“哥哥，是个假人，那帮子懒鬼，不知道在哪里睡觉呢。”

    李部司哈哈一笑，说：“快去打开城门，让兄弟们进来，然后点燃马棚窝棚，吸引官军主力。”

    一个灵活的小头目带人去开门了，孙摇旗说：“哥哥，要是官军都开了，咱可挡不住，白白让兄弟流血，好处让那黄友才得去。”

    李部司随手捡起城墙上的火把，扔到了城下的窝棚里，爽朗的笑道：“孙兄弟，莫要灰心，兄弟的血不会白留，好处也不会被黄友才独吞。”

    寒风加快了火焰的蔓延，靠近城门的窝棚率先着了起来，里面住的多是修城墙的劳役，大火着起，瞬间炸了窝，劳役们四处乱窜，城门打开，大队人马冲进来，守卫瞬间被砍翻在地！

    胡千总从亲兵从被窝里拉起，听着阵阵喊杀声，他感觉腿肚子都酸了，亲兵吓的说：“大人，快跑吧，贼兵势大，兄弟们怕是支持不住了。”

    若是平时，胡千总定然从善如流，上次神一魁攻打的时候，他就是第一个跑的，但是这次却迟疑了，早在三天前，他就接到了延绥镇传来的军令，严令各堡坚守不撤，上面火红的三边总督大印着实吓人，想到被杨鹤诛杀的前任上司，胡千总逃跑的心思去了一半。

    而且，他不愿意放弃眼下的局面，在范三拔的帮助下，城墙修了大半，这一功劳再加上范三拔赞助的银钱运作，拿下这宁塞堡守备的位置不难，而且这是范家选定的据点，以后的商贸加走私，自己可以分润不少，那可是金灿灿的前程啊。

    这时，一个瘦削的身影忽然钻了进来，胡千总拔出佩刀，一看是范三拔身边的文士，才放松一口气。

    林先生一脸焦急，说：“胡千总，速速点齐人马。”或许怕自己说话不好使，林先生说：“这是范公子的意思。”

    “好，我马上召集人马，把贼人赶出南城。”

    林先生却拦住了胡千总，说：“不，胡千总，事情紧急，天又昏暗，妄动兵马易受埋伏，你先召集人马，能带多少带多少，守住东城墙，用弓弩掩护城下商队，待天亮情况明了，再行动。”

    他靠近一步，贴着胡千总说：“千总，只要护住我家东主，宁塞堡丢不了，如果护不住，宁塞堡守住亦成不了事。”

    胡千总自然不是傻子，召集亲兵跑向东城墙。

    范三拔在护卫队长的保护下，骑马出了东门，只见自己的车营外人影幢幢，喊杀声四起，大批流贼手持长枪大刀冲向车营，几个不怕死的冲了过来，却被他护卫队三十余骑随手砍翻在地。

    车营一片死寂，似乎里面的人都跑光了。

    “开铳啊，为何不开铳？”范三拔气急败坏的叫着。

    “主子别管了，车营自有雷队长负责，咱们速速出城，凭我手下这三十兄弟，百十流贼近不了身，待天明，杀他一个片甲不留。”护卫队长牵起范三拔的马，快速跑向荒野。

    黄友才看着麾下兄弟快速接近那车营，而车营一点动静没有，他不禁兴奋起来，心说那李部司定然是吹牛了，这商队护卫怎么也不算精锐，肯定是跑光了。

    呜！

    一声尖锐的骨哨响起，黄友才忽然感觉眼前炸开了一条亮如闪电的光带，噼里啪啦的鸟铳声响起，距离车营不到三十步的流贼瞬间死了三十多，惨叫声响起，被打断手脚的流贼在地上翻来滚去，吓的一众人马四散奔逃。

    “怕球子！官兵的铳打了一轮了，此时冲上去，砍翻他们！”黄友才自然知晓鸟铳的，那玩意威力极大，百步亦能破甲，但是装药却极为繁琐，又是黑夜，趁着这个空档冲上去，定能破敌。

    黄友才一声令下，不少人反应过来，快速冲向车营，然而，又是一阵铳响，一片人倒下，正当黄友才恍惚之际，箭矢发出的尖利啸音贴着他耳朵炸响，直接让黄友才坠落马下，他捂着脑袋，连滚带爬的跑向后队。

    李部司站在南城墙，看到车营铳声连作，城墙亦有弓箭手，而义军兄弟四下奔逃，知道黄友才败了，然而他却清楚，如果黄友才那边不发力，怎么也不可能拿下这宁塞堡的，一切的努力都白费了。

    “孙兄弟，俺带人去攻东城，你且去告诉掌盘子的，等俺攻下城墙，他全力攻打车营与俺两面夹击。”李部司说着，却被孙摇旗拦住。

    “哥哥，俺可差使不动那掌盘子的，俺去打东城，你去告诉他吧。”孙摇旗大声说道，不等李部司说话，他已经带着二三十人奔去。

    李部司知道自己这兄弟的倔性子，也不管，跃下城墙抢下一匹马，奔向东城门。

    且说这孙摇旗沿着城墙来到东城墙上，此时墙上足有百余人，多是胡千总的亲兵，他们正拿着步弓，张弓搭箭，射的下面黄友才的手下像兔子一般四处乱窜，待孙摇旗冲到近前才发现。

    孙摇旗身高足有一米八，在营养不良的古代绝对是大个子，他身披两层甲，手持一根八尺旗枪，也不着盔，披头散发，月光之下，双眸血红，虎吼阵阵，一根旗枪虎虎生风，遇人便刺，宛如疯虎一般。

    胡千总麾下多是弓箭手，在狭小的城墙上本就施展不开，被孙摇旗刺穿数人，吓的官军连连后撤，胆小者甚至跳下城墙。

    “上.....上啊！”胡千总对麾下亲兵喝道，但是亲兵已被孙摇旗吓破了胆，相互推搡，却把胡千总推到前面。

    “恶贼，找死！”

    孙摇旗一声怒吼，旗枪前出，给胡千总来了个透心凉，接着，旗枪被他高高竖起，胡千总的尸体和那杆大旗被他用力的在空中甩荡起来。

    见到此情此景，人们才想起，孙摇旗不叫孙摇旗，他是军中大旗手，作战勇敢，敢冲敢打，方才被大家叫做孙摇旗。

    天已经快亮了，李部司站在城外的土岗上，让未曾找到黄友才，却抓到了黄驴儿，见城墙上扬起一杆大旗，李部司双眼血红，抽出腰刀抵在黄驴儿腰间：“快让你的人冲锋！”

    “冲.....，冲锋。”黄驴儿颤巍巍的喊道。

    咔嚓！

    一道闪电忽然从天而降，化做火龙，直劈城头上逞凶威的郝摇旗的枪尖上，一阵霹雳火花，大旗燃起大火，随着郝摇旗坠落城下，雷火点燃了大车的棉花和布匹，继而是铳手的火药。

    霞光、火光、血光一同绽放，杀声、叫声、铳声瞬间响起，好似为一个新时代开启而庆祝。